這兒發生了什麼事，你不反對透露一點内情吧？”
“沒什麼事，薩姆小姐，佛西特聲稱，他弟弟被謀殺讓他感到震驚，他什麼都不知道，諸如此類的，對我們的調查一點幫助都沒有。
”
“他有沒有交代這個周末去了哪兒？”
“沒有，我也沒追問。
”
我瞟了父親一眼，“巡官，大概是跟哪個女人混在一起吧？”
“噓，佩蒂！”
“我們開會讨論過，有不少争執，”休谟臉色冷酷地說，“我已經派人盯牢他。
他昨天和他那幫該死的騙子政客們偷偷開了個會。
我敢說，他們正在計劃一些見不得人的事情，佛西特參議員一死，他們得趕快彌補這件事造成的損害。
”
父親揮揮手，“抱歉，休谟，我對你們之間的政治糾紛沒興趣。
我想問的是，他知道關于那個木盒子的事嗎？”
“他說不知道？”
“他見過得奧了嗎？”
休谟沉默了幾秒鐘。
“是的，而且很有意思，喔不，”他趕快修正，“這次見面并沒有降低我們起訴得奧的決心，事實上，反而使他的嫌疑更重了。
”
“發生了什麼事？”
“我們帶佛西特醫生到拘留所去看得奧。
”
“然後呢？”
“然後，無論我們可敬的醫生怎麼說，他實際上認識得奧。
”他一拳捶在書桌上，“我非常确定，他們之間一定有什麼鬼，該死，看起來一定是串通好了保持沉默。
我強烈地感覺到，如果他們對某件事保持沉默，對雙方都有利。
”
“我不懂，休谟先生，”我喃喃道，“你這些話好抽象。
”
他看起來很不高興，“一般來說，我不太注意這種事的，可是佛西特憎恨得奧——不光是認識他，而且恨他，甚至，佛西特還怕他……至于得奧，我相信這次和醫生的短暫會面給了他一點希望。
很怪吧？不過他的确變得很振奮。
”
“這一點，”父親粗暴地說，“我倒是沒想到。
對了，布爾醫師的驗屍報告有什麼新發展嗎？”
“沒有進一步的發現，跟謀殺那一夜的判斷一樣。
”
“這幾天芬妮·凱瑟怎樣了？”
“你有興趣嗎？”
“我他媽當然有興趣，那個女人一定知道什麼内情。
”
“這個嘛，”休谟向後一靠，“我對芬妮有我的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。
不過我相信，要不了多久，我們可以給她一個意外。
”
“你要追查參議員的那封信？”
“或許吧。
”
“去追吧，小夥子，或許有一天，你會成為美國總統哩。
”
他站起身，“走吧，佩蒂。
”
“還有個問題，”我慢吞吞地說，休谟雙手交握枕在頭後面，眼帶笑意地看着我。
我問“休谟先生，關于行兇的細節，你們都檢查過了嗎？”
“薩姆小姐，你的意思是什麼？”
“比方，”我說，“壁爐前面的那個腳印，是否和參議員的鞋子或拖鞋對比過？”
“噢，是的！那不是參議員的腳印，拖鞋不符合——太寬了，也比他平常穿的鞋子大。
”
我松了一口氣，“那麼得奧呢，你檢查過得奧的鞋子嗎？”
休谟聳聳肩，“親愛的薩姆小姐，一切都檢查過了，别忘了，那個腳印不清楚。
應該就是得奧的鞋子。
”
我戴上手套，“爸，趁我跟人家吵起來之前趕快走吧。
休谟先生，如果阿倫·得奧真的留下了那兩個腳印——一個在地毯上、一個在壁爐裡——我就願意站在大馬路上，當街吃掉你的帽子。
”
現在回頭去看阿倫·得奧這個奇怪的案子，我發現大緻上可以分成三個發展階段。
雖然在那個時候，我無法确知未來會走向什麼方向，也沒敢抱着希望，但其實我們已經朝向第一階段的終點急速邁進了。
回顧當時的狀況，事态的發展也不能說完全出乎意外。
事實上，潛意識裡，我已經相當有心理準備去面對這些突發情況。
在死者書房聚集的那一夜，我曾打算詢問父親有關卡邁克爾的事。
前面提到過，當卡邁克爾第一次踏入書房時，父親驚訝不已的神情被我看在眼裡，同時從卡邁克爾的反應，我也很确定他認出父親來了。
我也不明白自己後來為什麼沒再向父親追問，或許是一連串的刺激事件，讓我分了心吧。
但現在我明白，卡邁克爾的真實身份在父親心中一開始就很重要，他就像是藏一隻王牌在手上，要等到最佳時機才肯亮牌……
數日之後，當案情陷入膠着混亂狀态，一切似乎都變得絕望，卡邁克爾的影子忽然又回到我眼前了。
當時傑裡米正