骨牌凳上，看着杜梅做衣裳，看了一會，秋林說，阿姐，我馬上要去齊齊哈爾出差了。
杜梅擡起頭來，問，齊齊哈爾很遠吧？
秋林說，嗯，要坐好久的火車。
杜梅說，過年趕得回來嗎？
秋林說，不曉得，看事情順利不順利。
杜梅就不說話了，手底下忙碌，房間裡隻有烙鐵碰水發出的嗞嗞聲響。
再坐一會兒，杜英還沒回來，秋林便起身告辭。
他曉得，杜梅會将此事告訴杜英的。
心底裡，他也怕當面跟杜英說這件事。
第二日，秋林在家裡收拾行李。
母親一早就跑出去尋到過東北的熟人，打聽去東北注意的事情。
回來，母親就用瓶瓶罐罐裝了許多鹹菜，說東北吃饅頭，帶這些鹹菜好下飯。
雖然瓶瓶罐罐帶着麻煩，但都是母親心思，秋林隻好全部塞進袋裡。
整理好了，秋林便坐在房間裡悶悶吃煙。
昨天去杜梅那裡說了去東北的事情，不曉得杜梅如何跟杜英講，杜英又會是怎樣反應。
秋林不曉得自己為什麼要争這項去東北的差事。
供銷社裡那麼多人，就算沒有人主動領命，最終也輪不到自己。
可那一刻，他就那樣站起來，就那樣主動地将此事攬了過來。
他曉得去東北的後果，馬上就是春節，春節裡他要跟杜英舉辦婚禮。
如果齊齊哈爾事情不順利，或許他就會留在東北過年，甚至耽誤婚禮。
但他就是想去，他似乎盼着什麼。
秋林想不清爽，想得煩心，竟将燃着的煙頭戳在了自己的掌心。
夜裡，秋林和母親坐在昏暗燈下吃飯。
明朝就要出門，要坐客車去甯波，再從甯波坐輪船到上海，再從上海坐火車去齊齊哈爾。
吃完飯，母親洗碗，有人敲門，秋林去開，見門口站的竟是杜英。
秋林覺得有些難堪，面對杜英，不曉得如何開口。
杜英望了秋林一眼，隻将手裡東西遞過來，是件棉襖。
杜英說，東北地方冷。
秋林接了棉襖，心裡過意不去，剛想跟杜英解釋。
杜英又說，路上注意安全。
說完，她就迅速轉身走了，消失在了弄堂口。
秋林拿着棉衣，呆呆站在門口。
4
火車從上海出發，叮叮當當開了兩日一夜，秋林坐得腰酸背痛。
到了齊齊哈爾，已是深夜。
秋林出火車站，尋了輛小面包，搖搖晃晃趕到招待所。
安頓下來，揩面洗腳，躺到床上，秋林卻毫無困意。
火車上日困夜困，倒将睡眠時間打亂了。
加上屋裡燒了暖氣，熱烘烘讓人透不過氣。
秋林翻來覆去困不着，覺得心窩都燙，又将身上脫得隻剩短褲背心，才稍稍平靜了些。
最後終于困了一會，天不亮又醒過來，再也睡不着。
眼睜睜看着天花闆，終于熬到第二日一早，才拿着介紹信去當地糧食局打聽白糖事宜。
糧食局裡接待秋林的是一個分管副局長，聽了秋林來意，連連搖頭。
我們自己春節裡的白糖供應都不夠，怎麼好給你們？
秋林趕緊拔煙，說，幫幫忙，我是從南方千裡迢迢趕過來。
對方将煙放在桌上，說，你就是從月亮上趕過來也沒有辦法，沒有就是沒有，我總不能給你變戲法一樣變出白糖來吧？
秋林又耐着性子懇求一番，對方始終不松口。
秋林沒辦法，隻得先告辭出來。
回賓館，給家裡打了個長途電話。
潘主任聽了情況，也是意外，說，這樣，小陸，你現在趕緊去部隊尋我的戰友武志廣，他是當地獨立團裡幹部。
消息是他告訴我的。
我馬上給他打電話，讓他想想辦法。
秋林記了地址，趕緊叫了輛小面的過去。
到了部隊，卻說武志廣不在，出門了。
問幾時回來，隻說不清楚。
秋林沒辦法，隻能留下電話，又坐車回招待所。
秋林再次給潘主任打電話，潘主任說自己也聯系了，聯系不上，讓秋林先耐心等幾日。
沒辦法，秋林隻能在賓館裡等待。
他在賓館邊的一個舊書攤上買了幾本武俠小說，天天躲在房間裡看。
餓了，出去買幾個饅頭，茶杯裡倒熱水，把母親讓他帶的鹹菜拿出來過饅頭。
困了，就閉眼睡覺。
漸漸地，秋林就感覺自己是躲到了世界盡頭，就自己一個人，誰都不熟，誰都不用講話，隻一個人吃飽喝足活下去，這讓他感覺日子似乎沒那麼難熬。
這一日下午，秋林正迷迷糊糊入覺，突然有人敲門，秋林開門，看見門口站着一個陌生女人，三十幾歲年紀，穿一件滑雪衫，拉鍊敞開，裡面露一件鮮紅的毛衣，裹得豐滿。
你是陸秋林吧？
秋林點頭。
女人說，我叫胡妙，是武政委托我來的。
說着便伸出手，秋林趕緊握住。
胡妙的手臂很粗，像個男人，手倒是小小一隻，很有力。
胡妙說，武政委讓我帶你去吃飯。
秋林推辭，胡妙說，你不去，武政委要怪罪我。
秋林聽了，猶豫一下，便跟着她出了門。
門外停着一輛吉普車，胡妙介紹這是武政委特地安排的部隊車子，方便秋林出行。
秋林感謝，兩個人便坐上吉普車。
天氣冷，地上有冰，車子開得慢。
一路上，胡妙邊開車，邊向秋林熱情地介紹齊齊哈爾鄉土人情，秋林全無興趣，有一搭沒一搭應着，眼睛無聊地往窗外打量。
路上少有人，偶爾走過去的人都裹着