将軍。
董卓聞之，使其将李傕、郭汜等數萬人屯河南拒儶。
儶逆擊，為傕、汜所破。
儶自知不敵，留關下不敢複前”。
這是史料上記載的陶謙參與的第三次戰争。
這段戰争的時間是在獻帝初平二年（191年），這時候的陶謙已經是徐州牧了。
董卓被殺後，各路軍閥陷入混戰，陶謙加入了袁術、公孫瓒的陣營，對抗袁紹、曹操。
為什麼陶謙會選擇袁術、公孫瓒而與袁紹、曹操為敵呢？有人分析陶謙出任幽州刺史時，很可能與公孫瓒為了對抗北方少數民族而與其并肩作戰，所以關系比較好；而袁術的部下孫堅又曾經幫助過陶謙共讨黃巾，加上曹操在兖州、青州大力發展勢力，對陶謙構成威脅，所以當袁術、公孫瓒與袁紹、曹操混戰時，陶謙選擇了自己的盟友，這個分析還是有點道理的。
此時的袁紹雖然勢力較大，但還在與公孫瓒激戰，又與袁術不和，受到兩面夾擊；曹操尚在青州剿滅黃巾，陶謙選擇與此二人為敵，也有自己的道理。
為了盡快消滅曹操，陶謙采取了主動進攻的方式。
《三國志?武帝紀》載：“袁術與紹有隙，術求救于公孫瓒，瓒使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發幹，以逼紹。
太祖與紹會擊，皆破之”。
戰鬥的地點是在屬于曹操勢力的兖州東郡發幹發生的，這場仗陶謙戰敗了，時間是在獻帝初平三年（192年）。
接下來還是陶謙主動進攻曹操。
《三國志?武帝紀》載：“（初平三年）夏，太祖還軍定陶。
下邳阙宣聚衆數千人，自稱天子；徐州牧陶謙與共舉兵，取泰山華、費，略任城”。
（關于這個阙宣，《三國志?陶謙傳》中也說：“下邳阙宣自稱天子，謙初與合從寇鈔，後遂殺宣，并其衆”。
不過司馬光在《資治通鑒考異》中指出“按謙據有徐州，托義勤王，何籍宣數千之衆，而與之合從？”。
由于相關的史料一片空白，筆者無從判斷曆史的真相，不過筆者大膽猜測：鑒于徐州當時政通人和，阙宣不可能是個土匪；由于沒有資料記載，阙宣也不太可能是個商賈巨富，最多也就一土财主，陶謙之所以會和他合作，最大的可能性是阙宣對兖州一帶非常熟悉，甚至很有人脈，所以陶謙才會容忍他并讓他做先鋒去瓦解泰山華、費、任城的軍民，也正因為如此，一旦得手，陶謙立刻“遂殺宣，并其衆”。
不過，筆者沒有任何證據，隻是猜測，特此說明）。
之後戰争的規模逐漸擴大。
這時是獻帝初平三年（192年）夏。
緊接着發生的就是獻帝初平四年（193年）徐州之戰。
起因是曹操的父親曹嵩死在經過徐州、去往兖州途中，曹操遷怒于陶謙，發起屠城之戰。
關于曹嵩之死，史書上的記載不盡相同，主要有這麼幾種記載：
一是《三國志?武帝紀》：“興平元年春，太祖自徐州還，初，太祖父嵩，去官後還谯，董卓之亂，避難琅邪，為陶謙所害，故太祖志在複雠東伐”。
二是《後漢書?應劭傳》：“興平元年，前太尉曹嵩及子德從琅邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶謙素怨嵩子操數擊之，乃使輕騎追嵩、德，并殺之于郡界。
劭畏操誅，棄郡奔冀州牧袁紹”。
三是《世語》記載：“嵩在泰山華縣。
太祖令泰山太守應劭送家詣兖州，劭兵未至，陶謙密遣數千騎掩捕。
嵩家以為劭迎，不設備。
謙兵至，殺太祖弟德于門中。
嵩逃于廁，與妾俱被害，阖門皆死。
劭懼，棄官赴袁紹”。
四是《吳書》：“太祖迎嵩，辎重百餘兩。
陶謙遣都尉張闿将騎二百衛送，闿于泰山華、費間殺嵩，取财物，因奔淮南。
太祖歸咎于陶謙，故伐之”。
五是《後漢書?陶謙傳》：“初，曹操父嵩避難琅邪，時謙别将守陰平，士卒利嵩财寶，遂襲殺之”。
綜合這幾種不同說法，筆者的看法是：曹嵩是在陶、曹交戰的初期打算移居兖州，去投靠曹操，中途被殺。
因為如果曹嵩在等到曹操血腥屠城以後再去投靠，時機不對，曹嵩應該沒有那麼傻，而且曹操血腥屠城對徐州的震動非常大，以曹嵩“辎重百餘兩”這麼龐大的隊伍，想躲過徐州這麼多與曹操有着血海深仇的徐州百姓的眼睛應該是不可能的，說不定哪個沖動的老百姓就會要了曹嵩的命，曹嵩不會那麼的張揚，率領一支這麼龐大的隊伍招搖過市。
再者，曹操聽說父親被害而血腥屠城，似乎更合情理，也就是說，曹嵩遷居的時間不會在興平元年（194年），而應該是獻帝初平四年（193年）曹操和陶謙交戰一年後局面相對平靜的時期，曹嵩看到局面相對平靜後立即慌慌張張舉家遷移。
至于到底是不是陶謙殺了曹嵩，筆者認為極有可能是陶謙所為。
陶謙怨恨曹操與自己為敵，自然不會放過這個向曹操實施報複的機會。
而在實施報複的過程中，陶謙的部下眼見曹嵩的富裕見财起意，同時進行了搶劫也是完全有可能的。
獻帝初平四年（193年）夏，曹操為報父仇，第一次大規模進攻徐州。
《三國志