士？”
“他是崇绮一榜的翰林。
”寶鋆得意洋洋地答道：“是奴才的門生。
”
“既是同治四年的翰林，”慈禧太後不解地問：“怎麼到現在還是吏部候補主事？”
這話就很難說了，說了是揭唐景崧的短處，但亦不得不說，“唐景崧散館，考的是三等，改了部員，平日為人不拘小節，所以官運不好。
”寶鋆接着又說，“象他這樣的人，遇到機會，倒是能辦大事的。
”
“我看他的折子，倒說得有點道理。
劉永福是一定要收為我們中國所用的，唐景崧自願跟劉永福去接頭，你們看怎麼樣？”
“唐景崧來見過臣幾次，他不願升官，亦不支公款，到越南更不必照使臣的章程辦理，這完全出于忠勇報國之忱。
”李鴻藻又說：“臣的意思，拟請旨将唐景崧發往雲南效力。
他原折中‘乞假朝命’，朝廷是否格外加恩，請懿旨辦理。
”
“隻要他真能辦事，朝廷自然不惜恩典。
不過，這一來，見了明發上谕，辦事不是就不能守機密了嗎？”
于是決定将唐景崧發往雲南，交新任雲貴總督岑毓英差遣委用，同時有密谕寄交岑毓英，說明原委，責成他協助唐景崧，相機入越聯絡劉永福。
這時李鴻章百日假滿，已在朝旨一再催促之下，由合肥回到天津，由朝鮮内亂引起的中日交涉，以及由越南引起的中法交涉，都要聽他的意見。
李鴻章認為備戰議和，隻能顧到一面，兩面為敵，力所不逮，同時他亦不相信劉永福能有什麼大作為，徒然拖累官軍，陷入不了之局，所以對越事主和。
因此，唐景崧的行期，也就緩了下來。
其時法國的駐華公使寶海，了解中國已決定了暗中支持劉永福牽制法軍的策略。
這個策略可進可退，可收可放，可大可小，而法軍勞師遠征，緩急之際，調度相當困難，是處在很不利的地位，所以見機而作，特地由上海到天津，跟李鴻章會談，表示先不談對越南的宗主權與保護權，不妨僅商邊界與通商。
李鴻章是一向不反對通商的，邊界分劃亦不妨慢慢談判，所以很快地跟寶海達成了初步協議：中國撤退在北圻的軍隊，法國不侵犯越南的主權，中法兩國共保越南獨立，中國準許法國經由紅河跟雲南通商。
協議的内容，分别請示本國政府。
中國方面，毫無異議，法國方面的态度卻頗為暧昧，據說法國海軍對寶海與李鴻章的交涉頗為不滿，決定增兵越南。
不久，巴黎的政局發生了極大的變化，新任内閣總理茹費理和外交部長沙美拉庫，不但推翻了成議，而且就象中國當年崇厚使俄辱國那樣，将寶海撤任，作為懲罰。
于是整個局勢又變成劍拔弩張了。
一方面是越南的刑部尚書，到天津訪昭李鴻章乞援，一方面是雲南藩司唐炯出鎮南關部署防務。
這時，唐景崧亦已秘密入越，先到北圻山西，會見越南“統督軍務大臣，東閣大學士”黃佐炎。
他是越南的驸馬，但統馭無方，隐匿了劉永福的戰功，所以彼此不和。
唐景崧此行的主要任務，就是替他們化解嫌隙。
由于唐景崧的斡旋，越南再度重用劉永福，将他的黑旗軍由保勝調駐山西前線。
接着唐景崧跟劉永福見了面，促膝深談，為他籌劃了上中下三策。
上策是勸劉永福據保勝十州，傳撤而定北圻各省，然後請命中國，假以名号。
這是成王稱霸之業，劉永福自陳力薄不勝，願聞中策。
“中策是提全師進擊河内法軍，中國一定助以兵饷，可成大功。
”唐景崧接着又說：“如果坐守保勝，事敗而投中國，則是下策。
”
“下策我所不取。
”劉永福慨然答道：“我聽唐先生的中策。
”
于是劉永福秘密進鎮南關，與雲南提督黃桂蘭取得了聯系。
同時，一面由岑毓英出奏，一面由唐景崧密函李鴻藻，朝旨發十萬兩銀子犒賞黑旗軍，劉永福亦捐了個遊擊的銜頭，正式做了大清朝的武官。
等回到越南，劉永福率領他的黑旗軍，進駐河内省所屬的懷德府，而法軍在海軍上校李威利指揮之下，已連陷河陽、廣安、甯平等省，進逼黑旗軍，形成短兵相接之勢。
劉永福此時真是豪氣如虹，不等法軍有所動作，先下戰書，約期十日以後開戰。
這是四月初三的事，十天以後便是四月十三。
到了那天，黑旗軍果然展開攻擊，在懷德府的紙橋地方，與法軍遭遇，劉永福一馬當先，麾軍猛擊，陣斬李威利，法軍退入河内，憑城固守。
唐景崧替劉永福以越南三宣總督的名義，寫了一道檄文，“布告四海”。
于是遠近響應，抗法的義師有二十餘萬人之多，越南國王封劉永福為“義良男爵”。
朝廷得此捷報，自然興奮。
清議主戰，慷慨激昂，慈禧太後接納了李鴻藻的建議，依照清流一派早已申明的