米歐妮的聲音隐含威勢。
“好的，萊特夫人，”局長說。
“也許我錯了，但海特先生，調酒的人是你，端出來的人也是你。
所以，看起來你是唯一可能在酒中摻進滅鼠藥的人。
但是，這隻是看起來如此。
當時廚房隻有你一個人嗎？在你把托盤端出來之前，有沒有曾經離開你調制的雞尾酒哪怕是幾秒鐘？”
“聽着，”吉姆說，“可能我瘋了，可能昨夜發生的事把我搞昏了。
但我不明白，你是懷疑我試圖毒害自己的妻子嗎？”
他的話仿佛為這間滞悶的房間注入一陣清風，空氣頓時變得又可以呼吸了。
約翰·F．原本掩着眼睛的那隻手放了下來，荷米歐妮的面孔恢複了氣色，連帕特麗夏都在注視吉姆。
“這真荒唐，達金局長！”荷米歐妮冷冷地說。
“有沒有，海特先生？”達金追問。
“當然是我端托盤進來的！”吉姆站起來，開始在局長面前來回走動，像個演說家。
“我調好了曼哈頓雞尾酒——那是我調的最後一組——然後我正要往酒裡放進櫻桃時，因故必須離開餐具室幾分鐘。
就是這樣。
”
“晤，現在，”達金神情振奮地說。
“現在我們漸漸接近核心了，海特先生。
可不可能有誰從起居室偷溜進去，對其中一杯雞尾酒下毒，而根本沒讓你發現？我是說，在你離開一下子那個時候？”
剛才那陣清風消逝了，所以，大家又在瘴氣中咳嗽起來。
可不可能有誰從起居室偷溜進廚房——
“我沒有在雞尾酒裡下毒，”吉姆說，“所以一定有人偷溜進去。
”
達金迅速轉身。
“海特先生在廚房調制最後一組飲料時，有沒有人離開起居室？這點很重要，請仔細想一想！”
埃勒裡點燃一根香煙。
必定有人注意到他老是和吉姆一道消失，這是免不了的……但大家開始議論紛紛，埃勒裡呼出大片煙霧。
“這個樣子我們什麼事也解決不了，”局長說。
“當時房間隻有燭光照明，光線幽暗，大家喝了很多酒，又跳舞……”
達金又說，“不，這沒有什麼太大的差别。
”
“你是指什麼？”帕特麗夏很快問。
“我是指，這不是重點，萊特小姐。
”這一次，達金的聲音相當、相當冰冷，它的冰冷更加強了這屋子裡的冰冷。
“重點是：誰控制飲料的分發？回答我！因為遞出飲料的那個人——必定就是下毒的那個人！”
奎因先生心想：哇，好小子。
你把聰明浪費在這空虛的空氣中……你不知道我知道的事，但仍然擊中了相同的要點。
你應該好好利用你的天賦……
“吉姆·海特，是你發出那些飲料的，”達金局長說。
“不會有個下毒者在其中一杯雞尾酒中放了毒藥，卻任随天意去決定誰拿到那杯有毒飲料！不會的，先生，那是沒有意義的。
你太太拿到那杯有毒的雞尾酒，而你是遞給她的那個人。
對不對？”
這時，大家都像在海浪中浮沉的遊泳者，沉重地呼吸着。
吉姆兩隻眼睛變成了酒紅色。
“沒錯，是我把那杯酒遞給她的！”他咆哮。
“這樣滿足了你他媽的偵探感覺了嗎？”
“非常滿足，”局長溫和地說。
“海特先生，隻有一件事。
你不知道一件事，就是你離開起居室去準備更多飲料、去多拿一瓶酒、或是去幹什麼時，你不知道你姐姐羅斯瑪麗會大叫再要一杯酒；而且你本來預計你太太會喝下整杯酒，但你不知道她隻啜了一兩口，而你姐姐會從她手中接過酒杯，喝掉剩下的酒。
結果，害死太太不成，你害死了自己的姐姐！”
吉姆聲音沙啞地說：
“達金，你當然不可能相信我會計劃這種事或做這種事的。
”
達金聳聳肩。
“海特先生，我隻知道我的推斷告訴我的事實。
那個事實說，你，隻有你剛好有——要怎麼說那東西？——那個機會。
所以，你也許沒有他們所謂的動機。
我不知道。
你有動機嗎？”
這是個消除敵意的問題——男人對男人。
奎因先生實在欽佩之至，這是個巧妙策略。
吉姆擠出話：
“你想知道我為什麼要在剛結婚四個月時，就想謀害我妻子？你下地獄去吧。
”
“你沒有回答問題。
萊特先生，你能幫幫我們嗎？你知道什麼原因嗎？”
約翰·F．抓緊椅子扶手，瞥了一眼荷米歐妮——但她眼中沒有援助之意，隻有恐懼。
“我女兒諾拉，”約翰·F嗫嚅地說，“和吉姆結婚時繼承了十萬元——那是她祖父的遺産。
假如諾拉死了……吉姆就會得到它。
”
吉姆慢慢坐下來，左看看，右瞧瞧。
達金局長向布雷德福檢察官招手，然後兩人一間離開起居室。
五分鐘後再回來，卡特這時的臉孔比蒼白還要蒼白，目光直視前方，回避了在場所有人的眼睛。
“海特先生，”達金局長鄭重說，“我不得不要求你不要離開萊特鎮。
”
埃勒裡心想，這是布雷德福的意思。
它并非基于同情，而是責任，畢竟現在還沒構成法律案件。
情況雖然确鑿，卻沒有證據。
但證據總會有的。
奎因先生上下打量這位瘦瘦而步态蹒跚的鄉下人——就是達金局長，奎因先生知道，一場訴訟是免不了的，而且不用多久，這意而未決的出名奇案，将使吉姆·海特在萊特鎮沒有一條自由的街道可以行走。