黑印度－－第七章西蒙-福特的一次經曆
第七章西蒙-福特的一次經曆
房間裡的舊木鐘敲響正午12點時，詹姆斯-史塔爾和他的兩個夥伴離開了村舍。
從通風井透進來的光線，模糊地照着林中空地。
哈利手裡的燈那時還用不上，但很快就會派上用場，因為老工頭将帶工程師去的是多查特煤倉的最邊緣處。
順着主平巷走了兩裡路後，三位探險家——大家将看到這将涉及一次勘探——來到一條狹窄的地道口。
它有點像個教堂的側殿，它那被一層發白的苔藓蓋着的拱頂撐在一根坑道支架上。
它幾乎是順着在它上方1500尺高處的沃斯河上遊的河道的路線。
詹姆斯-史塔爾對多查特煤倉的迷宮已不如以前那麼熟悉，西蒙-福特将總的平面圖的布局和地面的地理線作着比較以喚起他的回憶。
故而詹姆斯-史塔爾和西蒙-福特邊走邊聊着天。
哈利在前面照路。
他突然地将強烈的光線照到陰暗的凹處，想發現什麼可疑的陰影。
“我們要這樣走好遠嗎，老西蒙？”工程師問。
“還有半裡路，詹姆斯先生！以前，我們是坐礦車走這條路，在用牽引機拉的有軌電車上！可那些日子已經遙遙遠去了！”
“那我們是去最後一處礦脈的最邊緣處？”詹姆斯-史塔爾問。
“是的！我看您對礦還相當熟悉。
”
“嗨！西蒙，”工程師答道，“如果我沒有記錯，再朝前，路就難走了？”
“正是這樣，詹姆斯先生。
就在那兒，我們的掏槽鎬挖下了礦床的最後一塊煤！我想起這情景就像又回到了那時！是我，挖了這最後一鎬，那一鎬的聲音，在我心裡比在岩石上更要強烈！那時，我們周圍就隻剩下砂岩或闆岩了，當翻鬥車向采掘井駛去時，我望着它，百感交集，就像望着一支窮人的送殡行列！我覺得，被它帶走的，是這礦的靈魂！”
老工頭說這些話時的那種嚴肅，強烈地感動了工程師，他幾乎也體驗到了這種感受。
這是海員放棄失事後無法躁縱的船時的感受，這是地主看見祖先的房子倒塌時的感受！
詹姆斯-史塔爾先已握過了西蒙-福特的手。
但後者也上前抓住工程師的手，緊緊地握住它：
“那天，我們都受了騙，”他說，“不！老煤礦沒有死！礦工們那時準備放棄的不是一具屍首，我敢肯定，詹姆斯先生，它的心髒還在跳動！”
“說下去，西蒙！您找到了一個新的礦脈？”工程師叫道，“您的信不可能是指别的事！有一份情報給我，而這是指多查特煤倉！除了發現含碳礦層，别的發現能使我感興趣嗎？……”
“詹姆斯先生，”西蒙-福特答道，“我不願通知您别的，除了您……”
“您幹得好，西蒙！但告訴我您是怎樣，通過什麼探測确證的？……”
“聽我說，詹姆斯先生，”西蒙-福特答道，“我發現的不是一個礦脈……”
“那是什麼？”
“那隻是這個礦脈存在的物質證明。
”
“那這個證明？”
“您能否接受這樣的事，瓦斯從地下深處漏出來，卻沒有煤在那兒制造它？”
“不能，決不能，”工程師答道，“沒有煤，就沒有瓦斯！沒有毫無來由的結果……”
“就像沒有無火的煙！”
“您再一次查實了原生的碳化氧的存在？”
“一個老礦工在這上頭是不會被愚弄的，”西蒙-福特答道，“我在那兒認出了我們的宿敵，瓦斯！”
“可要是這是另一種氣體！”詹姆斯-史塔爾說，“瓦斯幾乎沒有氣味，它是沒有顔色的！隻有爆炸才能真的暴露它的存在！……”
“詹姆斯先生，”西蒙-福特答道，“您能否允許我向您叙述我做了什麼……以及我怎麼做的……以我的叙述方式，并原諒我的-唆？”
詹姆斯-史塔爾了解老工頭，知道最好的辦法是由他去說。
“詹姆斯先生，”西蒙-福特接着說，“10年來，從沒一天哈利和我不想着使煤礦恢複以往的繁榮——是的，沒有一天！如果還存在着什麼礦層，我們定要發現它。
用什麼方法？鑽探？這對我們來說不可能，但我們有礦工的本能，經常，人是通過本能而不是通過理性更直接地達到目标——至少，我這麼認為……”
“我對這沒有異議，”工程師回答。
“然而，哈利在他長途跋涉去煤礦西部時，有一二次觀察到這樣的現象。
一些火，幾次穿過礦層盡頭的闆岩或填方出現，又突然熄滅。
那些火怎麼會燃燒的？我那時沒法，現在也沒法說清。
但不管怎樣，這些火顯然是因為有瓦斯存在才會出現，而對我來說，瓦斯，這就是煤的礦脈。
”
“這些火沒引起任何爆炸？”工程師急急地問。
“是的，一些小的局部爆炸，”西蒙-福特回答，“我曾經親自誘發這樣的爆炸，當我想驗證這種瓦斯的存在時。
您是否記得，在我們善良的天才亨弗利-大衛發明他的安全燈之前，過去是想什麼辦法預防礦裡的爆炸的？