國去，法國那一套全學會了。
”
“他沒結婚？”
“當時還沒有，我是說他剛來這兒的時候還沒結婚。
他對查林頓太太的女兒很有興趣，不過後來也沒結果。
她是個可愛的女孩，可是對他來說實在太小了。
她頂多才二十五歲。
”
“查林頓太太是誰？”兩便士對這個新出現的角色覺得不解。
可是當她感到陣陣疲勞的時候，又忽然想到：“我到底在這裡幹什麼？聽一大堆閑話，又自己想象一些謀殺案，其實根本就沒有這些事。
我現在總算明白了——最先是一個頭腦不清楚的老太太胡思亂想，想出這個什麼鮑斯柯溫先生之類的人送給她這幅畫，同時談到房子的傳說，有人被活埋在壁爐裡，不知道為了什麼原因，她覺得那一定是個孩子。
我又在這兒無中生有的胡亂調查。
湯米說我是個傻瓜，一點都沒錯——我‘的确’很傻。
”
于是她等着柯普萊太太的話告一個段落，以便起身禮貌地道晚安上樓。
何普萊太太的興緻仍舊十分高昂。
“查林頓太太？喔，她在‘青青河畔屋’住過一段短時間，”柯普萊太太說：“和她女兒一道。
她是個好女人，真的，我想是位軍官的遺孀，環境很不好。
幸好那屋子租得便宜，可以自己種點花草，她很喜歡園藝，不過家裡收拾得不大幹淨，我去幫過她一兩次忙，可是沒辦法常去。
你知道，我得騎自行車去，有兩裡多路呢。
那條路上沒有巴士。
”
“她在那邊住了很久嗎？”
“我想頂多兩三年。
大概是麻煩太多，後來她自己女兒也惹上了麻煩，我記得她名字叫李麗安。
”
兩便士喝了一日濃茶，決心把話題做個結束。
“她女兒有什麼麻煩？和鮑斯柯溫先生？”
“不，我相信絕對不是鮑斯柯溫先生惹的麻煩。
是另外個家夥”“另外那個人最誰？住在附近的人？”
“我想不是住在附近的人，是她在倫敦遇到的。
她到倫敦去念書——是學芭蕾還是藝術吧？是鮑斯柯溫先生安排她去的，我記得學校名字叫史雷特。
”
“是史雷德吧？”
“也許是。
反正她就是因為常常到倫敦去才認識那家夥的，她母親很不高興，不許她跟他見面。
其實根本沒什麼用她在某些方面很不聰明，你知道，就跟很多軍人的太太一樣。
她覺得女孩子應該乖乖聽大人的話，實在太跟不上時代了。
她也到過印度那些地方，可是一個年輕女孩碰上英俊的年輕人就别想要她聽你的話了。
他常常到這裡，在外面跟她見面。
”
“後來她就惹上麻煩了，對不對？”兩便士用這種慣用的婉轉說法，希望柯普萊太太不會覺得有什麼不恰當。
“我相信一定是他。
不管怎麼樣，反正事情清楚得很。
我看得出，很久以前她媽就跟她完全一樣，她長得很漂亮，身材高高的，可是我覺得她不是那種能忍耐的女人，她會忍不住爆發出來。
她常常會一個人一邊亂走，一邊自言自語。
那小子對她并不好，發現她有麻煩之後，就一走了之。
做媽媽應該有做媽媽的樣子，讓他知道自己該負什麼責任，可是查林頓太太沒那個精神，不過她總算夠聰明的，鎖上屋子帶着女兒走了。
後來房屋又要拍賣的時候，她們回來收拾過行李，可是沒到村子裡來，也沒跟任何人說什麼，以後她們就一直沒有再回來，母女倆都沒有。
雖然有些閑言閑語，不過誰也不知道是不是真的。
”
“有些人就愛編故事。
”柯普萊先生突然說。
“嗯，這一點你說得對，不過那些傳說也可能是真的，的确發生過那種事，而且我覺得那個女孩頭腦也不大正常。
”
“謠言怎麼說？”兩便士說。
“喔，我實在不想說，已經隔了那麼久，我又沒什麼把握。
話是貝考克太太的露意絲傳出來的，那個女孩老愛說謊，什麼故事都編得出來。
”
“她怎麼說？”兩便士說。
“說查林頓家的女孩兒先殺了嬰兒，然後又自殺，她媽媽傷心過度發了瘋，被親戚送到療養院去。
”
兩便士腦中又困惑起來，幾乎覺得自己像在椅子上搖搖欲墜。
查林頓太太會不會就是藍凱斯特太太？雖然她換了姓氏，可是仍然忘不了她女兒的遭遇。
柯普萊太太仍然在興緻勃勃地往下說：
“我自己可從來都不相信，貝考克家的女孩什麼故事都編得出來，而且我們也不大聽信謠言——我們還有很多别的事要操心。
鄉下發生的那些事都快把我們吓呆了——真的事喔——”
“怎麼？出了什麼事？”兩便士很驚訝這麼平靜的小村子會發生什麼大事。
“我相信你一定在報上看過有關的消息。
我想想看，差不多二十年了吧，你絕對看到過那些消息——說有人專門殺小孩，最先是一個九歲小女孩