“你的女主人那次從樓梯頂上摔下來，一定把她吓壞了。
發生事故後，她是不是對鮑勃和它的球感到不安呢？”
“您這是看玩笑吧，先生。
這件事使她夠煩惱的。
噢，就在她快去世時，她的神志已經昏迷，可她黑斷斷續續念叨着鮑勃和它的球。
并好所有一張半打開的畫。
”
“一張半打開的畫。
”波洛若有所思地說。
“當然，不知道這句話是什麼意思。
先生，可她一直這麼斷斷續續念叨。
”
“等一等，我必須再到客廳去一下。
”
他在客廳裡踱來踱去，觀看着室内的裝飾品。
看來一個有蓋的大壇子深深地吸引了他。
我看這一是一件特别好的瓷器。
這是一件維多利亞女王時期的幽默制品——壇子上畫有一幅質地粗糙的畫，畫上面有一隻哈巴狗坐在前門外，臉上流露出悲哀的神情。
畫下面寫着：“一整夜在外面，沒有鑰匙。
”
我一向很佩服波洛的藝術鑒賞力，可有些太中産階級情調，現在他完全對這瓷器着了迷。
“一整夜在外面，沒有鑰匙。
”他嘟哝着說，“這太有趣了！我們的鮑勃先生不也是這樣嗎？它不是有時一整夜也呆在外面嗎？”
“偶然呆在外面，先生。
噢，非常偶然，鮑勃是隻很好的狗。
”
“它的确是隻好狗。
但即使是最好的狗……”
“哦，确實是這樣，先生。
有那麼一兩回鮑勃晚上出去了，差不多是早上四點回的家。
然後它就坐在台階上大聲吠叫，一直到放它進屋。
”
“誰放它進來——是勞森小姐嗎？”
“哦，誰聽見它叫誰就放它進來，先生。
最後這一回是勞森小解放他進來的，先生。
就是女主人出事的那天夜晚。
鮑勃早晨五點回到家的，勞森小姐趕忙下樓，在它還沒有大聲吠叫之前就把它放進了屋。
勞森小姐怕這狗把女主人吵醒，在這之前她也沒有告訴女主人說鮑勃不見了，怕使她焦慮。
”
“我明白了。
她是不是認為最好不要把小狗不在的事告訴阿倫德爾小姐？”
“她是那麼說的，先生。
她說，‘它肯定要回來。
它總是會回來的。
但是如果告訴了阿倫德爾小姐，她就會焦急，那絕對不行。
’所以，我們也就沒說什麼了。
”
“鮑勃喜歡勞森小姐嗎？”
“哦，它看不起她，也許您了解我說的是什麼意思，先生。
狗仗人勢，勞森小姐對它挺好，叫它好小狗，漂亮的小狗，但它總是用藐視的眼光看着她，它根本不理财她叫它做的事。
”
波洛點點頭。
“我明白了。
”他說。
突然他做了一件事使得我大吃一驚。
他從口袋裡拿出一封信——就是他今天早上收到的信。
“埃倫，”他說，“你知道這封信的事嗎？”
埃倫臉部表情明顯地發生了變化。
她的下颌直往下移動，以幾乎是一種手足無措的滑稽表情凝視着波洛。
“哦，”她突然喊道，“我從來也不知道！”
她說的話或許在邏輯上缺乏一緻性，但是它卻無疑地表達出了埃倫的意思。
恢複理智後，她慢慢地說：
“那麼您就是收信的那位先生嗎？”
“是的，我是赫爾克裡-波洛。
”
象大多數人一樣，埃倫起初根本沒看一眼波洛剛到時遞給她的名片。
她慢條斯理地點點頭。
“就是那個赫爾克裡斯-波洛特呀。
”她給他名字多加了“斯”和“特”兩個字。
“哎呀！”她叫起來，“廚師要感到吃驚了。
”
波洛立刻說：
“你看我們到廚房去，在那兒陪着你的朋友，一起談談這件事好不好？““好吧——假如您不介意，先生。
“埃倫似乎有點拿不定主意。
很明顯，她是首次處于這麼個特殊的進退維谷的境地。
但是波洛若無其事的樣子，消除了她的顧慮。
我們馬上就到了廚房，埃倫向一個女人說了說情況，這女人長得讨人喜歡，個子很大，她正把一隻水壺從煤氣爐上拿下來。
“你絕不會相信，安妮，這就是收到信的那位先生。
你知道，就是我在公文夾裡發現的那封信。
”
“你們該知道我還蒙在鼓裡呢，”波洛說，“或許你能告訴我那封信怎麼這麼晚才寄出的。
”
“哦，先生，跟您說實話吧，發現這封信的時候，我不知道該怎麼辦才好。
我們倆都不知道怎麼辦，是不是，安妮？”
“是的，我們确實不知道怎麼辦。
”廚師承認。
“你看，先生，勞森小姐在女主人死後，清理東西的時候，把很多東西都給别人了，或者給扔了。
這當中有一貫小硬紙闆夾，我記得他們把它叫做公文夾。
這小夾子很漂亮，上面有鈴蘭圖案。
女主人在床上寫東西時，總是用她。
啊，勞森小姐不想要它，就不它同其他很多屬于女主人的東西一起給了我。
我把它放在抽屜裡，昨天才拿了出來。
我打算往小夾子裡放一些新吸水紙備用。
這時，我發現夾子裡面有個紙口袋，我就把手伸進去，發現了一封女主人的親筆信，我趕快把信藏了起來。
“哦，我剛才說過了，我當時不知道該怎麼辦。
确實是女主人的筆迹，我看她準是寫好信後，把信塞進了口袋，等着第二天發出去，但後來把這事給忘了，她經常是