“為什麼？”
“這個問題，你怎麼問得出口？”
威格姆說：“你為什麼說話總是這麼尖酸刻薄？”
蕾格娜深吸一口氣，說：“因為我不愛你，你也不愛我，而你卻提出娶我，這簡直荒謬透頂，我甚至無法假裝認真考慮你的提議。
”
威格姆皺起眉，思考蕾格娜這話的意思。
蕾格娜發現，但凡句子長點，威格姆就無法立刻理解。
最後他開口道：“那麼，這就是你的答案。
”
“我的答案是‘不’。
”
吉莎嗖地起身，“我們試過了。
”她說。
然後她就同威格姆離開了。
蕾格娜秀眉微蹙。
這句退場台詞倒是她始料未及的。
阿蘭在蕾格娜懷中酣睡。
她将孩子放進搖籃，重新系好前襟。
衣服已沾上奶漬，但她毫不在意——如今她就适合邋遢點，免得太撩人。
蕾格娜對“我們試過了”這句話頗為費解。
為什麼吉莎會這麼說？這聽上去暗藏某種威脅，似乎在說“接下來要發生的事，你可别怪我們”。
但接下來會發生什麼事呢？
蕾格娜不知道，這讓她惴惴不安。
***
溫斯坦和吉莎前去觐見住在大堂的埃塞爾雷德國王。
溫斯坦不像平日那樣自信。
國王城府極深，難以捉摸。
這一帶的人對問題的反應，溫斯坦往往能預測。
猜出他們為得到想要的東西會有何舉動并非難事。
但要吃透國王的心思，就要複雜棘手得多。
溫斯坦摸了摸胸胸前的十字架，希望能得到神的助佑。
他們進入大堂的時候，埃塞爾雷德正同自己的一名秘書深談。
埃瑪王後不在場。
埃塞爾雷德擡起一隻手，示意溫斯坦和吉莎稍等片刻。
他們站在幾步開外，國王則繼續将話談完。
然後秘書離開了，埃塞爾雷德招手讓他們過來。
溫斯坦開口道：“我弟弟威格姆和蕾格娜夫人的孩子是一個健康的男孩，看上去八成活得下來，國王陛下。
”
“很好!”
“這确實是個好消息，盡管這可能會給夏陵郡帶來動蕩的危險。
”
“怎麼會？”
“首先，您允許蕾格娜前往德朗渡口的女修道院。
她在那裡自然處于郡長的影響範圍之外。
其次，她控制着郡長唯一的孩子。
最後，就算那孩子死了，蕾格娜依然控制着威爾武夫的三個幼子。
”
“我明白你的意思。
”國王說，“你認為，八成會有人打着她的名号發動針對威格姆的叛亂。
有人會說她的兒子才是真正的繼承人。
”
溫斯坦很高興國王能這麼快就看穿了隐患：“是的，國王陛下。
”
“你可以提供應對之策嗎？”
“隻有一個方案可以化解危機——蕾格娜必須嫁給威格姆。
那樣就沒有人可以同威格姆競争郡長的位子了。
”
“這樣做當然能解決問題。
”埃塞爾雷德說，“但我不會同意的。
”
溫斯坦忍不住大聲質問：“為什麼不行？”
“首先，因為她堅決反對。
她很可能拒絕許下結婚誓言。
”
“這個問題可以交給我來解決。
”溫斯坦說。
他知道如何讓人們去做他們不想做的事。
埃塞爾雷德并不贊成，但他未置可否，隻是說：“其次，因為我已經向我妻子做出承諾，決不會強迫蕾格娜結婚。
”
溫斯坦呵呵一笑，仿佛要說一個男人間心照不宣的秘密。
“國王陛下，男人對女人的承諾嗎……”
“你對婚姻知之甚少，對吧，主教大人？”
溫斯坦連忙低下頭：“當然知道得不多，國王陛下。
”
“我不會違背我對妻子的承諾。
”
“我明白。
”
“去想别的辦法吧。
”說完，埃塞爾雷德輕蔑地轉過身。
溫斯坦和吉莎鞠了一躬，離開大堂。
一走到國王聽不到的地方，溫斯坦就說：“看來，一個沒事找事的諾曼女人給另一個惹是生非的諾曼女人撐了腰!”
吉莎一言不發。
溫斯坦看了眼母親，她已陷入沉思。
他們進入吉莎的房子，吉莎倒了杯紅酒給溫斯坦。
他喝了一大口，然後說：“這下我真不知道怎麼辦了。
”
“我倒有個建議。
”吉莎說。
***
溫斯坦來到蕾格娜的屋裡，道：“我們需要認真談談。
”
蕾格娜半信半疑地盯着他。
他來這裡自然是有所求的。
“别讓我嫁給你弟弟。
”她說。
“我覺得你不明白自己的處境。
”
溫斯坦一如既往地傲慢自大，隻是此時他手摸着胸前的十字架，蕾格娜覺得這表示他在掩飾信心不足，這對溫斯坦來說倒是挺反常的，于是她問：“怎麼說？”
“你什麼時候想離開這裡都行。
”
“這是國王親口恩準的。
”
“你可以帶走威爾武夫的孩子。
”
蕾格娜過了一會兒才領會這句話的含義，不由得大驚失色，“我會把我所有的孩子都帶走!”她說，“包括阿蘭。
”
“你沒有這一選項。
”溫斯坦又碰了碰十字架，“你可以離開夏陵，但你不能帶走郡長唯一的兒子。
”
“他是我的