次去你父親的實驗室，是在什麼時候？”
“約克那個怪味房間啊？”姬兒聳聳她漂亮的肩膀，“好幾個月以前，對，很多個月了，我從來就不喜歡那個地方，約克也不喜歡我去他那裡，你知道——父女各自尊重彼此的隐私之類的。
”
“原來如此，”雷恩說，臉上毫無笑容，“自從黑特先生失蹤以後，你有沒有去過樓上的實驗室？”
“沒有。
”
他鞠了一躬——似有似無地微微欠身，“謝謝你。
”
“沒事了。
”薩姆巡官猝然說。
兩個男人和那位女孩活潑利落地離開書房。
在外面的走廊上，徹斯特·畢格羅殷勤地握住姬兒的胳膊肘，她仰首對他微笑。
約翰·格利悶聲沉吟，眼睜睜地看着兩個人信步走進客廳，他站在原地踟躇了一下，然後狀頗遲疑地在前廳來回踱步，幾個駐守該處的刑警漫不經心的眼光随着他的背影遊移。
圖書室裡的三個人面面相觑，此時似乎無須多言，薩姆巡官走到門邊，要一名刑警去叫露易莎·卡比安的護士。
史密斯小姐的觀察，全然出人意料地産生一些有趣的觀點。
胸圍豐滿的護士，因其專業精神而減少一些女性特有的弱點，開始的時候，她的回答都非常精神抖擻，非常正式。
她前一天有沒有看到曼陀林琴在玻璃箱裡？不記得。
她，和過世的黑特太太，是不是最常進出露易莎·卡比安房間的人？是。
她記不記得，無論出于任何理由，曾經看見曼陀林琴出現在露易莎的房間？這是哲瑞·雷恩先生提出的問題。
沒有，自從約克·黑特失蹤以後，曼陀林琴就一直被放在那個玻璃箱裡，而且據她所知，從來沒有因為任何理由被移動過。
雷恩：“除了黑特太太，有沒有其他人從卡比安小姐的水果盅拿水果吃？”
史密斯小姐：“哦，沒有，家裡其餘的人都不準進人露易莎的房間，先生，而且一旦有黑特太太的禁令，任誰想都不敢想去拿屬于露易莎的東西……可憐的東西。
當然，偶爾小孩子會溜進來偷兩顆蘋果什麼的，但這并不常發生，因為黑特太太對小孩子非常嚴厲，上次發生這種事時，大約在三個星期前，她鞭打傑奇，責罵比利，搞得一團亂，傑奇照常叫嚷得像是斷了頭，他媽媽照常為了黑特太太打小孩子過來争執，吵得相當可怕。
這已經不是第一次了，黑特太太——我是指瑪莎——通常溫馴得很，可是她的母性本能一旦被觸犯，發起火來可不得了，而她和黑特太太——就是她婆婆——一天到晚為了瑪莎孩子的管教權争吵不休。
……哦，對不起，先生，我講個沒完。
”
“沒關系，沒關系，史密斯小姐，我們聽得津津有味。
”
布魯諾檢察官說：“水果，雷恩先生，水果。
史密斯小姐，你有沒有留意昨晚放在床頭桌上的水果盅？”
史密斯小姐：“留意過！先生。
”
“裡面擺的水果是不是和今天看到的一模一樣？”
“我想是，先生。
”
薩姆巡官問：“你最後一次看到黑特太太是什麼時候？”
史密斯小姐（開始顯得緊張起來）：“昨晚大概十一點半的時候。
”
“告訴我們當時的情況。
”
“黑特太太通常自己照料露易莎的睡前所需，但是我又進去看了最後一下，發現露易莎已經上床了。
我拍拍她的面頰，用點字闆問她，在我睡覺以前是不是還有任何需要，她說沒有——我的意思是，她用手語告訴我沒有。
”
“那些我們都了解。
繼續講。
”
“然後我問她，她還要不要吃水果，當時我身體轉向水果盅，她說不要。
”
雷恩（慢慢地說）：“所以當時你确實注意到那些水果？”
“哦，是。
“裡面有幾顆梨子？”
史密斯小姐（小眼睛也警覺起來）：“哦！昨晚隻有兩顆，今天早上卻有三顆！我剛才沒想到……”
“你确定嗎，史密斯小姐？這點具有重大的關鍵性。
”
史密斯小姐（迫不及待）：“是，先生，原來隻有兩顆，我可以發誓。
”
“是不是其中有一顆爛掉了？”
“爛掉？沒有，先生，兩顆都又熟又新鮮。
”
“啊！謝謝你，史密斯小姐。
”
薩姆巡官（口氣暴躁）：“這有什麼關——好吧，史密斯小姐，這段時間黑特太太在做什麼？”
“她穿着一件舊睡袍，正準備要上床，她才剛——呃，你知道女人睡前做些什麼事。
”
“不用說我知道，我是結了婚的人。
老太太的舉止怎麼樣？”
“性急，暴躁——但這都是她很平常的脾氣。
她才剛洗過澡，所以事實上心情好像——我是說，對她而言——比平時好一點。
”
“所以那就是為什麼桌上剛好放了一盒爽身粉！”
“不，先生，爽身粉向來都在那個桌子上。
露易莎，那可憐的東西，喜歡香味，而且她喜歡滑石粉的味道——她常常給自己抹爽身粉。
”
“你注意到桌上的爽身粉盒嗎？”
“是的，先生。
”
“當時是不是開着。
”
“不是，先生，有蓋子蓋着。
”
“蓋得緊緊的？”
“呃，不是，據我記得，有些松松的。
”
哲瑞·雷先生甚表同意地點頭微笑，薩姆巡官以一個堅定的頓首表示認領這個小小的勝利。
檢察官問道：“史密斯小姐，你是有執照的護土嗎？”
“是，先生。
”
“你替黑特太太工作多久了？”
“四年。
哦，我知道從來沒聽過有人在一個病人家做這麼久的，但是我年紀也大了，薪水又頗優厚，而且我不喜歡到處換——這是個輕松差事，先生。
再說，我變得非常喜歡露易莎，可憐的人兒——值得她活下去的東西如此稀少，事實上，我的護理才能在這裡沒派上多少用場。
我與其說是露易莎的護土，不如說是她的陪侍，我通常白天和她在一起，晚上則有黑特太太照顧。
”
“請你稍微言簡意赅一點，史密斯小姐。
昨晚離開她們房間以後，你做什麼事？”
“我回去隔壁自己的房間睡覺。
”
“你夜裡