秋天的小站，連綿的稻田裡金穗飄香。
在晉見袁大人之前，他已在小站的地盤上悄悄地轉了兩天，用行家的眼光暗中進行了考察。
他看到，每天都在操場上演操的新軍士兵，果然是軍容整肅，武器先進，有格有式，氣象非凡，與腐敗昏聩的日軍不可同日而語。
見兵而知将，在沒見到袁大人之前，他已經對袁大人深深地佩服了。
袁大人的官邸，與兵營相距有兩箭之遙。
高大的門樓兩側，站立着四個黑鐵塔似的高大衛兵。
他們穿着皮鞋，打着綁腿，腰紮皮帶，皮帶上挂着牛皮彈匣，手持着德國造後膛鋼槍，槍身呈藍色，宛如燕子的羽毛。
他把康有為的薦書遞給門房，門房進去通報。
袁大人正在用餐，兩個美麗的侍妄在旁邊伺候着。
晚生向大人請安！他沒有下跪，也沒有作揖，而是立得筆挺，舉起右手，行了一個日本式的軍禮。
他看到了袁大人臉上的微妙變化：先是一絲明顯的不悅神情從臉上出現，然後就是一縷冷冷的眼光在他的身上掃了一遍，然後是欣賞的表情浮現在臉上，微微地點頭。
看座！袁大人說。
他知道自己精心設計的見面方式給袁大人留下了很好的印象。
侍妾搬過一把椅子。
椅子太沉了，侍妾行動吃力。
他聽到這個美麗的小女人嬌喘微微，嗅到了從她的脖頸間散發出來的蘭花香氣。
他筆直站立，說：在大人面前，晚生不敢坐。
袁大人道：那你就站着吧。
他看到，袁大人方面，大眼，濃眉，大嘴，隆鼻，巨耳，正是書上所說的貴人之相。
袁大人鄉音未改，聲音醇厚，好像粘稠的老酒。
袁大人開始進餐，似乎把他忘記了。
他筆挺站立，一動不動，如一棵楊樹。
袁大人穿着睡袍，趿着拖鞋，辮子松散。
桌子上擺着一盤紅燒豬蹄，一隻烤鴨，一碗紅焖羊肉，一盤紅燒鳜魚，一盆煮雞蛋，還有一籠雪白的饅頭。
袁大人好胃口，吃得香甜。
袁大人吃飯聚精會神，旁若無人。
兩個小妾，一個負責給雞蛋剝皮，一個負責給魚去刺。
袁大人一連吃了四個煮雞蛋，啃了兩隻豬蹄，吃了烤鴨的全部焦皮，吃了十幾塊羊肉，吃了半條魚，吃了兩個饅頭，喝了三杯酒。
最後，他用茶水漱了口，用毛巾擦了手。
然後，他仰靠在椅背上，打着飽嗝，閉着眼，剔着牙，好像屋子裡隻有他一個人。
他知道，大人物總是有一些古怪的脾氣，都有考察、鑒别人才的獨特方式，所以他把袁大人這些不拘禮節的行為都當做了對自己的考驗。
他筆直挺立，雖然已經過去了一點鐘，但是他腿不抖，眼不花，耳不鳴，姿勢不走樣，表現出标準的軍人姿态和良好的身體素質。
袁大人不睜眼，兩個美妾，一個在前，一個在後。
在前的幫他捶腿，在後的幫他揉肩。
很響的呼噜聲，從袁大人的喉嚨裡發出。
兩個侍妾，偷偷地瞥着錢雄飛，嘴角上不時浮現出善意的微笑。
終于，袁大人停止打呼噜，睜開了眼睛，目光銳利，沒有一絲一毫的倦怠和朦胧，突然地問話：
"康南海說你滿腹經綸、武藝超群，可是真的？"
"康大人過獎之詞，今晚生惶恐！"
"你是滿腹經綸還是滿腹秕糠，俺并不在意。
但俺很想知道，你在日本，都學了些什麼？"
"步兵操典、射擊教範、野外勤務、戰術學、兵器學、築城學、地形學……"
"你會不會使槍？"袁世凱突然地打斷了他的話，挺直了身體問。
"晚生精通各種步兵武器，尤善短槍，能雙手射擊，雖不敢說百步穿楊，但五十步之内，彈無虛發！"
"如果有人敢在俺的面前吹牛，那他可就要倒黴了！"袁世凱冷冷地說，"本督平生最恨的就是言過其實之人。
"
"晚生願在大人面前演示！"
"好！"袁世凱拍了一下巴掌，爽朗地說，"用俺老家的話說，是騾子是馬，拉出去遛遛，來人哪！"一個青年侍衛應聲而進，等候袁的吩咐。
袁說，"預備手槍，子彈，靶子。
"
射擊場上，早擺好了藤椅，茶幾，遮陽傘蓋。
袁世凱從一隻精緻的緞盒裡，取出一對鍍金的手槍，道：
"這是德國朋友送給俺的禮物，還沒試新呢！"
"請大人試新！"
衛兵裝好子彈，把槍遞給袁大人。
袁接過槍，笑着問：
"聽說真正的軍人，把槍看成自己的女人，決不允許旁人染指，是不是這樣子？"
"誠如大人所言，許多軍人都把槍看做自己的女人，"他毫不怯弱地說，"但晚生認為，把槍看成自己的女人，實際上是對槍的亵渎和奴役。
晚生認為，真正的軍人，應該把槍看成自己的母親。
"
袁世凱嘲諷地笑着說："把槍比作女人，已經是奇談怪論；把槍比作母親，更是荒謬絕倫。
你說把槍比