是，它們并沒有出現在赤壁前線，而是由一名文職人員率領，神秘地失蹤了(有人推測這是參加赤壁會戰的另一支部隊，隻是沒有趕上。
但沒有證據，隻是猜測)。
更為有趣的是，在《三國志》有傳的五人：于禁、張遼、張郃、硃靈、李典的傳記中，沒有他們參加赤壁之戰，有些甚至沒有到過荊州的任何記載。
他們在這前後記事如下：《于禁傳》：“東海平，拜禁虎威将軍。
後與臧霸等攻梅成，……”《張遼傳》：“時荊州未定，複遣遼屯長社。
……陳蘭、梅成以氐六縣叛，太祖遣于禁、臧霸等讨成，遼督張郃、牛蓋等讨蘭。
”《張郃傳》：“别征東萊，讨管承。
又與張遼讨陳蘭、梅成等，破之。
”《朱靈傳》注引《魏書》：“太祖既平冀州，遣靈将新兵五千人、騎千匹守許南。
……靈至陽翟，中郎将程昂等果反，即斬昂，以狀聞。
”從傳記中得知，他們中的大多數(除朱靈外)随後都出現在合肥以南，而且似乎不是和曹操一起回來的，——曹純是跟着曹操撤退的，故在他的傳記中記有“從還谯”。
曹操呢？他從華容撤到江陵後的動向也很有意思：他既沒有返回自己主管的冀州(如《諸葛亮傳》所推測：“曹公敗於赤壁，引軍歸邺。
”)，也沒有返回首都許，而是把部隊帶到自己的家鄉，比許更遠的谯。
以一支騎兵馳援合肥，以一支精銳進擊合肥周圍，又把主力帶到谯，三支部隊一個目的：應付合肥的危局。
曹操在派張喜前往合肥救援時，曾令他到汝南後，把汝南的步兵帶上，不料汝南當時也在流行疾病，派不出多少兵來。
揚州别駕蔣濟得知内情後，建議說，不妨讓城外的地方官員假稱得到張喜的文書，“雲步騎四萬已到雩婁（今安徽固始東南），遣主簿迎喜。
”借向城内報信的名義，有意把這個消息洩露給孫權。
張喜的騎兵到達後，也積極動作，“數至圍下，馳騁挑戰”。
孫權得到這個假情報後，幾乎沒有核實，就匆匆撤軍了。
要記住，孫權是在赤壁之戰取得大捷後，才出兵合肥的。
如果曹軍果真在赤壁遭到慘敗，他肯定要評估一下這一情報的可信度。
他沒有。
這表明他對曹軍的動向了解得很清楚：他們正在趕往合肥。
而蔣濟謊稱的“步騎四萬”也大緻符合趙俨所督七軍(每軍約5000人)的總兵力。
在以上史實的基礎上，我推測：曹操在赤壁之戰前後的主要戰略方向是防禦合肥，而不是進攻夏口。
“自江陵征備”是針對“孫權為備攻合肥”的反措施：在江陵虛晃一槍，以掩護戰略大轉移。
這可以從曹軍的動向及吳軍的反應中找到證明。
這虛晃的一槍由誰來完成呢？投降的荊州軍。
荊州軍“帶甲十餘萬”，雖“尚懷狐疑”，但虛張聲勢總還是可以的。
很明顯，由于荊州的政治形勢，曹操不可能明确地向荊州軍下達牽制作戰的任務；他甚至不可能開誠布公地向荊州方面交待所面臨的危局，以及他準備采取的措施。
隻要他稍稍露出一點想撤退的意思，立即就會在荊州引發一場政治大地震，從而将撤退擴大為一場災難。
陰險的曹操遂以進攻劉備為名，集結起軍隊，以荊州軍突前，進至赤壁，自己卻把大本營設在巴丘。
在遠離荊州軍百裡之外的巴丘，曹操(秘密)發布了增援合肥的命令(派遣張喜、組織趙俨集團)。
随後趕往赤壁，借周瑜之手，毀滅了荊州軍。
在這一假設下，曹操所犯的一切“錯誤”就都有了合理的解釋。
赤壁之戰後，“帶甲十餘萬”，“蒙沖鬥艦，乃以千數”的強大荊州軍隊蕩然無存，荊州元氣大傷。
直到六七年後的建安二十年，鎮守荊州的關羽所轄部隊也隻不過“号有三萬人”(當然，此前劉備、趙雲、張飛入川時帶走了一些部隊。
如劉備帶走了“步卒數萬”。
許多人認為，入川的劉備軍當有四五萬)。
而曹操則順利地鞏固了揚州；在江陵與周瑜相持了一年，并最終保有襄陽；修建了銅雀台；還在建安十六年（211年）(距江陵保衛戰結束僅一年)開始策劃對漢中張魯的軍事，并于當年七月，成功地發起了對馬超、韓遂的戰争。
其基本力量可以認為未受嚴重損失。