嗯！”程小九不相信娘親的謊言，卻也不準備拆穿。
他有把握通過自己察言觀色，看出娘親到底哪裡不高興來。
如果是自己做錯了，便悄悄地改回去，保證不讓娘親再傷心便是！
程朱氏愛憐的摸摸兒子的頭，心中暗自歎息。
兒子居然長得這麼高了，不知不覺間，自己居然要踮起腳，才能摸到他的頭頂。
吃完飯，就給他收拾東西，讓他跑路吧。
自己現在多看他幾眼，晚上母子一别，可能就永遠再無相見之日了。
“娘，娘你怎麼又哭了！”看到溪流般的淚水從娘親臉上滾落，程小九心裡愈發驚慌。
半蹲下身子，盯着娘親的眼睛追問道。
“沒事，沒事，娘給你去做飯！”程朱氏趕緊側轉頭，用力抹淨了眼角。
她告訴自己要堅強，不能成為兒子的負擔。
衙門裡素來暗無天日，沒有錢打點，任何人都不能囫囵個出來。
兒子隻不過想讓自己吃頓飽飯而已，不應該進那種地方，不應該為了一頓飯将小命葬送掉。
他畢竟才十六，虛歲才十六啊！
“我來燒火！”程小九無法問到真實答案。
隻好悶悶地蹲在竈前，用火筷子拔開餘灰，找到幾個埋在灰底下的火引子。
買不起昂貴的火折子，他一直用這個辦法省錢。
每次做完飯，都用灰将一段木炭蓋住做火引子，下次做飯時，便不用重新點火。
但這種辦法會讓屋子很熱，冬天還好，夏天則令人受老罪了。
青煙和水汽從竈台上袅繞起來，将母子二人的目光暫時隔開。
屋子裡變得靜悄悄的，米在鍋裡滾動的聲音清晰可聞。
站在竈前想了一會兒心事，程朱氏重新打開鍋蓋。
先用一把木笊籬将煮得八分熟的米從鍋裡撈出來，然後用竹瓢将米湯小心翼翼地舀入一個瓦盆。
接着，重新在鍋裡邊放上一瓢清水，擺好蒸籠，準備将米飯蒸幹。
以往到了這個階段，總是要向米裡邊扮野菜的。
程朱氏習慣性地把手伸向菜籃，卻有迅速縮了回來。
她決定奢侈一次，臨别前給兒子吃一頓純白米飯。
吃飽了的人才能走得快，菜團子不頂饑，萬一兒子在半路上就餓了，荒山野嶺間可沒地方找吃食去。
程小九默默地看着娘親在竈上忙碌。
記憶中，母子二人至少有兩年沒這般奢侈地吃過純米飯了。
娘親總是說，過日子要細水長流。
不能吃了今天不管明天。
隻要日子能持續下去，将來便有希望。
盡管很多年前她就這樣堅定地認為，至今“希望夫人”依舊姗姗未至。
飯很快就熟了。
鹹菜和野菜拌成了一盤，花花綠綠很吊人胃口。
程小九從娘親手裡接過一大碗飯，唏哩嘩啦拔落肚子。
幹了半天活兒，他的确有些餓得狠了，以至于手中的飯碗都見了底兒，才注意到娘親一直在愣愣地看着自己，面前隻擺了一個空碗。
“娘，您怎麼不吃啊？趕快吃