麼熱，自己固然不耐久坐，而做主人的衣冠陪客，更覺不忍，便起身告辭。
第二天特為進宮請見慈禧太後，将所見所聞，據實面奏。
“左宗棠的意思我懂了，他是想開掉軍機的差使，光是當大學士。
”慈禧太後說，“不過，我看他實在不宜于做京官，得找個好地方，讓他去養老。
”
左宗棠将要外放，就在這一刻便決定了，但“好地方”卻一時難找。
當劉坤一奉召到京前後，彭玉麟的複奏也到了。
非常出人意外地，彭玉麟的複奏，竟是為劉坤一多所開脫。
原奏說“沿江炮台多不可用，每一發炮，煙氣眯目，甚或坍毀”并非劉坤一的錯處，錯在兩江軍需總局坐辦趙繼元。
此人是安徽太湖人，同治二年的翰林，”原是正途出身，卻在散館以後，又捐了個道員，分發江蘇。
這是有道理的，因為他的妹夫就是李鴻章，這時正署理兩江總督，郎舅無回避之例，便派了軍需總局的肥差，一直把持到如今，才為彭玉麟不顧一切地“掀”了出來：“兩江軍需總局，原系總督劄委局員，會同司道主持。
自趙總元入局，恃以庶常散館，捐升道員出身，又系李鴻章之妻兄，賣弄聰明，妄以知兵自許，由是局員營員派往修築者，皆惟趙繼元之言是聽。
趙繼元輕前兩江總督李宗羲為不知兵，忠厚和平，事多蔑視。
甚至督臣有要務劄饬總局，趙繼元竟敢違抗不遵。
直行己意。
李宗羲旋以病告去，趙繼元更大權獨攬，目空一切。
炮台坍塌、守台官屢請查看修補，皆為趙繼元蒙蔽不行。
”
趙繼元如此頑劣，彭玉麟以巡閱長江水師，整頓江防的職責，曾經插手幹預，但并無效果，他在奏折中說：
“臣恐劉坤一為其所誤，力言其人不可用。
劉坤一劄調出局，改派總理營務，亦可謂優待之矣，而趙繼元敢于公庭大衆向該督臣力争，仍要幫理局務。
本不知兵，亦無遠識，嗜好複深，徒恃勢攬權，妄自尊大，始則自炫其長，後則自護其短，專以節省經費為口實，惑衆聽而阻群言，其意以為夷務有事，不過終歸于和，江防海防，不過粉飾外面，故一切敷衍，不求實際。
其實妄費甚多，當用不用。
大家皆瞻徇情面，以為局員熟手軍需，營務歸其把持。
将來海疆無事，則防務徒屬虛文，一旦有事，急切難需，必至贻誤大計。
夫黜陟之柄，操自朝廷，差委之權，歸于總督，臣不敢擅便。
惟既有見聞，不忍瞻徇緘默，恐終掣實心辦事者之時，而無以儆局員肆妄之心。
”
奏折到達禦前，慈禧太後大有警悟，李鴻章的勢力遠達兩江，是她知道的，卻想不到是這樣根深蒂固。
上海的制造局、招商局、以及将要開通的上海、天津陸路電報線，都在李鴻章手裡。
再加上他有這樣一個至親盤踞在兩江軍需總局，曆任總督都無奈其何，變成南北洋防務，都靠李鴻章一個人，權柄過重，朝廷終有受他挾制的一天，豈不可慮？
因此，她不交軍機議奏，朱筆親批：“趙繼元劣迹昭著，即行革職。
”軍機處看到朱批，無不心驚。
大家都懂她的意思，這是“殺雞駭猴”，有心給李鴻章一個警告，也是給所有的大臣一個警告：倘或不是勤慎奉公，她用威行法是毫不容情的。
也就因為如此，慈禧太後決不讓劉坤一回任兩江，兩江總督得要派一個不甘于受李鴻章影響的人。
“兩江的情形不大好！”她向恭王說，“用人不能光講才具，操守也要緊，總要破除情面，切實整頓。
象盛宣懷當招商局委員，收買洋船，竟敢舞弊，居然還有人幫他說話，無怪乎象趙繼元這些人，膽子越來越大了。
”
這也是指着李鴻章說的。
盛宣懷是李鴻章的親信，他收買旗昌洋行的輪船舞弊，查明屬實，而“居然還有人幫他說話”，也就是李鴻章。
“彭玉麟是肯破除情面，實心辦事的，不如就讓他在兩江。
”
“回皇太後的話，”恭王答道，“彭玉麟早有過話，決不肯做督撫。
而且他參了劉坤一，又接劉坤一的事，為避嫌疑，更不肯了。
以臣的意思，丁寶桢倒合适。
”
“丁寶桢在四川很順手，一動不如一靜。
我看，”慈禧太後突然想到，“叫左宗棠去吧！”
将左宗棠排出軍機，辦事可得許多方便，恭王表示贊成。
不過左宗棠是不是肯去，卻成疑問。
所以，恭王特地派一名軍機章京到左宅求見，探問他的意思。
在左宗棠，這是意外之喜，頓時精神一振。
他喜歡攬權，更喜歡獨斷獨行。
少年時言志，不望拜相入閣，隻願出鎮方面，不得已而求其次，甯願做個七品縣官，亦可以一抒抱負。
如今既拜相、又出鎮，而且兩江總督必兼南洋大臣，東南防務，要靠自己來經營策劃，大有用武之地。
所以對派去的軍機章京，在矜持之中，不免喜形于色，表示一到南洋，江防、海防，隻要他一到任，必有辦法。
事情就這樣定局了，但卻還不能降旨。
因為劉坤一奏對不稱職，他本人鴉片瘾大、姬妾又多，也不願到西北苦寒之地，而楊昌濬的資望才具，都不夠總督的格，得要另外物色。
最初想到劉坤一的族叔，雲貴總督劉長佑，他是湘軍宿将，早就當過直隸總督，移鎮西北，倒也人地相當。
但因法國正在窺伺越南，西南的防務，亦頗并重要，不宜調動。
挑來挑去挑中了一個湖南人，是浙江巡撫譚鐘麟，他是翁同和的同年，恭王對他特具好感。
同治四年，慈禧太後與恭王失和，鬧出絕大風波，恭王幾幾乎連爵位都保不住。
慈禧太後震怒之下，有言責的人，十九噤若寒蟬，隻有譚鐘麟以江南道禦史，慷慨陳言，說“廟堂之上，先啟猜疑，根本之地，未能和協，駭中外之視聽，增宵旰之憂勞，大局有關，未敢緘默”，同官感悟，列名合疏的，有四十餘人之多。
慈禧太後一看這聲勢，不敢一意孤行，終于恢複了恭王的名位權力。
以此淵源，譚鐘麟一直能得到恭王的支持。
而且他的官聲不錯，并且當過陝西巡撫，論各方面的考慮，都很合适。
唯一不甚妥當的是，他在浙江當杭州知府，署理杭嘉湖道時，楊昌濬當浙江布政使，正是他的頂頭上司，現在楊昌濬是甘肅布政使，變成譚鐘麟的部屬，似乎難堪。
但朝廷用人，當然管不到這些細節，也就随它去了。
譚鐘麟的調督陝甘，是出于張之洞的建議，在“翰林四谏”中，他頗得人緣