西蒙-福特、他的妻子、他的兒子和工程師會怎麼樣呢？顯然，詹姆斯-史塔爾的繼續失蹤證明，自從那天傑克-瑞恩和他在耶魯礦井相遇以來，他沒有離開過煤倉。
從那時起，村舍是怎樣得到給養的呢？這些可憐的人被囚禁在地下1500英尺，不會短缺生活必需品嗎？
所有這些念頭掠過了傑克-瑞恩的腦際。
他很明白，靠他自己是絕對到不了村舍的。
将通道切斷，這件事是否懷着惡意？他并不覺得這值得懷疑。
不管怎樣，法官們會看出來的，但必須盡快地通知他們。
傑克-瑞恩俯在平台上。
“哈利！哈利！”他扯開響亮的嗓門叫着。
哈利的名字回蕩了好幾次，最後消失于耶魯礦井的最深處。
傑克-瑞恩迅速地往回登上上面的梯子，他又見到了陽光。
他一刻都不耽擱。
他不停頓地重又來到卡蘭登火車站。
他隻須等待幾分鐘就來了通往愛丁堡的快車。
于是，下午3點鐘他到大法官家裡拜訪。
在那兒，他得到了通報。
他提供的确切細節使其真實性無可懷疑。
皇家協會主席W-埃爾菲斯頓爵士不僅是詹姆斯-史塔爾的同事，而且是他的私人朋友，他立刻得到了通知并要求領導即将對多查特煤倉進行的刻不容緩的搜索。
派了幾個警察在他手下，他們配備了燈。
十字鎬、長長的繩梯，也沒忘了帶生活必需品和活血藥。
然後，在傑克-瑞恩的帶領下，全體人馬急急趕往阿柏福伊爾的煤礦。
當天晚上，W-埃爾菲斯頓爵士、傑克-瑞恩和警察到了耶魯礦井井口，他們一直下到第27個平台，幾個小時前，傑克-瑞恩就是在這個平台上停下的。
他們把燈系在長繩的一端，放入礦井深處，這時，可以看到缺了最後的四架梯子。
毫無疑問，多查特煤倉的整個内外通道是被有意識地截斷的。
“我們還等什麼，先生？”傑克-瑞恩不耐煩地問。
“我們等這些燈重新回上來，我的小夥子，”W-埃爾菲斯頓爵士答道，“然後，我們一直下到最後一個平巷的地面，你就帶我們……”
“去村舍，”傑克-瑞恩叫道，“如果有必要，一直到煤倉的最深的深淵！”
那些燈剛拉上來，警察就将繩梯系牢在平台上，繩梯在礦井裡展了開來。
下面那些平台也是這樣。
可以從一個平台下到另一個平台。
這麼做并無太大困難。
傑克-瑞恩第一個懸在這些顫悠悠的梯子！而且，第一個到達煤礦的井下。
W-埃菲斯頓爵士和警察們很快和他會合在一起。
耶魯礦井井下形成的圓形空地上一片荒涼，但W-埃爾菲斯頓爵士不無吃驚地聽到傑克-瑞恩叫道：
“這裡有幾截梯子，這是被燒掉了一半的碎塊！”
“燒掉！”W-埃爾菲斯頓爵士重複着，“果然，那是些冷卻了很久的灰燼！”
“您是否認為，先生，”傑克-瑞恩問，“詹姆斯-史塔爾工程師有興趣焚燒這些梯子并切斷和外面的交通線？”
“不，”W-埃爾菲斯頓爵士回答，依然沉思着，“走，小夥子，去村舍！在那兒我們将知道真相。
”
傑克-瑞恩不太相信地搖搖頭。
但他從警察手裡拿過一盞燈，迅速地順着多查特煤倉的主平巷往前走。
大家跟在他的後面。
一刻鐘後，W-埃爾菲斯頓爵士和他的同伴們到了那個洞，在最靠裡的地方建着西蒙-福特的村舍。
村舍的窗戶上沒有一點燈光。
傑克-瑞恩急忙朝門奔去，用力推開門。
村舍裡空無一人。
他們檢查陰暗的住所裡的一間間房問。
房裡沒有任何暴力的痕迹。
所有的東西都整整齊齊，就好像老麥德琪仍在那兒。
儲存的生活必需品甚至很豐富，足以讓福特一家吃上幾天。
因此，村舍的主人的失蹤令人費解。
但有什麼确切的方法可看出他們是什麼時候離開村舍的？——有了，因為在這不分黑夜白天的地方，麥德琪習慣在日曆上的每一天标上一個十字。
這日曆挂在客廳的牆上。
而最後一個十字是12月6日畫上去的，這就是說詹姆斯-史塔爾抵達的第二天——這一點傑克-瑞恩能夠斷定。
因此，事實證明西蒙-福特、他的妻子、他的兒子和他的客人自12月6日以來，即10天前就離開了村舍。
由工程師着手進行的對煤倉的一次新的勘探能作為這麼長時間的失蹤的理由嗎？顯然不能。
W-埃爾菲斯頓爵士至少是這麼想的。
在仔細檢查了村舍後，他為該怎麼辦感到非常棘手。
一片漆黑。
警察手裡搖晃着的燈光隻能在這無法穿越的黑暗中劃出一道道光亮。
突然，傑