的——從它的鼻管嗎？在後面有一個上膛的地方。
”
費斯科中尉熟練地弄着落日大炮後方的構造，轉眼間就把尾栓的保險小門轉開了，露出圓形的小孔。
中尉把手伸進去，然後他張大了嘴。
“是寶藏！”他叫道，“老天，陶拉斯，你赢了！”
尼克森太太從大炮上滑下來，笑着說：“給我，給我！”像個興奮過度的流浪兒。
她粗魯地把他憧到旁邊，拿出一團油膩膩的棉絮。
“裡面是什麼？”黎奧妮叫道，由人群中擠過來。
“我……什麼，黎奧妮，你的寶貝！”尼克森太太的臉色一沉，“這個太貴重了，我知道不可能是真的。
寶藏！我應該這麼說。
”
“我的珍珠項鍊！”黎奧妮尖叫。
她從尼克森太太手中搶過那串雪白的珠寶，緊緊地放在胸前，然後她帶着最質疑的表情轉向埃勒裡。
“呃，我會被——被罵死了，”将軍軟弱地說，“是你拿了它嗎，奎因？”
“不全是，”埃勒裡說道，“站好别動，拜托。
所有的人都一樣。
我們這位尼克森太太和哈克尼斯先生可能會比較不利。
你們聽好，巴芮特小姐的珍珠今天早上被偷了。
”
“被偷了？”哈克尼斯揚起一邊的眉毛。
“被偷了！”尼克森太太瞠目結舌，“所以才——”
“沒錯，”埃勒裡說道，“現在，想想看。
有人偷盜了一條珍貴的項鍊。
問題在于，如何把它弄走。
項鍊還在莊園嗎？是的，一定是的。
莊園總共隻有兩個出口：在那邊的懸崖道路，入口處就是麥魯格的小屋，或是這下方的河流。
其他都是筆直的懸崖不可能攀爬，而且因為崖峰很高，也不大可能讓一個共犯從峰頂垂繩索下來把贓物吊上去……再說，不到六點麥魯格和普勞就分别看守着陸路和水路的出口。
他們都沒有看到有人，而且普勞說沒有東西曾被丢到沙灘或水裡，不然他會聽到水濺起來的聲音。
因為盜賊并未試圖從這僅有的兩條路來處置珍珠，很明顯，珍珠一定還在莊園裡。
”
黎奧妮的臉孔既推悻又蒼白，她的雙眼直直地盯着埃勒裡。
将軍看起來很尴尬。
“不過那個賊，”埃勒裡說着，“一定有一個處理的計劃。
一個可以避開所有正常偶發狀況的計劃。
他知道竊案一定馬上就會被發現，警方很快就會來到，因此加以計劃。
人們丢了價值兩萬五千元的項鍊不可能無動于衷。
如果他預期警方會來，他就預期會有搜索行動，而他若預期會有搜索行動，他就不會把他的戰利品藏在明顯的地方——例如他身上，他的行李中，屋子裡，或是莊園中的普通地方。
當然，他可能會在某處挖一個洞把珍珠藏起來，不過我不認為如此，因為這樣一來他還是會有處理上的問題，莊園有警衛。
“事實上，我本人搜過了屋子裡的每一英寸地方，将軍的手下則搜過了林地和室外建築的每一英寸……當然我預期不會這麼容易找到，這隻是要确認不在這些地方。
我們也沒有召呼警察，由我們自己擔任警察的工作。
隻是珍珠還是沒有找到。
”
“可是——”費斯科中尉疑惑地說。
“請别打岔，中尉。
這很清楚，不管那個賊的計劃是什麼，他确定不會利用正常的水陸兩條路線把珍珠弄出莊園之外。
難道他打算自己帶着它走出去，還是郵寄給他的共犯？不大可能，如果他預期有警方的調查和監看。
再者，不要忘了他事先就知道有一個偵探在這裡，還刻意計劃并犯下盜案。
我并不是說我有多麼了不起，但不可否認，這确實要一個膽大又聰明的賊，才可能在這種情況之下計劃并執行這件盜案。
我可以大膽假設，不管他的計劃是什麼，計劃
的本身是大膽且聰明的，不是愚蠢和普通的。
“可是如果他放棄了正常的處理方法，他一定想到一個特别的辦法，但仍然要用到僅有的這兩種出路。
然後我想到河路可以加以利用，外觀看不出來，即使有一整團的軍隊來看守也可能會成功。
然後我知道這一定就是答案。
”
“落日大炮。
”黎奧妮低聲說道。
“正是，巴芮特小姐，落日大炮。
隻要準備一個小包把珍珠放在裡面，打開大炮的尾栓，把小包塞到膛管裡後走開，他很輕易地就解決了把珍珠弄走的麻煩問題。
你們知道，任何具有大炮和彈道知識的人都知道，這種大炮就和其他發射禮炮的槍炮一樣，隻使用空包彈。
也就是說，沒有爆裂的彈殼，隻是充填火藥使它發出巨大的聲響和一陣煙霧。
“好了，這火藥雖然純粹隻能制造噪音，它還是擁有相當程度的推動力——不很大，但足以滿足盜賊的目的。
等今天日落時麥魯格會過來，把空包彈從尾部裝進去，拉動引信、然後——砰！珍珠隐匿在一陣煙霧中射出，抛擲到二十五英尺下方的沙岸再落入水中。
”
“可是怎麼樣——”将軍唾沫橫飛，臉紅得像櫻桃。
“當然，這容器必須要能夠漂浮。
可能是鋁器