罐子在席棚裡的角落裡炖上，他胸有成竹，預見到了事情發展的方向。
小甲往前挪動了一步，将黑碗移到一隻手裡端着，用另一隻手捏住一把湯匙，舀起參湯，往孫丙的嘴裡灌去。
當湯匙觸到孫丙的唇邊時，他的嘴巴貪婪地張開，好似一個瞎眼的狗崽子，終于噙住了母狗的奶頭。
小甲的手一抖，參湯大部流到了孫丙的下巴上——這裡曾經是美髯飄揚——趙甲不滿地說：
"小心點！"
但小甲這個殺豬屠狗的家夥，顯然不是幹這種細活兒的材料，他舀起的第二匙參湯，多半還是灑在了孫丙的胸脯上。
"怎麼弄的，"趙甲顯然是心痛參湯，他把燈籠遞到小甲手裡，說，"舉着燈籠，我來喂！"
沒及他把黑碗從小甲手中接過去，孫眉娘上前一步，搶先把黑碗端在了自己手上。
她用溫柔的聲音說：
"爹呀，你遭了大罪了啊，喝一點參湯吧，喝一點你就好了……"
餘看到孫眉娘的眼睛裡淚水汪汪。
趙甲還是高舉着燈籠，小甲用手托住了孫丙的下巴，眉娘用湯匙舀起參湯，一點一滴也不浪費，全部地喂進了孫丙的口腔。
這情景讓餘暫時地忘記了這是在升天台上看要犯，而是看一家三口在服侍一個生病的親人喝參湯。
喂完一碗參湯後，孫丙的精神好了許多。
他的呼吸不是那樣粗重了，脖子也能支撐住腦袋的重量了，嘴巴裡不往外吐血了，臉皮上的腫脹也似乎消了一些。
眉娘把黑碗遞給小甲，動手就去解将孫丙捆綁在十字架上的牛皮繩子。
她的嘴巴裡充滿溫情地唠叨着：
"爹呀，不要怕，咱這就回家去……"
餘腦子裡一片空白，一時不知道該如何處理眼前的情況。
還是趙甲老辣，他将燈籠塞到小甲手裡，縱身插在了孫丙和眉娘之間。
他的眼睛裡閃爍着冷冷的光芒，嘴巴裡發出一聲幹笑，然後他說：
"賢媳，醒醒夢吧，這個人是朝廷的重犯，放了他要誅滅九族的！"
孫眉娘伸出手，在趙甲的臉上豁了一把，緊接着她的手在餘的臉上也豁了一把。
然後她就跪在了趙甲和餘的面前，嘴巴一咧放出了悲腔。
她哭喊着：
"放了俺爹吧……求求你們，放了俺爹吧……"
餘看到，在明亮的月光下，台下的百姓們也撲通撲通地跪了下來。
衆多的聲音錯綜複雜，但喊叫的都是同樣的話語：
"放了他吧……放了他吧……"
餘心中波瀾起伏，感歎不已。
嗨，百姓們，你們哪裡知道這眼前的情勢，你們哪裡知道孫丙的心理，你們隻看到了孫丙在台上苦苦煎熬，但你們想沒想，孫丙大口地吞咽參湯，就說明他自己還不願意死，但是他也不願意活，如果他想活，昨天夜裡，他就逃脫了牢籠，神不知鬼不覺地逍遙法外了。
面對着這樣的情況，餘也隻能靜觀待變，孫丙忍受了這樣的酷刑，他已經成了聖人，餘不能違背聖人的意志。
餘揮手招來幾個行役，低聲吩咐，讓他們把孫眉娘從升天台上架下去。
孫眉娘竭力地掙紮着，嘴裡罵出了許多肮髒的話，但畢竟抵擋不住四個行役的力氣，他們連推帶拉地将她弄到台下去了。
餘吩咐衙役，讓他們分成兩班，一班在台上值守，一班下去休息。
一個時辰後前來換班，休息的地點，就在通德書院臨街的那間空房。
餘對留下值班的衙役們說：重點把住台前漫道，除了趙甲父子，任何人都不許上台。
還要密切關注高台四周，防止有人攀爬而上。
如果孫丙出了事情——被人殺死或是讓人劫走，那麼，袁大人就會砍餘的腦袋，但是在袁大人砍餘的腦袋之前，餘會先砍掉你們的腦袋。
三
漫長的兩天兩夜熬過去了。
第三天的淩晨，餘巡視了升天台後，回到書院空房，和衣躺在隻鋪了一層葦席的青磚地上。
換班下來的衙役們有的鼾聲如雷，有的夢話連篇。
八月的蚊蟲兇狠歹毒，咬人不出聲，口口見血。
餘掀起衣襟蒙住頭面，躲避蚊蟲的叮咬。
室外傳來拴在書院大楊樹下喂養着的德國洋馬抖動嚼鐵、彈動蹄子的聲響，還有牆腳野草叢中秋蟲的凄涼吟唱。
似乎還有嘩嘩啦啦的水聲時隐時現，不知道是不是高密東北鄉的馬桑河水在憂愁地流淌。
餘心中蕩漾着悲涼情緒，神魂不定地進入了夢鄉。
"老爺老爺不好了，"焦急的喊叫把餘從夢中驚醒。
餘冷汗涔涔，看到小甲那張愚蠢裡隐藏着奸猾的臉膛，聽到他結結巴巴地說，"老爺老爺不好了，孫丙孫丙要死了！"
餘不及多想，起身沖出空房。
燦爛的秋陽已經高挂東南，天地間白光閃爍，刺得餘眼前一片黑暗。
餘捂着眼睛，跟在小甲身後，奔向高台。
趙甲、眉娘還有值班的衙役，已經簇擁在孫丙身旁。
餘沒到近前就嗅到了二股惡臭，看到在孫丙的頭上飛舞着成群的綠頭蒼蠅。
趙甲手持一支用馬尾紮成的蠅拂子，在孫丙的頭上揮舞着，把許多的蒼蠅打得紛紛落地，但随即就有更多的蒼蠅飛來，它們往孫丙的身上飛撲，舍生忘死，前赴後繼，不知道是孫丙身上散發的氣味吸引着它們，還是冥冥其中有一股驅使着它們的神秘力量。
餘看到，眉娘不避污穢，站在孫丙的眼前，用一條白色的綢手絹，擦拭着蒼蠅們用閃電般的速度下在孫丙身上的卵塊。
餘的目光厭惡地跟随着眉娘的手指移動，從孫丙的眼睛到孫丙的嘴角，從孫丙的鼻孔到孫丙的耳朵，從孫丙肩頭上流膿淌血的傷口，到他裸露的胸脯上結癡的創傷……那些卵塊在一眨眼的工夫就變成了蛆蟲，蠢動在孫丙身上所有潮濕的地方。
如果沒有眉娘，用不了兩個時辰，孫丙就會被蛆蟲吃光。
餘從這撲鼻的臭氣裡，嗅到了死亡的氣味。
孫丙的身上不但散發着撲鼻的惡臭，還散發着逼人的熱量。
他簡直就是一個正在熊熊燃燒的火爐子啊，如果他還有五髒六腑，他的五髒六腑已經烤炙得不成模樣。
他的嘴唇已經幹裂得像焦煳的樹皮，頭上的亂毛也如在炕席下烘烤了多年的麥草，隻要吹一個火星，就會燃燒，隻要輕輕一碰，就會斷裂。
但他還沒有死，他還在喘息，喘息的聲音還很大，他的兩肋大幅度地起伏，胸腔裡發出呼隆呼隆的疾響。
看到餘來到，趙甲和眉娘暫時地停止了手中的動作，眼巴巴地望着餘，目光裡流露出企望。
餘屏住呼吸，伸出手掌，試了試孫丙的額頭，他的額頭像火炭一樣幾乎把餘的手指燙傷。
"老爺，怎麼辦？"趙甲的眼睛裡，第一次出現了六神無主的神情，