但是，他确實是個法國人，是一個在法國本土經常可以碰到的，靈活的、勇敢的、熱心腸的、随時準備冒險，從不為任何事感到窘迫，無所畏懼，忠誠可靠的家夥。
這個水手坐在船尾，他一隻眼睛盯着船帆，另一隻眼睛盯着大海，他同時關注着這兩件事：當船帆的皺褶顯示受力太大時，他及時調整船帆；當海浪打來時，他輕盈地調整航向避過浪頭。
他時不時他說上幾句話，或是發出幾句勸告。
從他的發音中，人們可以發現某種決不會從盎格魯－撒克遜人喉嚨裡發出的某種口音。
“放心吧，孩子們，”他說，“事情不太妙，但可能更糟。
别緊張，低下頭！我們要掉轉船頭了。
”
稱職的海員駕着他的小船，迎風前進。
船帆呼嘯着從孩子們的頭頂上掠過，小船向一邊傾斜了一下，漸漸地向岸邊駛去。
一個女人坐在船的後部，靠近那個勇敢舵手的地方。
她大約三十六歲，把臉埋在她的披肩之中。
為了不讓坐在身邊的孩子們喪失勇氣，她正盡力忍住啜泣，偷偷地擦幹眼淚。
這個女人，就是船上四個孩子的母親。
這些孩子中的老大，已經十七歲了。
這是個身材勻稱的男孩，有一天他肯定會長成一個健壯的男人。
他的黑色頭發和被海風吹成褐色的面孔，使他顯得更加英俊。
他發紅的雙眼裡飽含着兩汪淚水，憤怒和悲傷同時充滿了他的心，令他想大哭一場。
他站在船頭、靠近前桅杆的地方。
有時，他轉過身來，看着仍舊還遙遠的陸地。
他那炯炯有神的，同時是憂傷、激憤的目光，時不時地在西邊水天相連，半圓形的地平線上流覽，徘徊。
有時他的臉色變得蒼白，他正努力克制自己不做出憤怒的舉動。
有時，他的目光又落到了那個躁舵的男人身上，對方面含微笑，充滿撫慰地望着他，并朝他微微地點點頭。
這個孩子的弟弟，至多不過十五歲。
他大大的頭上長着滿頭的紅棕色的頭發。
他全身發抖，憂慮重重，焦躁不安，他一會坐下，一會又站起來。
很明顯，他無法克制自己的激動情緒。
對他來講，船行駛得太慢了，向陸地靠近的速度太不夠快了。
他真想能立刻上岸，隻要他的腳一踏上陸地，他恨不得馬上遠遠地逃離這片大海，跑到随便什麼地方去。
但是，當他的目光落到他母親的身上時，當他聽到從這可憐的女人充滿悲哀的心中發出的歎息聲時，便立刻向她跑過去，用雙臂摟住她，用最誠摯的愛親吻她。
于是，這個不幸的女人也把男孩緊緊地摟在自己的胸前，不由地感歎着：“可憐的孩子！可憐的孩子！”
當這個女人向坐在舵旁的海員望去時，對方總是及時地向她揚起手，做個堅定的動作，是在告訴她：“夫人，一切都會好起來的，我們會擺脫困境的。
”
此時，海員觀察着西南方向，他看到了團團陰雲從地平線上升起來，他知道，這對他和他的女同路人及孩子們決不是好兆頭。
風會使航行更加艱難，巨大的風浪對這個沒有甲闆的小船将是緻命的威脅。
海員把這些現象看在眼裡，把憂慮留在自己的心中。
另外兩個孩子，一個是小男孩子，另一個是小女孩。
男孩八歲，長着一頭金發，由于疲倦雙唇蒼白，他兩眼半閉。
他的曾經應當是鮮嫩的、粉紅色的小臉被淚水玷污，失去了往日的光澤，他把凍得疼痛的小手藏在了媽媽的披巾下。
他旁邊是他的妹妹，一個七歲的小女孩。
她躺在母親的懷抱裡，半睡半醒，随着小船的颠簸，她的頭輕輕地搖擺着。
我們已經講過，這一天是三月二十五日，天氣寒冷，從北方吹來陣陣刺骨的寒風。
在這條小船裡，這些不幸的被遺棄的人們穿得太少，根本不足以抵禦海上的冷風。
顯見，他們可能是由于海難，或什麼撞船事件，不得不急促地逃到了這條小船上。
此外，他們帶的口糧也極少，隻有幾塊海上航行時吃的餅幹和二、三塊鹹肉放在船頭的儲物櫃中。
小男孩坐了起來，雙手柔着兩眼，小聲