門外的兩道上，與朱八、侯七們的屍首擺放在一起。
兵丁們拖拉着俺往囚牢裡行進時，俺看到幾個劊子手不知是執行着誰的命令，正在切割着他們的頭顱。
俺的心中無比地悲痛，俺的心中翻滾着悔恨的感情。
俺想俺也許是錯了，俺應該順從着朱老八，悄悄地金蟬脫殼，讓袁世凱和克羅德的陰謀落空。
俺為了功德圓滿，俺為了千古留名，俺為了忠信仁義，竟毀了數條性命。
罷罷罷，揮手趕去煩惱事，熬過長夜待天明。
知縣指揮着衙役，把俺和小山子拴在同一塊匪類石上。
囚牢裡點燃了三根大蠟，囚牢外高挂起一片燈籠。
知縣搬來一把椅子，坐在牢門外邊。
透過碗大的窗口，俺看到，在他的身後，簇擁着七八個衙役，衙役的後邊，包圍着一群兵丁。
膳房裡的火焰已經撲滅，但煙熏火燎過的氣味，卻是越來越濃。
四更的梆鑼打過了。
遠遠近近的雞叫聲裡，燈籠的光輝漸漸黯淡，囚牢裡的蠟燭也燒下去半截。
俺看到知縣垂着頭坐在椅子上，好像一棵被霜打了的青苗，無精打采，不死不活。
俺知道這夥計的處境很是不妙，即便能保住腦袋，絕對要丢掉烏紗。
錢丁啊，你飲酒吟詩的潇灑勁兒哪裡去了？你與俺鬥須誇美時的張狂勁兒哪裡去了？知縣知縣，咱們不是冤家不聚頭，明日一死泯恩仇。
小山子，小山子，說起來你也是我徒弟，你毀容人獄忠義千秋足夠青史之上把名留。
何必咬定不松口，非要說你是孫丙？俺知道雖然你供出實情也難免被砍頭，但砍頭總比檀香刑的滋味要好受。
賢弟啊，你何必如此？俺低聲地對他說。
"師傅，"他用更低的聲音說，"如果我這樣窩窩囊囊地被人砍了頭，不是白白地砸去了三顆牙嗎？"
你想想那檀香刑的滋味吧！
"師傅，叫花子從小就自己折磨自己，朱八爺當年收我為徒時，第一課就是讓俺自已往身上捅刀子。
我曾經練過苦肉汁，曾經練過刀劈頭。
天下有叫花子享不住的福，但沒有叫花子受不了的罪，我勸師傅還是自認不是孫丙，讓他們給你來個痛快的，讓徒弟代你去受刑。
徒弟代你去受檀香刑，成就的還是師傅的英名。
"
既然你已經鐵了心，俺說，就讓咱們兄弟并肩去闖那鬼門關，死出個樣子給他們看看。
讓那些洋鬼子奸黨看看咱們高密人的血性！
"師傅，離天亮還有一段時間，趁着這個機會，您就把貓腔的由來給俺講講吧。
"小山子說。
好吧，小山子，好徒弟，俗話說，"人之将死，其言也善"，師傅就把這貓腔的曆史從頭到尾講給你聽。
三
話說雍正年間，咱們高密東北鄉出了一個名叫常茂的怪才。
他無妻無子，光棍一人，與一隻黑貓相依為命。
常茂是一個銅鍋匠，整日走街穿巷，挑着他的家什和他的貓，為人家锔鍋锔盆。
他的手藝很好，人品端正，在鄉裡很有人緣。
偶然的一個機會，他去參加了一個朋友的葬禮。
在朋友的墳墓前，他想起了這個朋友生前待自己的好處，不由地悲從中來，靈感發動，一番哭訴，聲情并茂，竟然讓死者的親屬忘記了哭泣，看熱鬧的人們停止了喧嘩。
一個個側耳恭聽，都受到了深深的感動。
人們想不到，锔鍋匠常茂竟然還有那樣的一副好嗓子。
這是咱們貓腔曆史上一個莊嚴的時刻，常茂發自内心的歌唱和訴說，比起女人們呼天搶地的哭訴和男人們沒有眼淚的瞎咧咧，分明是高出了一根竹竿。
它給予悲痛者以安慰，給予無關痛癢者以享受，是對哭哭啼啼的傳統葬禮的一次革命，别開了一個局面，令人耳朵和眼睛都新鮮。
就好像信佛的看到了西天的極樂世界，天花亂墜；又好像滿身塵土的人進了澡堂子，洗去了滿身的灰塵，又喝下去一壺熱茶，汗水從每個毛孔裡冒出來。
于是衆口相傳，都知道锔鍋匠常茂除了有一手锔鍋鎬盆的好手藝，還有一副銅鐘一樣的好嗓子，還有一個過目不忘的好腦子，還有一副好口才。
漸漸地，就有那些死了人的人家，請他去參加葬禮，讓他在墳墓前說唱一番，借以安慰死者的靈魂，緩解親人的痛苦。
起初，他自g然是推辭不去的；到一個毫不相幹的死人墓前去哭訴，這算怎麼一回事嘛。
但人家一次兩次地來請，還是不去，三次來請就難以拒絕了，劉玄德請諸葛亮也不過是三顧茅廬嘛。
何況都在一個鄉裡居住，都是要緊的鄉親，擡頭不見低頭見，往前追根一百年，都能攀上親戚。
不看活人的面子，也要看死人的面子。
人死如虎，虎死如羊。
死人貴，活人賤。
于是就去。
一次兩次三次……每次都被視為上賓，都受到了熱烈的歡迎。
樹怕屎尿澆根，人怕酒肉灌心。
一個锔鍋匠得到如此的厚待，感激不盡，自然就賣命地為人家出力。
刀越磨越利，藝越習越精。
反複鍛煉之後，他的說唱技藝又往上拔了好幾竹竿。
為了能唱出新花樣，他拜了鄉裡最有學問的馬大關先生為師，經常地請他講說古往