“怪不得她說羅伯塔有點眼熟。
波蒂，你不是說過，你那次在夏季輪演劇場裡見過她和阿曼都在一起嗎？那一定給她留下了很深的印象。
”
“但是，她完全搞錯了，”羅伯塔用顫抖的聲音說。
“那個5月的晚上，她一定是跑開了，沒有聽到我後來冷冷地拒絕了卡洛斯，然後就走了。
如果她再多呆幾分鐘，就會知道我告訴卡洛斯說我不想和他同流合污。
她根本沒有把這些寫下來，無論如何也沒把我的話寫進去。
”
伯克握住了她的手。
“當然沒有，波蒂。
”
“她不可能追查到我這裡。
因為此後我再也沒有見到卡洛斯，直到發生謀殺的那天晚上。
他到我的住處來找我，要我證明他不在犯罪現場！”她臉上那隻粉紅色的蝴蝶痛苦地顫抖着。
“上帝呀，我怎麼會卷進這裡面去？”
伯克直愣愣地盯着埃勒裡，好像期望着他說些明智的，至少是安慰的話。
但是埃勒裡坐在椅子裡，合抱着手掌，用嘴吮着手關節，毫無動靜。
相當長一段時間，沒人吭聲。
“這樣說來，”奎因警長最後咕哝道，“我們又退回到原來的地方了，甚至還不如以前。
我們的線索沒有價值，并沒有把我們引向阿曼都的那個女人。
”
“但是這些證據是不利于阿曼都的，警長。
”沃澤爾反駁道，“現在我們不僅有韋斯特小姐的證詞，而且有戈羅麗·圭爾德的書面證據證明阿曼都慫恿過韋斯特小姐。
”
警長搖搖頭。
“先把阿曼都放一邊吧，沃澤爾先生，我們必須要找到那個女人。
”他不快地看了他兒子一眼說，“我注意到，你可是一言未發。
”
“我能說什麼？”埃勒裡嘟哝道，“你已經都說了，爸爸。
我們又得從零開始了。
”
37
他們真的又重新開始了，從零開始了。
痛定思痛，總結了一大堆的事後認識，但于事無補。
更何況，阿曼都是一個極精明、極難對付的人。
阿曼都不再去找那位騎在他脖子上的阿德尼·烏裡亞特蘭德“豬背”了——那位在她的紐波特别墅大鬧，并砸碎了價值10萬美元物品。
來自芝加哥後來住在紐約的格蒂·霍奇·哈蓬克萊默夫人也不再來找他了，很顯然她的興趣已轉到尋求更新奇、更安全的刺激中去了。
阿曼都也沒有重續舊好的意思。
嗜酒的女騎手達菲·丁格還是一直在波士頓街戒酒。
阿曼都也不再理會和弗吉尼亞·懷廷合住在東四十九街的一處房子裡的珍妮·坦普。
珍妮·坦普偶爾出去做些臨時的文秘工作；她穿着暴露，進一步增加了她胸部的魅力。
蘇珊·默凱爾大夫忙于出診看患喉疾的病人，根本顧不上阿曼都，或者也許可以說，他的咽喉突然痊愈了。
瑪塔·貝裡娜又遠行了，這回去了歐洲的某地進行另一輪的巡回演唱。
她們根本就沒有去麻煩西爾瑪·皮爾特。
阿曼都正在追求更年輕的女子。
沒有任何關于那位戴着紫色面紗、或者任何面紗的神秘女人的消息，一點也沒有。
她仿佛是來自中世紀的浪漫故事，虛無缥缈，由某個頭腦發熱的家夥臆想出來的。
阿曼都的精力全都放在了勞瑞特·斯班妮爾身上。
他裝成一位慈父般的聖徒、溫柔的護花使者，并有規律地去羅馬劇院觀看勞瑞特的排練。
一他坐在前排空蕩蕩的貴賓席上，看着她試唱比利·高頓斯創作的新曲子或經典曲子。
勞瑞特排練完畢後，他就會奇迹般地出現在後台，然後帶着她回家。
如果她還不是筋疲力盡的話，阿曼都就會帶她去一些偏僻的小飯館坐坐。
她心情不好時，阿曼都還會安慰她。
他和她簡直形影不離。
“這個小傻瓜。
”哈裡·伯克哼着鼻子說，“難道她連一點警覺都沒有？”
“她單獨一個人，哈裡，”羅伯塔說，“你就是不了解女人。
”
“可我了解這世上像阿曼都這樣的男人！”
“我也是。
”羅伯塔嚴肅地說道，“但是别用你的大男子标準去評判勞瑞特，親愛的。
她自己會照顧好自己的，大多數女人都會這樣做的，這是女人天生的一種本能。
現在她需有人可以依靠，有人跟她聊天，卡洛斯再合适不過了。
”
伯克輕蔑地哼了一聲。
“他會像對待她姨媽一樣地對待她的。
”
“根據她的秘寫遺書，他并沒有親自殺害她，不是嗎？”
“那她怎麼會不出氣躺在一隻鑲銅邊的棺材裡呢？”
“他不會去傷害勞瑞特的。
他想要的是她的錢。
”
“他當然也會得到的！”
“親愛的，那需要一些時間了。
可别低估了勞瑞特這個小家夥。
她現在和卡洛斯混在一起可能有些傻，但她會把握好時間的。
要得到錢，他就得和她結婚。
而我有一種預感，他會發覺勞瑞特不是那麼容易上當受騙的。
”
“她姨媽就上當了！”
“那幾乎是一位老年婦女了。
而勞瑞特一點沒有思想包袱，她年輕美貌，這隻是一方面。
我們為什麼要花那麼多時間來談論他們呢？我明天還得早起。
”
兩人放下這個話題，親熱了起來。
羅伯塔在一台外百老江劇中被安排了一個角色。
沒有台詞要念，隻需在三幕長戲中身着肉色比基尼泳裝在舞台的右邊跳原地扭擺舞。
“劇作者告訴我說，他是在服用了緻幻劑後寫成了這部戲劇，”她對伯克說，“你猜結果怎麼樣？我就相信了他。
”她每天晚上都是拖着疲憊的身軀，悄悄地回到家中。
對這位蘇格蘭人來講，此後的日子并不好過。
羅伯塔去排演後，他大部分時間是和埃勒裡在一起，毫無意義地呆在警察總部内。
他們倆像一對感情破裂的夫妻，不願看到對方，又像一對連體嬰兒似的不可分離。
他們的談話煩躁無味。
“我們是不是相互讨厭啊？”埃勒裡問道。
“沒錯。
”伯克不快地說。
“那你為什麼不離開呢？”
“我不能，埃勒裡。
你為什麼不呢？”
“我也不能啊。
”
“你是我的搭擋。
”
“也就這樣了。
”
伯克把雙手插進了自己的口袋。
奎因警官有些感情用事，他去找了地區檢察官。
“先把阿曼都抓起來交陪審團怎麼樣，霍爾曼？”
地區檢察官搖搖頭。
“但是我們有戈羅麗寫在遺囑内的材料啊，”警長辯解道，“還有羅伯塔·韋斯特的證明。
”他實際上是在和自己辯論，把地區檢察官當作了他的講壇。
“這又怎樣呢，夥計？所有材料隻能證明案發前七個月他有這種動機。
即使我能讓陪審團起訴他，當然我對此表示懷疑，你能想象一位好律師會如何處理這個案子嗎？你知道阿曼都肯定會聘用最好的律師的。
夥計，我告訴你，這家夥會因此而出名的。
如果我沒有赢的可能，我為什麼要把這個機會送給他呢？我們唯一的出路是找到那個女人。
”
“什麼女人？”警官嘀咕道，“我都開始懷疑是否真有其人。
”
不知是否由于感情用事的緣故，警長還是拒絕放棄阿曼都。
他每隔一段時間，就把卡洛斯·阿曼都召到位于中央街的警察總部來——老頭兒對埃勒裡和哈裡·伯克說，此舉的目的是讓他神經緊張。
但是，如果說這種傳喚是針對阿曼都的一場神經戰的話，那麼，其結果隻是攪得警官本人煩躁不安。
這種傳喚對阿曼都看來倒是一樁幸事，他不再大吵大鬧地說這是對他的騷擾或威脅要訴諸法律。
他總是迷人地咧着嘴笑，顯得彬彬有禮，但從不承認自己有罪。
有一次，他甚至敬了這位老人一支雪茄。
（“我不抽雪茄，”警官厲聲說，“我即使抽，也不抽哈瓦那雪茄；我即使抽哈瓦那雪茄，也不會抽你給的，阿曼都，如果我抽了的話，會嗆着的。
”阿曼都又把雪茄遞給埃勒裡，埃勒裡想了想，接了過來。
“我要把它當耗子藥用。
”他禮貌地對阿曼都說。
阿曼都笑了笑。
）
“我在受他擺布，”警官大聲說，“他喜歡這個樣子。
他一直問我為什麼不逮捕他！我這一輩子還從來沒有如此恨過一個人。
我真希望我是一個清潔工，”面對大家不解的神情，他補充說，“至少我能将這垃圾處理掉。
”
老頭兒不再叫阿曼都來警察總部了。
伯克問：“那麼這案子要被扔進未結案卷了？”
“絕不，”警官堅決地回答道。
他心情不佳時常常會把他年輕時的流行語挂在嘴上。
“我會把這案子查到底的。
不過，是這種會面而并不是阿曼都讓我這麼惱火。
我們要冷靜地觀察一段時間了。
但願他在得意忘形時，會犯什麼錯誤，或是這幾天會與那個女人聯系。
當然那女人也許會與他聯系。
我已将他置于24小時的監視之下。
”
不僅僅奎因警官的手下在盯梢，日見憔悴的埃勒裡本人也和他們在一起，當然他有時候單獨行動。
他經常光顧各類酒吧，更多的是去羅馬劇院，裡面昏暗潮濕。
他的胃常感不适，偶爾酒後有些頭痛，他的體重在進一步下降。
“你還做這件事幹嘛？”哈裡·伯克問他。
“你應該知道什麼是希望，”埃勒裡聳聳肩。
“我必須集中精力，不負衆望。
”
“又是老一套，”伯克歎了口氣。
“看看誰更有耐心，是狐狸，還是獵狗。
沒什麼新情況吧？”
“沒有情況。
想和我一塊幹白費勁的事嗎？”
“不了，謝謝。
我可沒這胃口，埃勒裡。
我遲早會掐死他的。
還有羅伯塔，她也會這麼幹的。
”
還有羅伯塔，伯克突然意識到有比和埃勒裡一起說氣話更好的事要做。
一天夜裡，羅伯塔在小夜總會裡排練了一整天後，悄悄回到了自己又髒又小的房間、她顯得很柔弱。
這位蘇格蘭人鼓起勇氣，用他那有力的雙手把她抓住，就像他的祖先緊握雙刃闊刀一樣，使勁地搖晃。
“波蒂，波蒂，羅伯塔。
我再也無法忍受這樣了。
我是說，你會說出一些你喜歡警察的道理，但他們卻是過着一種極其乏味的生活。
我都快瘋了，羅伯塔。
這樣用呆着，我是說……”
“你是說你想回家了。
”羅伯塔嗚咽地說。
“正是這樣。
你理解，是嗎？”