走一步，一眼便看見沙發上坐着一個胖胖的西裝男子&mdash&mdash是有根。
不過比從前胖多了，臉龐四周大出一圈來，眉目間倒顯得擠窄了些，乍一看見幾乎不認識了。
小艾捧着一隻托盤，站在門口呆住了。
自從她出嫁以後，一直也沒有聽到有根的消息，原來他發财了。
有根雖然是迎面坐着，他正在那裡說話，卻并沒有看見她，小艾的第一個沖動便是想退回去，到廚房裡去叫他們家裡車夫把茶送進去。
正這樣想着，一回頭，卻看見吳太太從樓梯上走下來，吳太太換了件衣服，也下來招待客人了。
這裡小艾端着個茶盤攔門站着，勢不能再躊躇不前了，隻得硬着頭皮走進客廳。
吳太太也進來了，大家隻顧應酬吳太太，對于這女傭并沒有怎樣加以注意。
小艾便悄悄地繞到沙發背後，把一杯茶擱在有根旁邊的茶幾上，他同來的還有一個豔裝的年輕女人，也擱了杯茶在她旁邊，吳先生敬他們香煙，有根卻笑道：&ldquo哦，我這兒有我這兒有！我的喉嚨有點毛病，吃慣了這個牌子的，吃别的牌子的就喉嚨疼。
&rdquo一面說着，已經一伸手掏出一隻赤金香煙盒子，打開來讓吳先生抽他的。
吳太太笑道：&ldquo把衣裳寬一寬吧。
&rdquo兩個客人站來脫大衣，小艾拎着個空盤子正想走出去，吳太太卻回過臉來向她咕哝了一聲：&ldquo大衣挂起來。
&rdquo小艾隻得上前接着，有根把大衣交到她手裡的時候，不免向她看了看，頓時臉上呆了一呆，又連看了她幾眼，雖然并沒有和她招呼，卻也有點笑意。
但是在小艾的眼光中，這微笑就像是帶着幾分譏笑的意味。
她闆着個臉，漠然地接過兩件大衣，挂在屋角的一隻衣架上，便走了出去，自上樓去了。
她到樓上去洗衣服，就一直沒有下車。
半晌，忽然聽見吳太太在那裡喊：&ldquo馮媽，來謝謝陶太太！&rdquo
想必是有根的女人臨走丢下了賞錢。
小艾裝作沒聽見，也沒下去。
後來在窗口看見有根和那女人上了三輪車走了，她方才下樓。
吳太太怒道：&ldquo喊你也不來，人家給錢都沒人謝一聲！&rdquo
小艾道：&ldquo剛才寶寶醒了，我在那裡替他換尿布，走不開。
&rdquo
吳太太把桌上幾張鈔票一推，道：&ldquo哪，拿去。
你跟趙媽一人一半。
&rdquo這錢小艾實在是不想拿，但是不拿似乎又顯着有點奇怪。
隻得伸過手去，那鈔票一拿到手裡，仿佛渾身都有一種異樣的感覺。
她聽他們正在那裡談論剛才兩個客人，吳先生說幾時要請他們來打牌，吳太太卻嫌這一個陶太太不是正式的，有點不願意。
小艾聽他們說起來，大概有根是跑單幫發财的。
她心裡卻有點百感交集，想不到有根會有今天的一天。
想想真是不服，金槐哪一點不如他。
同時又想着：&ldquo金槐就是傻，總是說愛國，愛國，這國家有什麼好處到我們窮人身上。
一輩子吃苦挨餓，你要是循規蹈矩，永遠也沒有出頭之日。
火起來我也去跑單幫做生意，誰知道呢，說不定照樣也會發财。
人生一世，草生一秋，我也過幾天松心日子。
&rdquo
她下了個決心，次日一早便溜出去找盛阿秀商量，阿秀有兩個小姊妹就是跑單幫的。
小艾把一副金耳環兌了，辦了點貨，一面進行着這樁事，一面就向吳家辭工，隻說要回鄉下去了。
她家裡的人對于這事卻大不贊成，金福屢次和馮老太說，其實還是幫傭好，出去路單幫，一去就是許多日子不回來，而且男女混雜，不是青年婦女能做的事情。
但是小艾總相信一個人隻要自己行得正，立得正，而且她在外面混了這幾年，也磨練出來了，誰也不要想占她的便宜。
然而現在這時候出門去，旅途上那種混亂的情形她實在是不能想象。
一個女單幫隻要相貌長得好些，簡直到處都是一重重的關口，單是那些無惡不作的&ldquo黑帽子&rdquo就很難應付。
小艾跑了兩次單幫，覺得實在幹不下去了，便又改行背米。
運氣好的時候，背一次倒也可以賺不少錢。
身體卻有些支持不住了，本來有那病根在那裡，辛勞過度，就要發作起來。
有一天金福的女兒阿毛正蹲在天井裡，用一把舊鐵匙子在那裡做煤球，忽然聽見哄通一聲，不知什麼東西撞在大門上，她趕出去一看，卻是小艾回來了，不知怎麼暈倒在大門口，背的一袋米甩出去幾尺遠。
阿毛便叫起來，大家都出來了，七手八腳把她擡進去。
馮老太看她這次的病，來勢非輕，心裡有些着慌，也主張請個醫生看看。
次日便由她嫂嫂陪着她到一個醫院裡去，這醫院裡門診的病人非常多，挂号要排班，排得非常的長，内科外科分好幾處，看婦科也不知道應當排在哪裡。
金福的老婆見有一個看護走過，便賠着笑臉走上去問她，還沒開口，先叫了聲&ldquo小姐&rdquo，一句話一個&ldquo小姐&rdquo。
那看護寒着臉向她身上穿着打量了一下，略指了指，道：&ldquo站在那邊。
&rdquo便走開了。
小艾在旁邊看着，心裡非常反感。
排了班挂号以後，又排了班候診，大家擠在一間空氣混濁的大房間裡，等了好幾個鐘頭。
小艾簡直撐不住了，一陣陣的眼前發黑，一面還在那裡默默背誦着她的病情，好像預備考試一樣，唯恐見到醫生的時候有什麼話忘了說，錯過了那一刻千金的機會。
後來終于輪到她了，她把準備下的話背了一遍，那醫生什麼也沒說，就開了張方子，叫她吃了這藥，三天後再來看。
她那天到醫院去大概累了一下，病勢倒又重了幾分。
把那藥水買了一瓶來吃着，也沒有什麼效驗，當然也就法去複診了。
慶祝勝利的爆竹她也是在枕上聽着的。
勝利後不到半個月，金槐便有信來了。
說他有一年多沒有收到家信了，聽見人家說是信不通，他非常惦記，不知道家裡的情形怎麼樣。
現在的船票非常難買，他一買到船票就要回來了。
阿秀有一天來探病，小艾因為阿秀曾經懷疑過，金槐或者在那邊也有了女人，現在她把金槐這封信拿出來給阿秀看，不免流露出一絲得意的神情。
但是後來說說又傷心起來，道：
拔藝獠】峙亂膊換岷昧耍不過無論怎樣我總要等他回來，跟他見一面再死。
&rdquo說着便哭了。
阿秀道：&ldquo年紀輕輕的，怎麼說這種話。
你哪兒就會死了，多養息養息就好了。
&rdquo
小艾再也沒想到，這船票這樣難買，金槐在重慶足足等了一年工夫，這最後的一年最是等得人心焦，因為覺得冤枉。
金槐回來的那天，是在一個晚上，在那昏黃的電燈光下，真是恍如夢寐。
金槐身上穿着的也還是他穿去的衣裳，已經褴褛不堪，顯得十分狼狽。
馮老太看他瘦得那樣子，這一天因為時間已晚，也來不及買什麼吃的，預備第二天好好地做兩樣菜給他吃。
次日一早，便和金福的老婆一起上街買菜。
自從小艾病倒以後，家中更是度日艱難，有飯吃已經算好的了，平常不是榨菜，就是鹹菜下飯，這一天，卻做了一大碗紅燒肉，又炖了一鍋湯。
金槐這一天上午到他表弟那裡去，他們留他吃飯，他就沒有回來吃午飯。
家裡燒的菜就預備留到晚上吃，因為天氣熱，擱在一個通風的地方，又怕孩子們跑來跑去打碎了碗，馮老太不放心，把兩碗菜搬到櫃頂上去，又怕悶馊了，又去拿下來，一會擱到東，一會擱到西。
小艾躺在床上笑道：&ldquo聞着倒挺香的。
&rdquo馮老太笑道：&ldquo真是人逢喜事精神爽，你胃口也開了，橫是就要好了。
你今天也起來，下去吃一點吧。
&rdquo
金桃金海也來了，今天晚上這一頓飯仿佛有一種團圓飯的意義，小艾便也支撐着爬起來，把頭發梳一梳通，下樓來預備在飯桌上坐一會。
金福幾個小孩早在下首團團坐定，馮老太端上菜來，便向孩子們笑道：&ldquo不要看見肉就拼命地搶，現在我們都吃成&lsquo素肚子&rsquo了，等會吃不慣肉要拉稀的。
&rdquo正說着，忽然好像聽見頭頂上簌的一聲，接着便是輕輕的&ldquo叭&rdquo
一響，原來他們這天花闆上的石灰常常大片大片的往下掉，剛巧這時候便有一大塊石灰落下來，正落到菜碗裡。
大家一時都呆住了。
靜默了一會之後，金槐第一個笑了起來，大家都笑了。
就中隻有小艾笑得最響，因為她今天實在太高興了，無論怎麼樣，金槐到底是回來了。
金槐這次回來，卻是帶着一種黯淡的心情，到内地去了這幾年，看見許多事情都是使他灰心的，貪污腐敗，由上面領頭投機囤積，哪裡有一點&ldquo抗戰建國&rdquo的氣象，根本沒在那裡抗戰。
現在糊裡糊塗的算是勝利了，倒又打起内戰來了，真覺得前途茫茫，不堪設想。
這些話他也不對小艾說，小艾隻覺得他不像從前那樣喜歡講時事了。
他一回來就找事，沒有幾天，便到一個小印刷所去工作。
小艾的病他看着很着急，一定逼着她要她好好的找個醫生看看。
這一天他特為請了假陪她去，醫生給她檢查了一下，說是子宮炎，不但生育無望，而且有生命的危險，應當開刀，把子宮拿掉。
開刀自然是需要一大筆錢。
兩人聽了，都像轟雷擊頂一樣。
還想多問兩句，看護已經把另一個病人引了進來，分明是一種逐客的意思，隻得站起身來走出去了。
回到家裡，小艾在閣樓上躺着，大家在樓下吃晚飯，金槐一個人先吃完，便到閣樓上去，拿熱水瓶倒了杯開水喝，一面就在她對面坐下，捧着杯子，将手指甲敲着玻璃杯，的的作聲。
半晌，方才自言自語道：&ldquo這怎麼辦呢，開刀費要這麼許多，到哪兒去想辦法呢？&rdquo
小艾翻過身來望着他說道：&ldquo你不要愁了，我也不想開刀。
&rdquo金槐倒怔了怔，因道：&ldquo你不要害怕，許多人開刀，一點也沒有什麼危險的。
&rdquo小艾道：&ldquo我不是怕，我不願意開刀。
&rdquo
金槐道：&ldquo為什麼呢？&rdquo問了這樣一聲以後，自己也就明白過來了，她一定是想着，要是把子宮拿掉，那是絕對沒有生育的希望了，像這樣拖延下去，将來病要是好些，說不定還可以有小孩子。
他便又說道：&ldquo還是自己身體要緊，醫生不是說不開刀很危險的？&rdquo
小艾沒有回答。
金槐心裡也想着，這時候跟她辯些什麼，反正也沒有錢開刀，仿佛辯論得有些無謂，便沒有再說下去了。
因見她臉色很凄楚的樣子，便坐到她床沿上去，想安慰她兩句。
他一坐坐在她一條手絹子上，便随手揀起來，預備向她枕邊一抛，不料那手絹子一拿起來，竟是濕淋淋的，冰涼的一團。
想必剛才她一個人在樓上哭，已經哭了很久的時間了。
他默然了一會，便道：&ldquo你不要還是想不開&hellip&hellip有小孩子沒小孩子我一點也不在乎。
隻要你身體好。
&rdquo小艾一翻身朝裡睡着，半晌沒有做聲。
許久，方才哽咽着說道：&ldquo不是，我不是别的，我隻恨我自己生了這病，你本來已經夠苦的了，我這樣不死不活的，一點事也不能做，更把你拖累死了。
&rdquo金槐伸過手去撫摸着她的頭發，道：&ldquo你不要這樣想。
&rdquo隻說了這樣一句，聽見外面梯子格吱格吱響着，有人上樓來了，就也沒說什麼了。
自從金槐回來以後，金福的老婆因為叔嫂關系，要避一點嫌疑，不好再住在閣樓上，便帶着孩子們回鄉下去了。
金福這時候仍舊在吳先生行裡做出店，便和吳先生商量，晚上就住在寫字間裡。
金槐這裡隻剩下馮老太和他們夫妻兩個，頓時覺得耳目一清。
金福的幾個孩子在這裡的時候，一天到晚兒啼女哭，小艾生病躺在床上，病人最怕煩了，不免嫌他們讨厭，但是這時候他們走了，不知為什麼倒又有點想念他們。
現在家裡一共這兩個人，倒又老的老、病的病，金槐晚上回來，也覺得家裡冷清清的。
金槐雖然說是沒有小孩子他一點也不介意，但是她知道他也和她一樣，很想有個孩子。
人到了中年，總不免有這種心情。
樓下孫家有一個小女孩子很是活潑可愛，金槐總喜歡逗着她玩，後來小艾和他說：&ldquo你不要去惹她，她娘非常勢利，看不起我們這些人的。
&rdquo金槐聽了這話，就也留了個神，不大去逗那個孩子玩了。
有一天他回家來，卻又笑着告訴小艾：
案詹旁谕馔放黾孫家那孩子，弄堂裡有個狗，她吓得不敢走過來。
我叫她不要怕，我拉着她一起走，我說你看，它不是不咬你麼，她說：&rdquo剛才我要走過來，它在那兒對我喊。
&lsquo&ldquo他覺得非常發噱，她說那狗對她&rdquo喊&ldquo，告訴了小艾，又去告訴馮老太。
又有一次他回來，告訴她們一個笑話，他們弄堂口有個擦皮鞋攤子，那擦皮鞋的看見孫家那孩子跑過，跟她鬧着玩，問她鞋子要擦吧，她把脖子一扭，臉一揚，說：&rdquo棉鞋怎麼好擦呢？&ldquo金槐仿佛認為她對答得非常聰明。
小艾看他那樣子，心裡卻是很怅惘，她因為自己不能生小孩，總覺得對不起他。
她一直病在床上，讓她婆婆伺候着，心裡也覺得不安，而且馮老太有腳氣病，也不大能多走動，這一向小艾仿佛好了些，便照常起床操作。
阿秀有一天來看她，阿秀的丈夫已經從内地回來了，把另一個女人也帶到上海來，阿秀便和他離了婚，正式跟了她相與的那個男人。
阿秀把她離婚的經過演述了一遍，然而她今天的來意，卻是因為惦記着小艾的病，她聽見說現在某處有個&ldquo小老爺&rdquo治病非常靈，勸小艾去求個方子，沒曉得她已經好了。
小艾聽說那&ldquo小老爺&rdquo怎樣怎樣靈，心裡卻也一動，暗想她這病要是能夠治得除了根，或者可以有小孩子。
從前有一次，樓上二房東家裡有人生病、把一個看香頭的女人請了來，小艾在旁邊看着她作法。
至少這種人不像醫生那樣的給她自卑感。
這些人都是騙取窮人的血汗錢騙取慣了的，再小的數目他們也并不輕視，倒不像一般醫生，給窮人看病總像是施舍，一副施主的面孔。
那天晚上金槐回來，她就沒有告訴他阿秀勸她到那地方去看病的話，因為她知道他一定是不贊成的。
後來馮老太卻當作一件新聞似的告訴了他，說有個什麼&ldquo小老爺&rdquo，是一個夭折的小孩，死後成了&ldquo仙&rdquo，給人治病非常靈驗，阿秀介紹小艾也去看。
金槐聽了很生氣，說那些都是迷信騙錢的把戲。
他倒是主張小艾另外去找個醫生看看，因為上次那醫生說她不開刀非常危險，現在倒好了些了，似乎那醫生的診斷也不是一定正确。
但是小艾非常不願意找醫生，而且病既然好些了，當然也不必去看了，家裡也沒有富裕的錢，所以說說也就作罷了。
小艾用錢雖然省儉，也常常喜歡省下錢來買一點不必要的東西。
有時候到小菜場去，看見賣栀子花