如果他的秘密妻子威脅他，他自然得找個借口搪塞諾拉，以便解釋他為什麼突然間對大量現金産生那麼大的胃口！卡特，事實上，你一直沒能證明吉姆是在維克多·卡拉地的夜總會裡賭博輸掉那些錢的。
你沒辦法找到一個證人曾目擊吉姆在那裡賭博，要是找得到，你早就傳他出庭了。
你所能獲得的最佳證明，不過是隔壁的人偷聽到吉姆對諾拉說，他一直在賭博而已！對，吉姆在尋樂園夜總會喝了不少酒，因為他頹喪絕望；但他卻不是在那裡賭博。
“不過，那些錢确實是流到了什麼地方。
晤，我們剛才不是推測一個女人掌握有力的把柄可以控制吉姆嗎？結論是：他一直把那些錢交給羅斯瑪麗——就是那個自稱羅斯瑪麗，後來在除夕死去的那個女人。
他一直按要求把錢拿給那個他稱為姐姐的冷血動物——就是他曾實際上與之結婚的那個女人！”
“埃勒裡，那個有力的把柄會是什麼呢？”帕特麗夏問。
“一定是非常可怕的什麼事情！”
“這一點我也隻能找到一個答案。
”埃勒裡冷冷地說，“這個答案與我們已知的所有事情都能吻合起來，簡直像石膏配模子一樣吻合。
假定，那個我們稱為羅斯瑪麗——吉姆的第一個妻子——的女人，根本沒有離婚，如何？假定她隻是騙他相信說，他是自由的，如何？說不定她給他看一張僞造的離婚證明——或者任何能拐到錢的東西！這樣的話，整個事情就顯得合理了。
因為，在那種情況下，吉姆娶諾拉就犯了重婚罪；于是，吉姆便永遠在那個女人的掌握之下……她事先寫信警告吉姆，過後又假裝是吉姆的姐姐到萊特鎮，這樣她就可以不用暴露身份讓諾拉和家人知道，同時可以就近勒索吉姆！因為這樣，我們也明白了她為什麼假冒吉姆的姐姐——因為，如果她暴露了真實身份，她對吉姆的控制力就消失了；她要的是錢，不是報複。
因此，隻憑她對吉姆掌握着暴露身份的威脅，她就有辦法把吉姆榨幹；為了這理由，她必須假扮成别人。
至于吉姆呢，因為掉在她的陷阱裡，也必須當她是姐姐，必須供給她金錢，直到他絕望到快發瘋為止。
羅斯瑪麗清楚她手裡這個犧牲者，因為吉姆不能讓諾拉知道真相——”
“對，”帕特麗夏悲歎道。
“為什麼不能讓諾拉知道真相？”卡特·布雷德福問。
“吉姆曾經背棄諾拉，光是那一次，在家人和全鎮居民眼裡——尤其是鎮民——諾拉已經是慘遭吉姆羞辱了。
萊特鎮這塊小天地沒有秘密和溫文爾雅可言，有的卻是殘酷；假如你是細膩敏感、壓抑拘謹、自我意識強的諾拉，人見人知的醜聞就可以成為一個大災難，并詛咒你的生命至于不得重生。
吉姆看出第一次離棄對諾拉造成的影響是怎麼使她成為行屍走肉，把她弄成因為恥辱而幾乎發瘋的驚恐的小孩，躲開鎮民，躲開朋友，甚至躲開家人。
假如隻是婚禮聖壇上的離棄，就使諾拉變成那樣，那麼，一旦發現她嫁給了一個重婚罪人，那種打擊該如何承受？一定會把她逼瘋的；甚至可能害死她。
“吉姆明白這些……羅斯瑪麗設下的陷阱簡直是殘酷。
吉姆實在不能向諾拉坦白，或讓她發現她既不是合法結婚的妻子，而且他們的婚姻也是不成立的；還有，他們将出世的孩子……記得萊特夫人作證說，諾拉一懷孕，他幾乎立刻就知道了。
”
“這樣一來就——”卡特沙啞地說，“更加棘手了。
”
埃勒裡喝口飲料，然後點燃香煙，凝視紅熱的煙頭良久。
“而且更難啟齒了。
”他低聲說，“吉姆一直給錢，并到處借錢，好讓那個女人免開尊口，說出會使諾拉失去平衡或害死她的可怕真相。
”
帕特麗夏幾乎要哭了。
“可憐的吉姆倒沒去貪污爸爸銀行的錢！也算是奇迹了。
”
“喝得不省人事時，吉姆詛咒說他要‘除掉她’、要‘殺掉她’——顯然指的是她的‘妻子’。
當然沒有錯，他是在說他唯一的合法妻子——也就是自稱是羅斯瑪麗·海特，并假冒他姐姐的那個女人。
吉姆喝醉的時候糊裡糊塗所表示的威脅，根本從來不是沖着諾拉的。
”
“但我覺得，”卡特含糊地說，“他被捕以後，面對審判，還緘默不語——”
“我認為，”奎因先生面帶悲凄的微笑回答：“吉姆自有他的方式顯示其了不起。
他情願一死，以彌補他對諾拉所做的一切。
而他能夠彌補的方法，也隻有在沉默中死去。
他曾讓他真正的姐姐羅貝塔·羅伯茨發誓要保密，是無可置疑的，卡特。
因為，他如果向你和達金講實話，就必須暴露羅斯瑪麗的真實身份，一旦暴露，他前一個婚姻的全部真相會跟着揭露出來——但那個婚姻是一個沒有辦成的離婚，而已經懷孕的諾拉反倒成了未婚女子。
再者，揭露真相對吉姆也沒有任何好處，因為那将顯示吉姆謀害羅斯瑪麗比謀害諾拉有更強的動機。
不行，所以吉姆決定，最好的辦法是把全部的悲慘故事帶進墳墓。
”
帕特麗夏這時已抑制不住哭了起來。
“吉姆還有一個保持沉默的理由，”奎因先生低聲說，