裡悄悄上樓。
但每次腳步還未踏實，已經覺得樓梯在吱嘎響了；上了樓，他毫不猶豫快步走到洛拉門前，耳朵貼着薄薄的木闆門。
“但你一定要……”他聽見吉姆大叫。
“洛拉，别讓我失望，我已經夠絕望了，我已經夠絕望了……”
“可是我跟你講過了，吉姆，我沒有錢，”是洛拉冰冷冷聲音。
“來，坐下，你醉得太厲害了。
”
“我是醉了。
”吉姆笑起來。
“你絕望什麼呢？”洛拉的語氣現在緩和了。
“這樣——是不是舒服些？來，吉姆，告訴小洛拉，你到底有什麼事？”
海特開始哭起來。
一會兒，他的哭聲悶住了，埃勒裡猜想那是因為他的臉貼在洛拉胸前的緣故。
洛拉母親似的安慰話模糊得聽不清楚。
但接着卻聽到她的喘息聲，似乎很痛苦。
埃勒裡差點破門而入。
“吉姆！你在逼我！”
“你們都一樣！裝蒜！告訴諾拉？噢，是嗎？把你的手拿開！我什麼也不告訴你！”
“吉姆，你最好快回家！”
“你到底給錢，還是不給？”
“吉姆，我告訴過你了……”
“沒人給錢！真麻煩了，連自己的老婆也不給錢。
知道我應該怎麼辦嗎？知道我該怎麼辦嗎？我應該……”
“怎麼樣，吉姆？”
“沒什麼，沒什麼……”
他拉長的聲音消失無形，接着有一大段沉默，顯然吉姆睡着了。
埃勒裡好奇地等候着。
後來，埃勒裡聽到洛拉微弱的哭聲，還有吉姆醒轉的鼻音。
“我說過了，要你把手拿開！”
“吉姆，我沒……是因為你睡着了——”
“你在搜我的身！到底在搜什麼，啊？”
“吉姆，别……别這樣。
你弄痛我了。
”洛拉努力抑制聲音。
“我要痛死你！我要讓你知道——”
奎因先生打開門。
裡面，洛拉和吉姆在一個窄小但整潔的小房間中央、在一塊破舊的地毯上扭動着。
吉姆的手臂環抱洛拉，正醉熏熏地想把她的身子向後彎折，洛拉的手肘抵着吉姆下巴，使他的頭後仰得非常遠，他的眼睛憤怒地瞪着。
“美國海軍陸戰隊員。
”奎因先生歎口氣。
他把吉姆從洛拉手下拉出來，将他安頓在塌陷的沙發中。
吉姆兩手掩面。
“你受傷了嗎，洛拉？”
“沒有，”洛拉氣喘籲籲，“你這個怪人！你在外面聽到了多少？”
她整理一下上衣，理理頭發，稍稍偏過頭去。
然後轉身，好像沒事似地把桌上一瓶杜松子酒放進櫥櫃内。
“隻聽見你們在打架，”埃勒裡溫和地說。
“早就想來你這兒看看的。
吉姆怎麼了？”
“喝醉了。
”這時洛拉才整個轉過臉來，表情是鎮靜的。
“可憐的諾拉！我想不通他為什麼來這裡。
你以為這笨蛋愛上我了嗎？”
“你應該能夠自己回答這個問題，”埃勒裡一笑。
“晤，海特先生，你最好向你迷人的大姨子道晚安，讓老朋友帶你回家吧。
”
吉姆坐在沙發上左右搖晃着，然後他的頭頹然倒在沙發上，沉沉睡去，仿佛一個有着茶色頭發的大型布娃娃。
“洛拉，”埃勒裡說，“你對這件事知道多少？”
“什麼事？”
她兩眼注視他，一臉茫然。
過了一會兒埃勒裡微笑起來。
“沒有打擊，沒有跑壘，是個失誤。
有一天我會沖出這團迷霧的！晚安。
”
他把吉姆扛在肩頭，洛拉開着門。
“兩輛車？”
“他的和我的，或者說——帕特麗夏的。
”
“明天早上我開吉姆的車回去，你就讓它停在外頭吧。
”洛拉說，“史密斯先生——”
“什麼事，萊特小姐？”
“下次再來。
”
“也許吧。
”
“隻是，”洛拉微笑着，“下次記着先敲門。
”
出乎意外地堅決，約翰·F．指揮起全家來。
“荷米歐妮，今年聖誕節你不用忙了，”他晃動着食指說：“讓别人忙去。
”
“約翰·F．萊特，你到底——？”
“今年我們全家人上山去過節，晚餐在山上吃，在那邊的山林小屋過夜。
圍在比爾·約克的火爐邊烤栗子，一定很有意思。
”
“約翰，這主意不好！諾拉已經搶走了我的感恩節，現在你又要拿走我的聖誕節。
我不幹。
”
但仔細看看丈夫的眼睛，荷米歐妮知道他這個命令不是一時興起，便不再争論了。
所以，他們雇了埃德·霍奇基斯，把聖誕禮物運到鮑爾德山上的比