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第十七章 沙漠制造者

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    就呆在天上,别來危及我們!”;“可是我們在這裡什麼都沒有,”埃弗雷特上校說道,“既沒有播種的田地,也沒有屬幹我們的草場!我們對這些昆蟲害怕什麼?” “沒什麼可怕的,如果它們隻是從我們頭頂上經過的話,”布希曼人答道,“但如果它們向我們要經過的地區俯沖下來,樹木的樹葉全無,草地寸草不留。

    您忘了,上校,即使我們的食物是有保證的,但是馬、牛、騾子的食物就不複存在了,在這片被毀壞的草場中,它們會變成啥樣子呢?” 布希曼人的同伴們沉默了幾分鐘,看着那熱鬧的群體在眼前不斷擴大。

    那微弱的響聲加重了,然而被鷹、隼的叫聲壓倒了。

    那些秃鹫、鷹、隼等沖向這塊取之不盡的雲彩,成千上萬地吞食着這些昆蟲。

     “您認為他們會撲向這塊地區嗎?”艾默裡問莫庫姆。

     “我擔心,”獵人說道,“北風會把它們徑直帶向這裡。

    太陽已經落山了,夜晚的涼風會加重這些昆蟲的翅膀,然後它們會撲向樹木、叢林、草地,然後……” 布希曼人沒有把話說完,這時,他的預言就被付諸實施了。

    頃刻間,巨大的雲團經過天頂,向地面沖下來。

    隻見營地周圍一團糜集的深暗群體,直擴展到地平線盡頭,甚至連營地也被一點點淹沒了,四輪車、帳篷全部消失在這場活冰雹下。

    蝗群高一法尺,這些英國人的膝蓋以下都被沒在蝗層中,每一腳都能踩死數百隻,然而對于如此龐大的數量,這又能算得什麼? 然而,不是沒有消滅這些昆蟲的工具。

    鷹、隼等鳥吵啞地叫着,撲向它們,貪婪地吞食着它們。

    在蝗群底下,蛇也被如此美味的獵物吸引出來,大量地吞咽着。

    馬、牛、騾、狗也都盡亨一番,滿足感無以言表。

    平原上的野禽、野獸、獅子、鬣狗、大象、犀牛狼吞虎咽地把一鬥鬥蝗蟲裝進胃裡。

    還有布希曼人,也是這些“空中蝦”的愛好者,把它們當作天賜的食物吃着!但是蝗群的龐大數目不畏懼這些消滅者,甚至它們之間也在彼此吞食着。

     在布希曼人的一再請求下,三個英國人不能不品嘗一下這種從天而降的食品。

    他們加上鹽、胡椒和醋煮了幾千隻蝗蟲,這些都是他們精心挑選出來的比較年幼的,顔色是綠色,而不是淡黃的,因此吃起來比老的好吃,有幾隻長達4法寸。

    這些年幼的飛蝗像墨水筆管一樣肥碩,長15-20法分,還沒有産卵,被喜食者看作美味佳肴。

    煮了半個小時之後,布希曼人為三個英國人端來一盤誘人的蝗蟲。

    它們已經被摘去了頭、腳爪和羽翅,完全像海蝦,吃起來鮮美,約翰閣下吃了幾百隻,命令手下人繼續大量地做。

    他隻顧埋頭吃了! 夜晚來臨了,大家都回去睡覺。

    然而四輪車也沒有免遭侵占,要打死這麼多進入的蝗蟲是不可能的,在這種條件下睡覺很不舒服。

    既然天空明朗,星座在天上閃耀,三個天文學家整夜都在測取星辰的高度,這樣肯定比将自己脖子以下都掩入蝗蟲被裡好多了。

    而且,當平原上回蕩着奔向蝗蟲的野獸的吼叫時,三個歐洲人怎麼能夠感到一點困意呢! 第二天,太陽從明亮的地平線下冒出來,開始在預示着一個炎熱天氣的鮮亮天空中刻劃它的晝行弧。

    陽光很快使溫度升高了,在準備重新起飛,把破壞帶向别處的蝗群中,發出低沉的微微響動。

    早晨八點左右,一葉巨大的帆在空中展開,一時遮住了太陽的光輝。

    整個地區都陰暗下來,人們會以為黑夜又來臨了。

    然後,一陣涼風吹過,巨大的雲團開始動起來,在兩個小時中,伴随着震耳欲聾的噪音,雲團從陷入黑暗中的營地上空經過,最後在西方地平線上消失了。

     當光明重新出現時,人們看到布希曼人的預言完全成為了現實。

    樹上葉片全無,地上寸草未留。

    一切都作為烏有了。

    土地露出淡黃色的土,光秃秃的樹枝隻剩下一個皺巴巴的輪廓。

    随着眼前如此快的變化,冬天繼夏天來到了這裡成了沙漠,而不再是那片豐饒的地區。

     人們可以把證實奧斯曼利斯搶劫本性的一句諺語用在這些蝗蟲身上:“土耳其人經過的地方不再長草!”那些蝗蟲襲擊過的地方也不再長草了!
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