興得很，給刀槍都賜了名字，刀叫‘寶锷宣威’。
”
麗妃舒了口氣，無端驚疑，自覺好笑，“槍呢？叫什麼名字？”她又問。
“槍叫‘棣華協力’。
”皇帝轉臉來問：“你可懂得這四個字？”
麗妃嬌媚地笑着，“我那兒懂呀？正等着皇上講給我聽呢！”
“這就是說弟兄要同心協力，上陣打仗，才可保必勝。
”
“本來就應該這樣兒嘛！”
“連你都知道，”皇帝冷笑一聲，“哼！老六偏偏就不知道！去年八月初，我叫他出面議和，無非擔個名兒，好把局勢緩一緩，騰出工夫來調兵遣将，誰知道他隻聽他老丈人桂良的話，真的跟洋人打上了交道了！我真不懂他其心何居？”
靜靜聽着的麗妃，笑容漸斂，不敢贊一詞。
因為皇後一再告誡過她，皇帝說到什麼有關系的話，隻準聽，不準說，更不可胡亂附和或者出什麼主意，這是祖宗的家法。
柔弱的麗妃，就是沒有皇後的提示，她也是不敢違犯的。
發了一頓牢騷的皇帝，心裡覺得痛快了些，站起身來，踱了數步，重新回到禦座，對着恭王的奏折，拈毫構思。
他已打定了主意，決計不要恭親王到行在來。
但是，他不願意批幾個字就了事，心想着該好好寫一段冠冕堂皇，情文并勝的話，一則好堵住朝野悠悠之口，再則也讓“老六”領略領略他的文采，他自知此刻能勝過他這個弟弟的，怕就隻有這一點了！
“這是剛沏的。
”麗妃把用一隻康熙五彩蓋碗盛着的新茶，捧到禦前，“昨兒個湖南進的君山茶。
皇上嘗嘗！”
“嗯。
”皇帝自己用碗蓋，慢慢把浮着的茶葉，濾到一邊，望着淡淡的茶氛出了一會神，忽然轉臉喊了聲：“蓮蓮！”
“蓮蓮”是麗妃的小名。
她剛走向門前，要傳小太監去預備點心，聽得皇帝呼喚，趕緊答應一聲：“蓮蓮在！”
“你說，”皇帝等她走到禦書案前，指着奏折這樣問她：
“老六要到熱河來看我的病，我應該怎麼跟他說？”“這……，”麗妃陪笑道：“該皇上自己拿主意。
我不敢說。
”
皇帝知道宮中曾經誡饬妃嫔，不得與聞政務，所以點點頭說：“不要緊，是我問你的，你說好了。
皇後知道了也不會責備你。
”
這一說，麗妃不能不遵旨。
她想了一會答道：“皇上看待六爺，原跟親兄弟一個樣，隻怕六爺來了，談起從前，不免傷心，那就對聖體大不相宜了。
如果六爺體諒皇上的心，還是在京城裡好好辦事，替皇上分憂，不來的好。
反正秋涼總得回銮，也不過一轉眼的工夫！”
一番婉轉陳奏，赢得龍顔大悅，連連輕擊書案，學着三國戲中劉備的科白笑道；“嗯，嗯，正合孤意！”
看見皇帝得意忘形的神情，麗妃抽出袖中那方五福捧壽花樣的粉紅色手絹，握在嘴上，輕聲笑了。
于是皇帝欣然抽毫，略一沉吟，用他那筆在《麻姑仙壇記》上下過功夫的顔字，在恭親王的折子後面，振筆疾書：“朕與恭親王自去秋别後，倏經半截有餘，時思握手面談，稍慰僅念。
惟朕近日身體違和，咳嗽未止，紅痰尚有時而見，總宜靜攝，庶期火不上炎。
朕與汝棣萼情聯，見面時回思往事，豈能無感于懷？實與病體未宜！況諸事妥協，尚無面谕之處，統俟今歲回銮後，再行詳細面陳。
着不必赴行在！”
寫到這裡，加“特谕”二字，便成結束。
忽然想起奏折内還有“夾片”，檢起一看，果然。
奏折内别叙一事，另紙書寫，稱為“夾片”。
恭親王折内，另附一片，是說留京辦事的軍機大臣文祥，亦奏謂赴行在面請聖安。
此人出身“滿洲八大貴族”之一的瓜爾佳氏，能文能武，有見識，有才幹，留守在京，任勞任怨，極其得力，皇帝原想也慰勉他一番，但恨他是恭親王一黨，而且這半天也勞累了，懶得再費心思，所以草草又寫一筆：
“文祥亦不必前來。
特谕！”
寫完重看一遍，自覺相當懇切，一時不能回銮的苦衷，應可邀得在京大小臣工的諒解。
至于恭親王心裡作何想法？那就不去管他了！
這一夜，皇帝就由麗妃侍寝。
如果在京城禁宮内，睡到寅卯之間，即須起身，傳過早膳，到天亮辰時，召見軍機，裁決庶政。
政巡狩在外，辦事程序，不妨變通。
而且皇帝痼疾纏綿，必須當心保養，所以總要到天明以後，太監方敢“請駕”。
從去年八月駕到熱河避暑山莊以後，這種情形，由來已非一日，但懿貴妃對于皇帝這一天的起居，特别注意，實際上她無時不在偵伺皇帝的動靜，這份差使，由她的太監安德海擔任。
這個被上上下下喚做“小安子”的安德海，是直隸南皮人，生成兔兒臉，水蛇腰，柔媚得象京城裡應召侍坐的小旦，同時又生成一張善于學舌的鹦鹉嘴，一顆狡詐多疑的狐狸心，對于刺探他人的隐私，特具本領，因此深得懿貴妃的寵信。
在禁城内，懿貴妃住“西六宮”的儲多宮，照規矩有十四名太監執役，其中帶頭的兩名“八品侍監”，名為“首領”，小安子以首領之一，獨為懿貴妃的心腹。
前一天晚上，小安子就把麗妃在禦書房伺候筆墨的消息，在懿貴妃面前渲染了一番。
但一到起更，宮門深鎖，消息中斷。
已兩年未承雨露的懿貴妃，看着麗妃的那方粉紅手絹，妒恨交加，幾乎一夜不能安枕。
所以一早起身，等小安子來請安時，她第一句話就是：“去瞧瞧去！”
到那裡“去”？“瞧”什麼？小安子自然知道。
答應一聲，匆匆而去。
等打聽回來，懿貴妃正進早膳，他幫着照料完了膳桌，悄悄靠後一站，什麼話也不說，倒象是受了什麼好大的委屈似地。
“怎麼啦？你！”懿貴妃微偏着臉問。
“奴才在替主子生氣。
”
“替我？”懿貴妃沒有再說什麼，隻拿手裡的金鑲牙筷，指着膳食上的一碟包子說：“這個，你拿下去吃吧！”
小安子跪下來謝了賞，雙手捧着那碟包子，倒退數步，然後轉身走了出去。
懿貴妃慢慢用完早膳，喝了茶，照例要到廊上庭前去“繞彎兒”。
一繞繞到後園，隻見紫白丁香，爛漫可愛，桃花灼灼，燦若雲霞，白石花壇上的幾本名種牡丹，将到盛開，尤其嬌豔。
她深深驚異，三日未到，不想花事已如此熱鬧了。
花兒熱鬧，人兒悄悄，滿眼芳菲，陡然挑動了寂寞春心，二十七歲的懿貴妃，忽然想起兩句不知何時記下，也不知何人所作的詞，輕輕念道：“不如桃杏，猶解嫁東風！”
念了一遍又一遍，歎口氣懶懶地移動腳步，回身一