這四派便是：一、拟古派；二、諷刺派；三、人情派；四、俠義派。
一、拟古派所謂拟古者，是指拟六朝之志怪，或拟唐朝之傳奇者而言。
唐人底小說單本，到明時什九散亡了，偶有看見模仿的，世間就覺得新異。
元末明初，先有錢唐瞿佑仿了唐人傳奇，作《剪燈新話》，文章雖沒有力，而用些豔語來描畫閨情，所以特為時流所喜，仿效者很多，直到被朝廷禁止，這風氣才漸漸的衰歇。
但到了嘉靖間，唐人底傳奇小說盛行起來了，從此模仿者又在在皆是，文人大抵喜歡做幾篇傳奇體的文章；其專做小說，合為一集的，則《
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有人說他作書以前，天天在門口設備茗煙，請過路底人講說故事，作為著作的材料；但是多由他的朋友那裡聽來的，有許多是從古書尤其是從唐人傳奇變化而來的——如《鳳陽士人》，《續黃粱》等就是——所以列他于拟古。
書中所叙，多是神仙，狐鬼，精魅等故事，和當時所出同類的書差不多，但其優點在：（一）描寫詳細而委曲，用筆變幻而熟達。
（二）說妖鬼多具人情，通世故，使人覺得可親，并不覺得很可怕。
不過用古典太多，使一般人不容易看下去。
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但到了乾隆末年，有直隸獻縣人紀昀出來和他反對了，紀昀說《
就是說一個人的一個作品中，不當有兩代的文章的體例，這是因為《
（二）描寫太詳。
這是說他的作品是述他人的事迹的，而每每過于曲盡細微，非自己不能知道，其中有許多事，本人未必肯說，作者何從知之？紀昀為避此兩缺點起見，所以他所做的《
其材料大抵自造，多借狐鬼的話，以攻擊社會。
據我看來，他自己是不信狐鬼的，不過他以為對于一般愚民，卻不得不以神道設教。
但他很有可以佩服的地方：他生在乾隆間法紀最嚴的時代，竟敢借文章以攻擊社會上不通的禮法，荒謬的習俗，以當時的眼光看去，真算得很有魄力的一個人。
可是到了末流，不能了解他攻擊社會的精神，而隻是學他的以神道設教一面的意思，于是這派小說差不多又變成勸善書了。
拟古派的作品，自從以上二書出來以後，大家都學它們；一直到了現在，即如上海就還有一群所謂文人在那裡模仿它。
可是并沒有什麼好成績，學到的大抵是糟粕，所以拟古派也已經被踏死在它的信徒的腳下了。
二、諷刺派小說中寓譏諷者，晉唐已有，而在明之人情小說為尤多。
在清朝，諷刺小說反少有，有名而幾乎是唯一的作品，就是《
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