第二天早上的貫客來訪可算是整個事件中最令人意想不到的。
我正在房中，波洛兩眼發亮地走了進來。
“我的朋友，我們有客人來了。
”
“是誰？”
“默頓老公爵的遺孀。
”
“真想不到。
她要幹什麼？”
“如果你和我一起下樓，我的朋友，你會知道的。
”
我連忙照辦。
我們一起進了客廳。
公爵夫人身材矮小，高高的鼻梁，長着一雙小眼睛。
盡管她長得矮小，但還不能叫她矮腿雞。
她雖然穿着毫不時髦的黑衣服，但她渾身上下無不帶着貴族氣派。
她給我的另一個印象就是，她具有那種近乎殘酷的個性。
她的兒子是消極的，而她卻是積極的。
她的意志堅強無比。
我可以清晰地感覺到她身上散發出的意志的波浪。
毫無疑問，不論與誰打交道，她都會處于統治地位。
“您是赫爾克裡-波洛先生嗎？”
我的朋友鞠躬緻意。
“公爵夫人，願為您效勞。
”
她看了看我。
“這是我的朋友，黑斯廷斯上尉。
他幫我辦案。
”
她眼睛裡流露出片刻懷疑，然後低下頭，表示默許了。
她坐在波洛讓給她的椅子上。
“波洛先生，我是來向您咨詢一件很微妙的事的。
我必須要求您，對我今天講給您的事，絕對保密。
”
“夫人，那不必擔心。
”
“是亞德利夫人與我講起您的。
從她講您時的态度，以及對您的尊重，我覺得您是可能幫助我的人。
”
“請放心，夫人，我會盡力的。
”
她還是猶豫不決。
最後，她才好不容易說明來意。
她說起來意的那種單刀直入、簡潔明了的方式，使我聯想起那個值得紀念的晚上，在薩伏依飯店簡-威爾金森的令人吃驚的态度。
“波洛先生，我想請您确保我兒子不要娶簡-威爾金森，那個女演員。
”
波洛就是驚訝，也會盡力不表露出來。
他若有所思地望着她，并不急于回答。
“夫人，您能否更具體一些，您想讓我做什麼？”
“那很簡單。
我覺得這場婚姻會是個悲劇。
它會毀了我兒子的一生。
”
“夫人，您這樣認為嗎？”
“我十分确信。
我兒子有很高尚的理想。
他對世上人情世故懂得很少。
對于身份相當的小姐，他并不在意。
他認為她們頭腦簡單，舉止輕浮。
但是，這個女人，我承認，她很漂亮。
她有令男人傾倒的魅力。
我的兒子已經被她迷住了。
我曾經想讓他們這種關系自然發展，随着時間長了，自然就冷落下來了。
好在她是有夫之婦，不能自由再婚。
但是現在，她的丈夫死了——”
她突然停下不說了。
“他們要幾個月以後結婚。
我兒子的終身幸福危在旦夕。
”她更斷然地說，“波洛先生，必須阻止他們。
”
波洛聳聳肩。
“我不能說您不對，夫人。
我同意，這場婚姻不會合适。
但我能做什麼？”
“您該做些事。
”
波洛慢慢地搖着頭。
“是的，是的，您得幫助我。
”
“夫人，我恐怕沒有什麼辦法可行。
我得說，您兒子不會聽任何反對那位女士的話。
另外，我不認為能有多少反對她的話可說。
我想要從她的過去發掘出什麼不名譽的資料，恐怕不好辦，因為她一直——我們得說——很小心的。
”
“我知道。
”公爵夫人沉重地說。
“啊！您在這方面一定已經調查過了。
”
在他熱切的目光下，她有一點臉紅了。
“波洛先生，為了不讓我兒子娶她，沒有什麼我不能做的。
”她又着重重複了一遍，“沒有什麼。
”
她停了停，又接着說。
“錢沒問題。
您要多少報酬，盡管說吧。
但是，您必須阻止這樁婚事。
您正是擔任此項工作的合适人選。
”
波洛慢慢地搖搖頭。
“不是錢的問題。
我實在愛莫能助——我就會向您解釋一下原因的。
而且，我也可以對您說，我看不出能有什麼辦法。
我沒辦法幫助您”爵夫人。
如果我給您一些建議，不會認為我無禮吧？”
“什麼建議。
”
“别與您兒子作對。
他已經達到了自主決定婚姻的年齡。
不要因為他的選擇不合您的意，就說明您的一定正确。
如果有不幸