柳春更不停留，穿村而過，一會越過溝去，照昨晚紙條所列途向，朝前疾馳了一程，心正尋思，此問應已入了自己人的地界，怎的不見一個人影？是溜是不溜呢？想着想着，不覺到了用作地名的兩株枯柳之下，心裡想事，忘了停留，不覺隔遠了一些，耳聽身後呼叱之聲，腳步才住。
忽聽樹後有人低語道：“柳師兄不必犯愁，他們已入死地，隻那胖子可得活命。
你且閃過一旁，我有道理。
”說時，柳春已看見左邊樹後站着一人，正是兩次相遇那少年，因戴有面具，認不清是誰，料是同門，心方一喜。
說時遲，那時快！
語聲才住，後面三人也自相繼趕到。
馮春當先戟指柳春喝罵道：“小于你忙什麼！你不說你表叔家住溝東北嗎？前面盡是雪地，這裡咱們三人來過，哪有人家！你要打算鬧鬼，可是找死！”柳春忽然想起前言，賠笑答道：“你莫着急，這便是那樹神，我們照例走過都得叩頭禮拜才能過去。
我表叔住的地底下，不到跟前看不見，再有三四裡路就走到了。
你們先向樹神行禮罷。
”萬子靈道：“那你怎不叩頭？”柳春道：“官老爺在此，我怎敢占先呢？”
馮、萬二人因天明前在雪地裡跑了半夜，便由這兩株枯柳起點，在附近二三十裡以内亂轉，當時本就疑神疑鬼，膽怯非常，直到天明，見四外白茫茫一片雪地，毫無異處，才放了心。
奔馳了大半夜，未免饑渴疲勞，細查雪中，除自己三人昨晚所留約有三四裡方圓一個大圓圈，更無别的痕迹，遙望前路，暗雲低迷，直到天邊，迥不似有人家光景。
内中隻譚霸知道前面伏有危機，昨晚吃馮春強帶了來，原懷着一肚皮鬼胎，雖然鬼打牆，空奔馳了半夜，總算未人禁地，認作萬分之幸，不特未敢說出真情，反倒極力勸阻，說：
“前面本是戈壁流沙，素無人煙，怪老人出現和失蹤，俱在柳樹左近，并未見他往前面去，焉知不在來路一帶居住？前途大雪茫茫，更無止境，此時饑疲交加，莫如先回往來路荒村中進點飲食，稍微歇息，往橫裡查訪呢。
”
馮、萬二人一想無法，便依了他，回到來路小村，向村民買些東西吃完，正待向村民打聽，偶望門外，有兩村童在雪中戲雪，相隔約有七八丈，身子甚是靈活。
先因二童年幼，不甚在意，後見二童忽然各捏了一大團雪，一個先向空擲起十來丈高下，另一個也跟着将手中雪團望空打去，後打的竟比先打的勢子還疾，流星趕月般，一下打中立時撞散，化作畝許大一片雪花，紛紛灑下。
二童随即似有意似無意的朝自己這面把小手一招，一聲“哈哈”，飛也似往自己來路滑雪馳去。
馮、萬二人俱頗機警，猛想起當地是個小荒村，人民寒苦，二童穿的雖是一身反羊皮短襖褲，式樣偏是那等輕巧貼身，又那麼幹淨，帽兜風鏡也頗精緻，遠遠看過去，直似兩個雪娃娃，美觀已極，腳底不像登有雪裡快，滑行偏是迅速異常，休說荒村頑童不會穿得那麼整齊幹淨，那擲雪的手法準頭，更連尋常有功夫的人都不易到此境地，忙向村民盤問：“那是誰家兒童？”村民答說：
“從未見過。
滑得這好雪，又不穿雪劃子，我們也正奇怪呢。
”
三人見那村不多幾家人，聽說來了官老爺，全數男女老幼齊集門前，探頭縮腦。
大人穿得寒苦不說，小孩衣服不是破爛，便是臃腫污穢不堪，一個個凍得鼻青臉腫，鼻涕長流，帶着可憐神色，兩下相差，一天一地，情知有異，忙給了點錢，同往回路追趕。
長路奔馳本來力乏，再加問話耽延，二童早跑沒了影，連追出十多裡，不曾追上，最奇是，雪中沒有小人滑過的腳印。
快過崗時，萬子靈仔細查看，雪皮上好似有人用刀斷斷續續切了一兩條直線，深隻有三四分，切痕極薄，稍不細心便看不出，可是一到崗前便不再見，兩側卻又沒有，心想憑高可以望遠，急往崗上馳去，迎頭遇見柳春。
萬子靈詭詐多疑，想起一切經過，猛然心動，覺出昨晚遇阻以及二童忽在村中出現賣弄身手，必是對方想把自己引向回路所用誘敵之策，斷定敵人巢穴不在前面未去之處，便在近溝一帶，對柳春所說又是疑信參半，決意回搜，想見個水落石出。
雖是貪功心勝，志在僥幸，連經許多怪事，心中終不免有些估惙，及聽柳春連說樹神靈異，必須禮拜，回憶昨夜經曆，猶在目前，本就發怵。
譚霸先見二人上崗，隻當要往三道嶺，不料遇上這一個不相幹的人，二人重又勾動貪心，再人危境，又急又恨，自己地位較低，還不能違忤，便在旁推波助瀾，力說上次五同伴和狗被怪物擒去，和醫傷的怪老頭子，均在樹前出現，同是晃眼失蹤無可追迹等語。
昨夜之事本來又奇又險，内中一株枯柳樹直似活的一般，萬、馮二人不由又加了幾分畏心，再一細看那樹，老幹杈丫，冰凝雪凍，了無生意，分明枯死已久，哪有什麼靈迹！如若依言下拜，萬一所遇這人是個敵黨，有心捉弄，豈不丢人！正在遲疑，譚霸另有心事，覺着前遇五老必是神仙中人，不然昨夜不會遇見那怪的事，便借拜樹為由，暗中通誠默祝，求李老伯父大恩公不要見怪，自己并非不聽教訓，實是此時尚不能擺脫差事，身受人管，被逼而來，概不由己。
萬子靈最是好猾，見譚霸素不信邪的人，如此虔心跪拜，口中禱告不已，再一偷觑柳春，也是畢恭畢敬，面帶謹畏之容，立在身後，絲毫不像是假，益發加了信心，仍故意試探道：“你每次看你表叔，都由這裡過麼？”柳春暗罵：“好個猾賊！”随口答道：
“這裡一片曠野，本無須乎由樹底走過，可是到前面去，不拜樹神，誰也沒有這大膽子。
聽你們說昨晚繞了半夜，必是官老爺火氣高旺，有福神保佑，再說也不知道。
樹神不見怪，才沒出事。
要是我們本地人，離樹走不出一百步，不死也半條