了民國，霓喜着了慌，隻怕旗裝闖禍，把十幾雙鞋子亂紛紛四下裡送人，送了個幹淨。
民國成立是哪年，霓喜記得極其清楚，便因為有過這番驚恐。
民國也還是她的世界。
暢意的日子一個連着一個，饧化在一起像五顔六色的水果糖。
湯姆生問她可要把她那幹姐姐調到新屋裡去服侍她，她非但不要，而且怕那阿媽在她跟前居功，因而唆使湯姆生将那人辭歇了。
老屋裡，雖然她不是正式的女主人，輕易不露面的，她也還替那邊另換了一批仆人，買通了做她的心腹，專門刺探湯姆生的隐私，宴客的時候可有未結婚的英國女賓在座。
她鬧着入了英國籍，護照上的名字是賽姆生太太，可是她與湯姆生的關系并不十分瞞人。
修道院的尼姑又和她周旋起來。
她也曾冷言冷語損了梅臘妮師太幾句。
然而要報複，要在她們跟前擺闊，就得與她們繼續往來。
霓喜把往事從頭記起，樁樁件件，都要個恩怨分明。
她乘馬車到雅赫雅的綢緞店去挑選最新到的衣料，借故和夥計争吵起來，一定要請老闆出來說話。
湯姆生是政府裡供職的工程師，沾着點官氣，雅赫雅再強些也是個有色人種的商人，當下躲過了，隻不敢露面，霓喜吵鬧了一場，并無結果。
雅赫雅那表親發利斯，此時也成了個頗有地位的珠寶商人。
這一天，他經過一家花店，從玻璃窗裡望進去，隔着重重疊疊的花山，看見霓喜在裡面買花。
她脖子上垂下粉藍薄紗圍巾，她那十二歲的女兒瑟梨塔偎在她身後，将那圍巾牽過來兜在自己的頭上，是炎夏，花店把門大開着，瑟梨塔正立在過堂風裡，熱風裡的紗飄飄蒙住她的臉。
她生着印度人的臉，雖是年輕，雖是天真，那尖尖的鼻子與濃澤的大眼睛裡有一種過分刻劃的殘忍。
也許因為她頭上的紗，也許因為花店裡吹出來的芳香的大風，發利斯一下子想起他的表姊妹們，在印度，日光的庭院裡，滿開着花。
他在牆外走過，牆頭樹頭跳出一隻球來。
他撿了球，爬上樹，抛它進去，踢球的表姊妹們紛紛往裡飛跑，紅的藍的淡色披紗趕不上她們的人。
跑到裡面，方才敖聲笑起來，笑着，然而去告訴他舅父，使他舅父轉告他父親，使他挨打了。
因為發利斯永遠記得這回事，他對于女人的愛總帶有甘心為她挨打的感覺。
發利斯今年三十一了，還未曾娶親。
家鄉的表姊妹早嫁得一個都不剩，這裡的女人他不喜歡，臉面盡多白的白，紅的紅，頭發粘成一團像黑膏藥，而且随地吐痰。
香港的女人，如同香港的一切，全部不愉快，因為他自從十八歲背鄉離井到這裡來，于穢惡欺壓之中打出一條活路，也不知吃了多少苦。
現在他過得很好，其實在中國也住慣了，放他回去他也不想回去了，然而他常常記起小時的印度。
他本來就胖，錢一多，更胖了，滿臉黑油，銳利的眼睛與鼻子埋在臃腫的油肉裡，單露出一點尖，露出一點憂郁的芽。
他沒同霓喜打招呼，霓喜倒先看見了他，含笑點頭，從花店裡迎了出來，大聲問好，邀他到她家去坐坐。
霓喜對于發利斯本來有點恨，因為當初他沒讓她牢籠住。
現在又遇見了他，她倒願意叫他看看，她的日子過得多麼舒服，好讓他傳話與雅赫雅知聞。
他到她家去了幾次。
發利斯是個老實人，始終不過陪她聊天而已。
湯姆生知他是個殷實商人，也頗看得起他。
發利斯從來沒有空手上過門，總給孩子們帶來一些吃食玩具。
瑟梨塔小時候在綢緞店裡叫他叔叔，如今已是不認得了，見了他隻是淡淡的一笑，嘴角向一邊歪着點。
霓喜過了五六年安定的生活，體重增加，人漸漸地呆了，時常眼睛裡毫無表情像玻璃窗上塗上一層白漆。
惟有和發利斯談起她過去的磨難辛苦的時候，她的眼睛又活了過來。
每每當着湯姆生的面她就興高采烈說起前夫雅赫雅，他怎樣虐待她，她怎樣忍耐着，為了瑟梨塔和吉美，後來怎樣為了瑟梨塔和吉美她又跟了個中國人；為了瑟梨塔和吉美和那中國人的兩個孩子，她又跟了湯姆生。
湯姆生局促不安坐在一邊，左腳跷在右腳上，又換過來，右腳跷在左腳上；左肘撐在藤椅扶手上，又換了個右肘。
藤椅吱吱響了，分外使他發煩。
然而隻有這時候，霓喜的眼睛裡有着舊日的光輝，還有吵架的時候，霓喜自己也知道這個，因此越發的喜歡吵架。
她新添了個女孩，叫做屏妮，栗色的頭發，膚色白淨，像純粹的英國人，湯姆生以此百般疼愛。
霓喜自覺地位鞏固，對他防範略疏。
政府照例每隔三年有個例假，英國人可以回國去看看。
湯姆生上次因故未去，這一次，霓喜阻擋不住，隻得由他去了。
去了兩個月，霓喜要賣弄他們的轎式自備汽車，邀請衆尼姑過海到九龍去兜風，元朗鎮有個廟會，特去趕熱鬧。
小火輪把汽車載到九龍，不料天氣說變就變，下起牛毛雨來。
霓喜抱着屏妮，帶領孩子們和衆尼僧冒雨看廟會，泥漿濺到白絲襪白緞高跟鞋上，口裡連聲顧惜，心裡卻有一種奢侈的快感。
大樹上高高開着野火花，猩紅的點子密密點在魚肚白的天上。
地下擺滿了攤子，油紙傘底下，賣的是扁魚，直徑一尺的滾圓的大魚，切成段，白裡泛紅；涼帽，蔑籃，小罐的油漆，面筋，豆腐渣的白山，堆成山的淡紫的蝦醬，山上戳着筷子。
霓喜一群人兜了個圈子，在市場外面一棵樹下揀了塊幹燥的地方坐下歇腳，取出食物來野餐。
四周立即圍上了一圈鄉下人，眼睜睜看着。
霓喜用小錐子在一聽鳳尾魚的罐頭上錐眼兒，盡着他們在旁觀看，她喜歡這種衣錦還鄉的感覺。
尼姑中隻有年高的鐵烈絲師太，怕淋雨，又怕動彈，沒有跟到市場裡來，獨自坐在汽車裡讀報紙。
《南華日報》的社會新聞欄是鐵烈絲與人間唯一的接觸，裡面記載着本地上等人的生、死、婚嫁，一個淺灰色的世界，于淡薄扁平之中有一種利落的愉悅。
她今天弄錯了，讀的是昨天的報，然而也還一路讀到九龍，時時興奮地說：“你看見了沒有，梅臘妮師太，瑪利·愛石克勞甫德倒已經訂婚了。
你記得，她母親從前跟我學琴的，我不許她留指甲。
……古柏太太的腦充血，我說她過不了今年的！你看！……脾氣大。
古柏先生倒真是個數一數二的好人。
每年的時花展覽會裡他們家的玫瑰總得獎，逢時遇節請我們去玩，把我們做蛋糕的方子抄了去……”
梅臘妮師太在樹蔭下向兩個小尼姑道：“你們做兩塊三明治給鐵烈絲師太送去吧，不能少了她的。
”小尼做了三明治，從舊報紙裡抽出一張來包上，突然詫異道：“咦？這不是今天的報麼？”另一個小尼忙道：“該死了，鐵烈絲師太還沒看過呢，報就是她的命。
”這小尼把新報換了下來，拿在手中看了一看，那一個便道：“快給她送去罷，她頂恨人家看報看在她之前。
”這一個已是将新聞逐條念了出來，念到“桃樂賽，伯明罕的約翰·寶德先生與太太的令媛，和本地的威廉·湯姆生先生，”住了嘴，擡頭掠了霓喜一眼，兩個小尼彼此對看着，于惶恐之外，另帶着發現了什麼的歡喜。
梅臘妮師太丁丁敲着罐頭水果，并沒有聽見，霓喜耳朵裡先是嗡的一聲，發了昏，随即心裡一靜，聽得清清楚楚，她自己一下一下在鐵罐上鑿小洞，有本事齊齊整整一路鑿過去，鑿出半圓形的一列。
然而這時候鐵烈絲師太從汽車裡走過來了，大約發覺她讀着的報是昨天的，老遠的發起急來，一手揮着洋傘，一手揮着報紙，細雨霏霏，她輪流的把報紙與洋傘擋在頭上。
在她的社會新聞欄前面，霓喜自己覺得是欄杆外的鄉下人，紮煞着兩隻手，眼看着湯姆生和他的英國新娘，打不到他身上。
她把她自己歸到四周看他們吃東西的鄉下人堆裡去。
整個的雨天的鄉下蹦跳着撲上身來如同一群拖泥帶水的野狗，大，重，腥氣，鼻息咻咻，親熱得可怕，可憎。
霓喜一陣顫麻，抱着屏妮立将起來，在屏妮褲子上摸了一摸，假意要換尿布，自言自語道：“尿布還在車上。
”一徑向汽車走去，喚齊了幾個大些的孩子，帶他們上車，吩咐車夫速速開車，竟把幾個尼姑丢在元朗鎮，不管了。
回到香港，買了一份《南華日報》，央人替她看明白了，果然湯姆生業于本月六日在英國結了婚。
又過了些時，湯姆生方才帶着太太到中國來，中間隔的兩個多月，霓喜也不知是怎麼過的。
家裡還是充滿了東西，但是一切都成了過去。
就像站得遠遠的望見一座高樓，樓窗裡有間房間堆滿了老式的家具，代表某一個時代，繁麗，噜蘇，擁擠；窗戶緊對着後頭另一個窗戶，筆直地看穿過去，隔着床帳櫥櫃，看見屋子背後紅通通的天，太陽落下去了。
湯姆生回香港之前先打了電報給發利斯，叫他轉告霓喜，千萬不可以到碼頭上去迎接他，否則他就永遠不見她的面。
霓喜聽了此話，哭了一場，無計可施。
等他到了香港，她到他辦公處去找他，隔着寫字台，她探身到他跟前，柔聲痛哭道：
“比爾！”湯姆生兩手按着桌子站立着，茫然看着她，就像是不記得她是誰。
霓喜忽然覺得她自己的大腿肥唧唧地抵着寫字台，覺得她自己一身肥肉，覺得她自己衣服穿得過于花哨，再打扮些也是個下等女人；湯姆生的世界是淺灰石的浮雕，在清平的圖案上她是突兀地凸出的一大塊，浮雕變了石像，高高突出雙乳與下身。
她嫌她自己整個地太大，太觸目。
湯姆生即刻意會到她這種感覺，她在他面前蓦地萎縮下去，失去了從前吸引過他的那種悍然的美。
他感到安全，簽了一張五千元的支票，說道：“這是你的，隻要你答應你從今以後不再看見我。
”霓喜對于這數目感到不滿，待要哭泣糾纏，湯姆生高聲叫道：“費德司東小姐！”湯姆生在這一點上染有中國人的習氣，叫女書記的時候從不揿鈴，單隻哇啦一喊。
女書記進來了，霓喜不願當着人和他破臉争吵，要留個餘地，隻得就此走了。
錢花光了，又去找他。
幾次三番有這麼一個戴着梅花楞黑面網的女人在傳達處，在大門口守着他，也哭過，也恐吓，也厮打過，也撒過賴，抱着屏妮給他看，當他的面掐得屏妮鬼哭神嚎，故意使湯姆生心疼。
湯姆生給了幾回的錢，不給了。
霓喜又磨着發利斯去傳話，發利斯于心不忍，時常自己掏腰包周濟她，也不加以說明。
霓喜隻當湯姆生給的，還道他舊情未斷，又去和他苦苦糾纏，湯姆生急得沒法，托病請假，帶了太太到青島休養去了。
發利斯三天兩天到她家去，忽然絕迹了一星期。
霓喜向來認識的有個印度老婦人，上門來看她，婉轉地說起發利斯，說他托她來做媒。
霓喜蹲在地下整鞋帶，一歪身坐下了，撲倒在沙發椅上，笑了起來道：“發利斯這孩子真孩子氣！”她伸直了兩條胳膊，無限制地伸下去，兩條肉黃色的滿溢的河，湯湯流進未來的年月裡。
她還是美麗的，男人靠不住，錢也靠不住，還是自己可靠。
窗子大開着，聽見海上輪船放氣。
湯姆生離開香港了。
走就走罷，去了一個又來一個。
清冷的汽笛聲沿着她的胳膊筆直流下去。
她笑道：“發利斯比我小呢！年紀上頭也不對。
”那印度婦人頓了一頓，微笑道：“年紀上是差得太遠一點。
他的意思是……瑟梨塔……瑟梨塔今年才十三，他已經三十一了，可是他情願等着，等她長大。
你要是肯呢，就讓他們訂了婚，一來好叫他放心，二來他可以出錢送她進學校，念得好好的不念下去，怪可惜的。
當然弟弟妹妹們也都得進學堂。
你們結了這頭親，遇到什麼事要他幫忙的，也有個名目，賽姆生太太你說是不是？”霓喜舉起頭來，正看見隔壁房裡，瑟梨塔坐在藤椅上乘涼，想是打了個哈欠，伸懶腰，房門半掩着，隻看見白漆門邊憑空現出一雙蒼黑的小手，骨節是較深的黑色——仿佛是蒼白的未來裡伸出一隻小手，在她心上摸了一摸。
霓喜知道她是老了。
她扶着沙發站起身來，僵硬的膝蓋骨克啦一響，她裡面仿佛有點什麼東西，就這樣破碎了。
（一九四四年）