邊五又呆了一會：“這塊木炭，也沒有什麼特别，所有的木炭，全是炭窖裡燒出來的！”
我一聽得他那樣講，心中不禁發急，忙道：“一定有什麼特别的？”
邊五又呆了片刻，從他驚呆的神情來看，我可以肯定，他一定知道這塊木炭有什麼與衆不同之處，但是在呆了一會之後，他又搖着頭：“沒有什麼特别，不過是一塊木炭！”
我不禁啼笑皆非，正想再問，白素忽然道：“别提這塊木炭了……”
我狠狠向白素瞪了一眼！
白素假裝看不到我發怒的神情，又道：“我一直不明白，為什麼炭幫的幫主，要稱四叔？四字對炭幫有什麼特别的意義？”
一聽得白素這樣問，祁三和邊五的态度活躍了許多，祁三道：“當然是有道理，燒炭的人，和“四”字有很大的緣分……”
祁三接下來，滔滔不絕地講着有關炭窖的事情，而邊五卻很少開口，隻是在祁三向他詢問時，他才偶然說一兩句。
祁三講的事，雖然并沒有當時立即觸及那塊木炭，但是那是有關炭窖的事和整個故事，有着相當密切的聯系。
發生在邊五身上的那一次“出事”，神秘而不可思議，如果先對炭窖有一定的了解，對明白整件奇事的過裎，有極大的作用。
所以，我不厭其煩，将祁三的話複述出來。
祁三所講，有關燒炭的事，本身也相當有趣味，不緻于令人煩悶。
在祁三的叙述中，有一些事，用現代的科學眼光來看，十分簡單，但是在知識程度極低的燒炭者眼中看來，卻變成十分可怕，遇有這種情形，我用括弧來作簡單的解釋。
以下，就是祁三和邊五口中的若幹和炭幫有關的事。
燒炭，并不是容易的事，第一道程序，當然是采木。
采木由伐木組專門負責，這組人，在伐下了樹木之後，将之鋸成四尺長的一段一段，然後，根據樹木的粗細、分類，歸在一起。
這一點十分重要，同樣粗細的樹木要放在一起。
因為這些木頭，要放進炭凼中去燒，使木頭變成木炭，一定要粗、細分類，才能掌握火候，使一個窖中粗細不同的木頭，在同一時間内，同時變成木炭。
炭窖，一般來說，兩丈高，有四個火口，那是燒火用的，火從四個洞口送進炭窖之内，火口在炭窖下半部，在炭窖中堆放木頭之際，也十分有講究，最粗的，堆在下面，最細的堆在上面。
堆木，是燒炭過程中一門相當高深的學問，由專人負責，稱為堆木師傅。
祁三在說到這裡的時候，十分驕傲地挺了挺胸：“有人說我是炭幫堆木的第一把手！”
堆木有什麼學問呢？木和木之間的空隙，不能太大，空隙太大，空氣流通過多，通風太好，木頭得到充分的燃燒，就會燒成灰燼。
堆得太密，空氣流通不夠，木料得不到需要的燃燒，就不會變成炭。
所以，堆木師傅有一句口訣，叫“逢四留一”，意思是四寸直徑的木料，就留一寸的空隙。
每一個炭窖之中，可以堆四層木料，最上層的最細。
木料一堆好，就封窖口。
窖口留下四寸直徑大小，然後，開始生火，四個火口，日夜不斷地燒，要燒四日四夜。
在這四日四夜之中，負責燒火的火工，緊張得連眼都不