是整裝待發的狀态，總設法不停地超越其它的馬，隻有像尼科爾這樣好的騎士才能在隊伍裡駕馭它。
此外，大家都知道，人和牲口默契的配合，着實令人羨慕。
但是，既然可以接受一匹馬叫“争先”，那麼一條狗後來怎麼能叫“切紅心”呢？這條狗有慕尼托狗或其它有名望的純種狗的本事嗎？它在集市雜技場上露過面嗎？它當衆玩過牌嗎？
不，尼科爾的夥伴和“争光”不具備這些交際本領中的任何一種。
這不過是一條勇敢并忠實于主人的動物，它為團隊争光，同時也受到長官和士兵的愛戴、愛惜和撫愛。
但它真正的主人，是中士長，正如它最親密的朋友是“争先”一樣。
然而，尼科爾對玩紙牌有特别的愛好，說實在的，這是他唯一的迷戀物，在駐地的閑暇時間裡，玩紙牌是他唯一的消遣，對他來說，似乎很難有什麼更有吸引力的東西适合于單純的人，況且他竭盡全力，他的無數次勝利使他博得“撲克元帥”的外号——他引以自豪的外号。
怎麼，兩年以前，尼科爾在所有人中打出走運的一張牌、最後的一張好牌，他喜歡回憶這手好牌。
那天，他和兩個戰友坐在突尼斯一個咖啡館的桌子旁，在台毯上亮出一副32張的紙牌，過了相當長的時間，在他的朋友得意的時候，他通常的命運和技巧完全轉變了，他的三個對手每個人都赢過三局，他得趕快返回兵營，最後一局應該決定最後的勝利。
“撲克元帥”感到勝利已離他而去了；他倒黴了一天。
每個人手裡隻剩下一張牌：他的兩個對手攤牌了，他們的最大希望，一張是紅心王後，另一張是黑桃K。
他們可能以為，紅心A或最後的王牌仍在發剩的牌裡。
“‘切紅心’！”尼科爾響亮地喊起來，他用拳頭敲着桌子，他的王牌飛到了大廳的中央。
狗跑過去把這張牌輕輕地叨起來，銜在齒間跑回來，直到這難忘的一天，這隻狗還一直叫密斯托。
“謝謝，謝謝，我的戰友，”中士長喊道，他也為他的雙重勝利而自豪，就像他拔了敵人的兩面旗幟一樣。
“切紅心，你聽到了嗎？我切了紅心……”
這條狗發出長長的得意吠聲。
“是呀……切紅心，”尼科爾重複一遍，“而這不再是密斯托了，現在你改叫‘切紅心’！你看怎麼樣？……”
這新名字肯定對它很合适，對這可愛的動物，因為，狗用力一跳，跳到它主人的膝上，這一下差點使主人摔倒。
而密斯托由于有了“切紅心”這個新名字而很快忘了它的舊名字，從此，這個體面的名字在全團上下皆知。
大家毫不懷疑，尼科爾中士長和皮斯塔什下士會愉快地接受這項新探險計劃。
但是，他們相信，這件事定會給“争先”和“切紅心”帶來不小的快樂。
出發的前夕，中士長當着下士的面，與兩個離不開的夥伴，就這方面的事及時進行交談。
“喂！我的老‘争先’，”尼科爾一邊說一邊輕輕拍着馬的脖子，“這麼說，我們又要投入戰鬥了嗎？……”
大概“争先”聽懂了他主人的話，因為這匹馬發出了快樂的嘶叫聲。
聽到這馬嘶聲，“切紅心”用一陣短小而愉快的吠聲作回應，這說明，它們不可能誤解！
“對，好狗，對……你也懂了！”當“切紅心”蹦跳着好像要跳到“争先”背上去時中士長補充說。
的确，狗騎到馬背上去的事已經有好幾次了，似乎無論馱着狗還是狗被它馱着，馬都樂意！
“明天我們就要離開加貝斯了，”中士長接着說，“我們要走通往鹽湖地帶的路……我希望你們兩個都做好準備，不要落在别人後面！……”
為回答這囑咐，馬又嘶叫一陣，狗也叫了幾聲。
“對啦，”尼科爾又說，“你們知道，阿迪亞爾這個大魔鬼不聲不響地溜走了……就是我們一起抓住的那個該死的圖阿雷格人……”
假如“争先”和“切紅心”過去不知道這件事，那麼這樣它們就知道了！啊！這個圖阿雷格無賴逃掉了！……
“怎麼，我的同志們，”中士長發表意見，“我們很可能在那邊碰到這個無賴，這個阿迪亞爾，必須圍成半個圓圈來抓捕他。
”
“切紅心”已作好撲到外面的準備了，而“争先”隻等主人騎到背上去追蹤這無賴了。
“明天見……明天見……”中士長一邊重複着一邊退出來。
可以肯定的是，動物們說話時，肯定不比人笨，“争先”和“切紅心”可能這樣回答：
“明天見……中士長……明天見！”