人！噢，老天。
”諾拉歎口氣。
“我反而把事情搞亂了，你原諒我嗎？進來一道用早餐吧。
”
“兩個問題我都給予肯定答案。
”
他一邊輕扶諾拉步上門廊梯級時，一邊估計着自己到底有多少罪過。
早餐時，吉姆拼命談政治；諾拉呢……諾拉太棒了。
埃勒裡心想，除了“太棒了”以外，實在沒有别的字眼可以用來形容諾拉。
他看着她，聽她講話，察不出一絲一毫僞裝的痕迹。
小兩口十足象是兩個沉醉在新婚幸福中的年輕人，讓人不由得要把昨天晚上發生的事歸為幻覺。
帕特麗夏急急來到，愛貝塔随後拿着雞蛋。
“諾拉！真棒，”她好像什麼也沒發生似地說着，“你可以施舍餓壞了的女孩幾個雞蛋嗎？早，吉姆！埃勒裡！不是露迪沒做早餐給我吃，她做了，問題是，我不能自己地想過來看看恩愛夫妻……”
“愛貝塔，再備一份餐具，”諾拉說，對帕特麗夏微笑。
“我知道你早晨喜歡說話！埃勒裡，坐下來。
蜜月已經過去了，我先生再也不為我的家人早起了。
”
吉姆睜大眼睛。
“說誰——帕特麗夏嗎？”他咧嘴一笑。
“嘿，你長大了，讓我瞧瞧，沒錯，一個魅力十足的女孩。
史密斯先生，我羨慕你，假如我還是個單身漢——”
埃勒裡見諾拉睑上迅速被陰影罩得一暗，但她為丈夫再倒些咖啡。
帕特麗夏一直講個不停，她不是個好演員——沒辦法正視吉姆的眼睛。
不過，已經夠英勇了，畢竟，她雖然處在個人困擾中，還能不忘昨晚給她的指示……諾拉更是超人一等，是的，帕特麗夏說得對，諾拉已經決定不去想那三封信和它們可怕的含意了。
而且她正借着帕特麗夏和卡特的小危機，來幫助自己不去想那件事。
“親愛的，我親自去替你煮蛋，”諾拉對帕特麗夏說。
“愛貝塔雖然是個好廚子，但她怎麼會知道你喜歡吃整整四分鐘一秒不差的蛋呢？失陪了。
”
說完她便離開餐廳到廚房幫愛貝塔。
“這個諾拉，”吉姆笑道，“天生的慈愛媽媽。
呵！現在幾點了？到銀行要遲了。
帕特麗夏，你是不是剛哭過？還能這樣一直不停有說有笑的。
諾拉！”他大聲叫：“今天的郵件送來了嗎？”
“還沒有！”諾拉在廚房大聲回答。
“誰，我嗎？”帕特麗夏有氣無力地說，“吉姆，不——不要亂說。
”
“好，好，”吉姆說着，笑着，“看來我多管閑事了。
啊，貝利送信來了。
失陪！”
吉姆快步跑到門廳，去應郵差按鈴。
埃勒裡和帕特麗夏聽見他開門，聽見老貝利粗啞的嗓子說，“早，海特先生。
”吉姆對他開玩笑作為回答；前門輕輕碰上的聲音；吉姆慢慢回來的腳步聲——很像邊走邊翻信件；然後走到他們視線内停住腳步；他們看到他對着剛送到的一堆信件中的一封張大眼睛，臉色很難看；接着，跑上樓去；他們聽見他的腳步沉重地踏在地毯上；一會兒，“砰”地一個關門聲。
帕特麗夏望着吉姆空出的座位出神。
“吃你的麥片粥呀，”埃勒裡說。
帕特麗夏紅了臉，連忙埋頭快吃起來。
埃勒裡站起來，蹑足走到樓梯腳，一會兒又回到餐桌。
“我想，他是在書房裡。
我聽見他鎖門……不，現在不适合說，諾拉來了。
”
帕特麗夏正咬着酥脆的麥片，差點嗆着。
“吉姆呢？”諾拉把雞蛋放到妹妹盤子中時，問道。
“在樓上，”埃勒裡說着，伸手去拿烤面包。
“吉姆？”
“什麼事，諾拉？”
吉姆重新出現在樓梯上，臉色仍是蒼白，但勉力控制着。
他已經穿好外套，手上拿着幾個不同大小、末開封的信件。
“吉姆！有什麼事不對嗎？”
“不對？”吉姆笑着，“我沒見過疑心這麼重的女人！能有什麼事情不對呀？”
“我不知道，但你臉色這麼蒼白——”
吉姆親親她。
“你以前一定是當護土的！哦，得走了。
噢，差點忘了，今天的信件在這兒，照例是一堆廢紙。
再見，帕特麗夏！史密斯先生！回頭見。
”
吉姆快步走出去。
早餐完畢，埃勒裡推說要到屋後樹林走走，便先告退。
半小時後，帕特麗夏趕來與他會合。
她急急穿過一堆灌木叢，頭上系着一條爪哇頭巾，一路跑一路回頭看，仿佛有人追她似的。
“我以為永遠别想擺脫諾拉了呢，”帕特麗夏喘着氣，往一根樹樁上一坐，“呼！”
埃勒裡深思似地抽着煙。
“帕特麗夏，我們得去看吉姆早上剛收到的那封