“我去告訴約翰先生您來訪。
”
露迪不屑地說完，便轉身大步離開；她的圍裙像荷蘭人戴的白帽子，硬挺挺地豎立在她身子周圍。
“我猜露迪知道我們是來租那棟兇宅地。
”佩蒂格魯先生笑着說。
“為什麼我隻是來租個房子，她就把我當成納粹黨的走狗一般看待呢？”奎因先生問道。
“我猜，露迪不認為像約翰·F．萊特這種有地位的人出租房子是合身份的事吧。
有時候，我真不知道在這個家族姓氏之下，到底誰懷着更多傲氣——是露迪，還是荷米歐妮？”
奎因先生仔細打量四周：幾件雖已陳舊但式樣出衆的桃花心木家具，漂亮的壁爐是意大利大理石造的，牆上幾幅油畫當中，至少有兩幅看起來很不錯。
J．C．注意到他對那些畫有興趣，便說：
“那些畫都是荷米歐妮親自選購的。
她對藝術相當内行，真的——喏，她來了，還有約翰。
”
埃勒裡起身相迎。
本來他以為會見到一個身材健碩、表情嚴肅的女子，沒想到他眼前的荷米歐妮全然與預料中的不同——荷米歐妮一向讓初見面的人大出意料。
她個子嬌小，容貌慈愛甜美。
約翰·F．萊特個子也小，但儀态高雅，有張鄉村俱樂部成員那種古銅色的顔面，随手小心翼翼拿着一本集郵冊。
才第一眼，埃勒裡就覺得喜歡他。
“約翰，這位是埃勒裡·史密斯先生，他想找一棟帶家具的房子，”J．C．緊張地說着，并為他們相互介紹：“萊特先生，萊特夫人，史密斯先生。
”
講完，不覺清清喉嚨。
約翰·F．以其高亢的嗓音說，“萬分榮幸認識史密斯先生。
”荷米歐妮伸長手臂，并甜甜地說：“幸會，史密斯先生。
”，但“史密斯”先生從她美麗的藍眼睛裡看見一道冰冷的微光，乃據此而判定，即便是在這個場面下，也是女主人比男主人更冷漠。
他不由得對這位萊特夫人獻起殷勤來。
荷米歐妮緻意時欠了欠身，然後将修長的女性纖指埋入亮潔的灰色頭發中，像她每次高興、慌亂，或兩者兼而有之時會做的那個樣子。
“當然，”J．C．恭敬地說：“我立刻想到您在隔壁建造的那棟非常漂亮的六房廳房子。
約翰——”
“約翰，我可不喜歡出租房子這主意，”荷米歐妮以極其冰冷的聲音說，“我無法想象，佩蒂格魯先生——”
“也許，如果您知道史密斯先生是誰就不會這麼說了，”J．C．連忙說。
荷米歐妮仿佛吃了一驚，約翰·F．在壁爐前的搖椅中探身向前。
“哦？”荷米歐妮問：“他是誰？”
“史密斯先生，”J．C．放膽說：“就是大名鼎鼎的作家埃勒裡·史密斯。
”
“名作家！”荷米歐妮吸口氣。
“真是太讓人吃驚了！露迪，東西就擺在咖啡桌上吧。
”
露迪把四個高腳杯和一瓶水罐擱在咖啡桌上，水罐裡裝着葡萄汁和檸檬汽水加冰塊，冰塊在裡面輕輕憧出悅耳的聲音。
“史密斯先生，我相信您會喜歡我們的房子的，”荷米歐妮繼續說：“那是棟夢幻小屋，全是我自己親手布置的。
您可曾對公衆演講？說不定我們婦女俱樂部——”
“我們這附近還有上好的高爾夫球場，”約翰·F．說。
“史密斯先生，你打算租多久？”
“我相信史密斯先生會非常喜歡萊特鎮，乃至于将永遠住下去，”荷米歐妮插嘴道。
“史密斯先生，請用露迪調制的飲料……”
“照如今萊特鎮快速發展的情況來看，”約翰說時皺着眉，“房子可能很快就可以賣出去——”
“約翰，這好辦，”J．C．說。
“我們可以在租約上寫明，碰到可能有買主願