人死在上面的小山丘走去。
艾默裡在連續幾天中都能感覺到曾遭受的劇烈沖擊，曾經拿圓規的左手在一段時間裡感覺似乎麻痹了，但最後這種不舒服還是消失了，年輕的天文學家能夠重新開始工作了。
在之後的18天中，直到12月20日，任何事件都沒有出現在探險隊的行進過程中，馬可羅羅沒有出現，莫庫姆雖然仍很懷疑，也開始放心了。
離沙漠地區隻有50多英裡了，這片卡魯到現在為止，依舊是那塊地球上的任何地方都無與輪比的美麗的土地，植物依舊被地面流水保養着。
在這片富饒的多獵物的地區，豐美的草場直沒到役畜的前胸，他們應當放心，無論是人還是牲畜在到達沙漠之前都不會缺少食物。
但那些直翅目昆蟲不能算在内，它們對南部非洲的農業設施總是構成一種時間更長的威脅。
12月20日晚上，營地在太陽落山之前組建好了。
三位英國人和布希曼人坐在一棵樹下，讓自己從白天的疲勞中休息過來，同時談論着将來的計劃。
來自北部的風漸漸吹起，使空氣有些涼爽了。
天文學家已經說好了，今天晚上要測取一些星辰高度，以準确計算出此地的緯度。
天空沒有一絲雲彩，月亮已接近朔月了，各星座将是閃閃發光的，因此這些微妙的天頂觀測不會可能在最有利的情況下進行。
因此，埃弗雷特上校和約翰閣下非常失望，這時，大約八點，威廉-艾默裡站起身指着北方說：
“地平線被掩蓋着，我擔心今天夜晚不像我們希望的那樣順利。
”
“是的，”約翰閣下說道，“大雲團明顯地上來了，還伴随着涼風，雲很快就會占據天空。
”
“是一場新的暴風雨在醞釀嗎？”上校問。
“我們正處于熱帶地區，這是令人擔心的，我認為今天晚上的觀測隻能碰運氣了。
”艾默裡回答道。
“您認為呢？莫庫姆。
”埃弗雷特上校問。
布希曼人仔細地觀察着北方，雲團的範圍被劃定在一個長長的曲線内，界限如此清晰，就像是用圓規劃出來的。
它在地平線上劃出的發展區域有3－4英裡。
這團微黑的雲像一團煙霧，呈現出令布希曼人吃驚的奇特外觀。
有時，太陽的餘輝以淡紅的反射光照亮了雲團，然而這種反射更像硬團而不是氣團形成的。
“奇怪的雲！”莫庫姆說道，沒有進一步解釋。
幾分鐘後，一個布希曼人跑來告訴莫庫姆，馬、牛和别的牲畜顯得煩躁不安，在草地跑來跑去，不願進營地的圍牆。
“好吧，那就讓它們在外頭過夜。
”莫庫姆答道。
“可是還有野獸呢？”
“哎呀！野獸馬上就會忙得顧不上注意它們了！”
土著人回去了。
埃弗雷特上校過去請莫庫姆解釋一下這奇怪的回答。
但是莫庫姆站在幾步之外，完全沉浸于對這種現象的沉思中，他顯然是在揣想其性質。
雲團迅速過來了，人們可以看出它有多低，它距地面的高度肯定不超過幾百法尺。
在涼風的呼哨聲中，混雜着一種“可怕的微響”，如果這兩個詞可以放在一起使用的話，這種微響好像是從雲團中發出來的。
這時，在雲團的上部，一大群黑點出現在蒼白的天邊。
這些點上下飛舞着，鑽進黑色的雲團中，馬上又退出來。
可以看出它們有成千上萬隻。
“哎，這些黑點是什麼？”約翰閣下問。
“是鳥。
”布希曼人答道，“這是些秃鹫、鷹、隼。
它們随着這團雲遠道而來，隻有當雲消失了或分散開來，它們才會放棄。
”
“那這團雲呢？”
“這不是雲。
”莫庫姆把手指向已經侵占了1／4天空的黑團，“這是一團活雲，一團蝗蟲雲。
”
獵人沒有弄錯。
歐洲人将會看到一次可怕的、不幸的卻經常發生的蝗蟲入侵，它們能在一夜之間将一個豐饒的地區變成一個孤零零的幹燥地帶。
就這樣來到的上百萬隻蝗蟲，屬于飛蝗類，即博物學家指的“格利裡-德瓦斯塔托利”，一些旅行家難道沒有見到過這種在4法尺的高處覆蓋了長50英裡範圍的蝗蟲嗎？
“是的，”布希曼人又說道，“這團活雲對于莊稼來說是個可怕的災難，但願它們