纏住了？……”艾勒裡意味深長地說。
一種恐懼感懾住了大家，愛瑪甚至下意識地向艾勒裡身邊靠了靠。
“奎因先生，我一點也看不出這個包裹說明什麼。
”她說。
“我也看不出什麼，”艾勒裡答道，“要麼是有人惡作劇，要麼是一個巨大的陰謀。
”說完，他又抓起帽子，朝大門走去。
“您去哪兒？”喬納太太有點控制不住了。
“噢！去看看，别忘了我是個探長。
可你們如果不想出事，就不要離開這幢房子。
”
一個小時後，他回來了，什麼也沒說……
午餐過後，門口又出現了一個包裹。
這次是卡羅琳聽到了聲音，她驚叫起來，博羅沖向門口，同樣一無所獲。
包裹用的是同樣的牛皮紙袋，同樣是鉛筆寫的印刷體字，不過上面寫着“愛瑪·韋爾斯小姐收”，裡面裝着兩隻玩具小船。
“我倒甯願裡面放着一把血淋淋的匕首或一粒子彈！”愛瑪扔掉手裡的酒杯，“聽我說，好人們，我一向愛開個玩笑，可這樣的玩笑太過火了，誰在搞這惡作劇？”
“玩笑？”博羅面色蒼白，喊道，“這簡直是瘋子！”
卡羅琳呻吟着，嘴唇發顫地說：“這太可怕了！
“算了，算了，”艾勒裡小聲說，他盯着那兩隻乳白色小船，“歐文太太，您見過這兩個小玩藝嗎？”
勞拉已經差不多神經崩潰了，她捂着臉說：“天哪，我不知道。
不，奎因先生，是……是瓊納森的……”
艾勒裡走到樓梯口喊道：“瓊納森，下樓來一下！”
小家夥懶洋洋地出現在樓梯口，不情願地走下來，可他一下子就發現了艾勒裡手裡的小船。
瓊納森立刻奔下樓，一把搶了過去：“這是我的小船，怎麼讓你偷去了，真不要臉！”
“别吵，别吵，”艾勒裡紅着臉說，“你要乖一點。
告訴我，你最後看到這兩隻小船是什麼時候？”
“昨天，在我玩具櫃裡，你幹嗎要偷我的船。
”瓊納森喊着，跑上樓去。
艾勒裡回過頭來，無可奈何地攤了攤手。
“準是同時偷。
這兩隻小船是誰給他買的，歐文太太？”
“是歐文。
”勞拉的聲音幾乎快聽不見了。
“這個混蛋！”艾勒裡生氣地說，“趕快去看看還丢了什麼東西。
”大家匆忙上樓去查看自己的東西，可似乎又什麼也沒丢。
等大家下樓時，艾勒裡正在翻看一隻信封。
“怎麼了？”博羅問。
“又是從門縫裡塞進來的，”他若有所思地說，“奇怪，剛才怎麼沒發現。
”
一隻白色的信封，十分講究，信封右上角印着一隻灰色的鴿子，背面用火漆封住，封面上還是用鉛筆寫的印刷體，這次是給曼斯菲爾德夫人的。
吓壞了的曼斯菲爾德夫人癱倒在沙發上說不出話來，勞拉趕緊給她端來一杯冰水。
愛瑪連忙說：“快把信打開看看！”
艾勒裡撕開信封，發愣道：“空的？”
博羅又一次啃着手指甲，瘦瘦的臉變得青紫；卡羅琳跌跌撞撞走向酒櫃，她今天已經第五次去取酒了；勞拉輕聲說：“那可是媽媽專用的信封啊！”
艾勒裡看了看大家。
“這件事越來越費解了，”他說道，“鞋是個謎。
玩具船可以看作是瓊納森的生日禮物，可那又是他自己的東西，還有這個空信封，本來應該說明些什麼，可這又是曼斯菲爾德夫人專用的信封，真叫人捉摸不透！”他搖搖頭，仔細端詳信封背面的那塊火漆，“您看看這塊火漆！”他對勞拉說。
歐文太太認識這種海盜牌高級火漆。
“歐文用的就是這種。
”她說。
“歐文用的？”艾勒裡驚詫地問，他趕緊向書房奔去，大家蜂擁而入。
“是放在這裡嗎？”艾勒裡指着寫字台的抽屜問。
“對！右邊靠上那隻，星期五我寫信還用過。
”勞拉答道。
抽屜打開了，那段火漆全無蹤影，大家一言不發地看着抽屜。
這時候，門鈴響了……
博羅沖過去開了門。
大家不用出去就知道又出了事。
門廊上出現一隻菜籃子，兩棵碧綠的白菜中間插着一張紙條，還是熟悉的字迹，這回是“博羅·喬納先生收”。
博羅兩眼發直，手放在嘴上忘了啃手指甲，曼斯菲爾德夫人渾身發抖，不顧一切地抓起電話，語無倫次地向當地警官報了案。
挂上電話後，她對艾勒裡說：“這種玩笑該結束了，警察有辦法對付這個混蛋。
一定是歐文自己幹的，他離開前就偷走了所有這些東西，然後一件件送回來，他是想當着你們的面恐吓勞拉。
這個畜生，當初我就不同意勞拉嫁給他！”
過了不到一刻鐘，警車呼嘯而來。
一胖一瘦兩個警官走了進來。
“我是諾頓，這兒出了什麼事？”胖警官問道。
艾勒裡介紹自己是老奎因之子，中心街理查·奎因偵探事務所的探長。
諾頓聽後肅然起敬。
他轉過身，闆着臉問曼斯菲爾德夫人：“您為什麼沒告訴我奎因先生在這裡，夫人，您該知道……