臉上一紅，恐淳于芳聽了不快，忙一偷觎淳于芳，正和鄰坐許清壽說話，似未留意，心才稍定，惟恐陸萍素喜笑谑，說之不已，忙接口道：“我是想吃荻妹制的春卷，特意少吃。
似五哥這等吃法，莫要好的來了吃不下呢。
”陸萍笑道：“你隻管放心，就怕你們主人備辦得少，我沒有吃不下的。
”淳于荻笑罵道：“你真饞痨！我準管你夠，卻不許剩下。
你敢與我打賭麼？”陸萍笑道：“誰不知你新年裡要請大漠莊衆姊妹吃春酒，東西備辦得多。
我說的是現在，并且你人不許走開和發令添做。
”淳于芳忽然轉面含笑接口道：“五哥算了吧！就今晚現成的看點也吃不完，打賭你非輸不可。
淳于荻便埋怨道：“矮子專一耍巧欺人，好容易他自投羅網，脹他一個好的，姊姊提醒他作什？”淳于芳道：“你和陸五哥見面就鬥口，不知有什意思！大家清談，說點正經話多好。
”
馬玄子笑着方要開口，雲霞二鬟又去而複轉，先将一個二尺多大火鍋放在桌的中間，一面将桌上肴點盤撤下，另放上八碟四樣小菜和四小盅醬醋之類，再向各人面前放上一碗一碟。
那火鍋高僅三四寸，外圈是個垂直矮腳圓筒，當中生火之處也是直筒，微微高起寸許。
那大火鍋火筒粗才二寸，可是内膛甚大，并有十來條火路，将外圈攔成十二隔。
上來先是蓋着，微微聽見水沸和一種清香之氣，同時擺上四大碟春卷和兩盤鴿茸鴨肝作餡的酥盒、兩碟玫瑰油烤年糕。
柳春以前所吃春卷，均是薄皮炸焦，除焦脆外了無什味，這春卷卻是厚皮，外焦裡嫩，聽衆談說，才知上好肥雞清湯和面，加上雞蛋攤制而成，用鮮瘦肉絲雞絲筍絲炒成，包時，每卷外加肥韭黃三根，果是香美異常。
吃到中間，鍋中漸沸，二鬟又端上四大盤生馄饨和生的小水餃子，随手将蓋揭去。
淳于芳對衆微笑說道：“這是荻妹新出的主意。
點心雖非精緻之物，湯味卻好。
各人自煮自吃，喜皮薄的下馄饨，喜皮厚的下餃子。
這湯乃雞鴨火腿口蘑香菌筍幹等合熬提去浮油的清湯，如不合意，那旁還有綠雲香稻粥，悉聽尊便。
”馬玄子道：“這主意果然是想得好，第一是新鮮熱和，随下随吃，先不走失香味。
什叫聽便？王老大哥，我們給它來個都吃好了。
”
王獅叟一面揀餃子，一面稱贊不已。
那馄饨、餃子共是兩種，一是雞肉菜，一是鮮肉冬筍加蝦仁合斬而成，就着上好清湯現吃現下，各憑心喜，所用材料均非珍奇，卻是鮮美絕倫。
衆人邊吃邊贊，各吃了不少，有的還加上半碗香稻粥。
柳春前昨兩日在大漠莊吃了許多講究飲食，以為人間美味已盡于此，想不到當晚這頓消夜點心，更是清腴香美無與倫比，比起大漠莊的珍錯盈前，仿佛另具一種家常真味，飽食之餘令人猶有後思。
心想父親一生辛苦勞碌，别無嗜好，隻是愛吃一點家鄉風味，每次做來款待親友近鄰，人人誇好，近年有點蓄積，平日頗喜做些合口菜吃，引為樂事，似這兩家的美味，幾曾見過？自己蒙父母恩養成人，不曾盡過孝道，以後何不乘着閑空向淳于師叔讨教，學做上幾樣好吃的肴點，回家孝敬父母，不是好麼？心正尋思，見衆人已自離席，分坐在偏椅上，忙随起立。
淳于芳令在一旁坐下，笑問：“柳賢侄，吃好了麼？初一的飯，照例在中午開呢。
你二師叔慣喜做些肴點，現在老山主命她掌管全山食物，所有大小廚房都歸她調度總管。
因衆弟兄都愛尋她要飲食，吃的東西随時都備得有。
以後你如因事出山回來，或是用功耽延，過了飯時，無須去尋當地廚司，可到這裡來問她要好了。
”淳于荻接口笑道：“我也沒什好吃的，隻不會叫你餓肚子。
我如不在家，你問這兩個丫頭要，也是一樣。
”柳春聞言正合心意，便向二女躬身道謝，答說：
“小侄遵命。
”陸萍笑道：“醜姑娘，你這又添了一個好主顧。
這個我敢保，不論你給他多不是味的東西，他也決不敢說你半個不字。
”淳于荻道：“矮子你過河拆橋，剛吃完就挖苦人。
這就天亮，新年初一，我不理你，由你嚼去！”周靖笑道：“二妹，你這就聰明了。
一任陸五哥嘴多會說，你隻作沒聽見，也就說不起勁了。
”陸萍笑道：“十三弟，你那等偏向，叫我說你什麼？”周靖道：“五哥，我們這一盟二十一人，都是骨肉情分，有什偏向呢？不過五哥素喜滑稽，照你平日戲侮敵人，言行動作端的和馬老大哥一樣，飛仙劍挾豪快無俦，使人見了笑得肚子都痛，休說小弟，全山上下哪一個不生欽佩？隻是近來喜歡和荻妹說笑。
她性情忠厚，拙于語言，說不過時又愛起急，固然不會真生什麼嫌隙，時日久了，難免彼此都有言語失當之處，何苦來呢？依小弟之見，少時便是新年，即以此時為止，請五哥和荻妹從此都把戲言去悼如何？”
這時周、陸二人俱在酒後，陸萍是愛拿淳于荻取笑，口裡說慣，而對方又是過于天真憨呆，語言無忌，頗有自取之道。
周靖是苦戀着淳于芳，彼此情分雖是極厚，無如對方是個女中英俠，心高好勝，性情更是磊落伉爽，隻管和周靖情厚，心中并無連理之思，平時又喜鬧點小脾氣，近數月來，費了許多心力，得以至情感動芳心，再經幾個有力之人從中撮合，好容易才似有點默許，正在患得患失、喜憂交集之際。
二人相對情景，誠中形外，自不免被衆人看出了些，俱認為是天生佳偶，全都盼其早日成就這段良緣。
其實陸萍和周靖交期最久，情分最深，比起别人還要高興心熱，隻是生性滑稽專喜說笑，淳于荻又最愛撩撥他，于是兩下見必鬥口，成了習慣。
先在席上，陸萍語意雙關，周靖已恐淳于芳多心生氣，幸而在和鄰座閑談，不曾在意，岔了過去。
這時見陸萍和淳于荻又要鬥口，知道淳于芳索日高伉莊靜，不苟言笑，尤其不喜妹子與人說笑打鬧憨呆情景，為了迎合心上人的意旨，加以愛屋及烏，此時心情，無形中也實偏向淳于荻些，本想勸阻，話未出口，隻向淳于荻說了兩句，陸萍便說自己偏向，如在平日，原是極平常話，無如此時正是愛河中緊要關頭，心中有病，淳于芳性做面薄，向不受人的話，惟恐陸萍這類暗帶嘲笑的話再說個不已，不特把心上人招惱，甚或還要阻害室家之願，一時情急沖口而出，本是想借勸說為由把題目引開，哪知弄巧成拙。
陸萍原也是個做性，聞言大是不快，覺着周靖不應如此說法，身是長兄，又不便計較，微笑了笑正要開口，馬玄子看出陸萍心中不悅，不等發話先接口笑道：“當着淳于大妹，依我說起來，陸老五和二妹正是魯衛之政，兩下全差不多。
如非醜姑娘先喜和人說笑，也不會常時被人嘲弄，這叫做咎由自取。
不過我們多年朋友，群居終日，古闆闆一本正經有什意思？到底還是有兩個三花臉跳加官有趣得多。
十三弟到底年輕，連人都認不準，真有深交至情的朋友，豈是一兩句錯話便生分了的？陸老五是你老大哥，不必說了，便是大妹二妹，雖然比你小兩三歲，且比你明白呢。
如說應敵決策，不論文武，你都家學淵源，不在一班朋友以下；要論處世接物衡情度理，你便嫩了。
這類說笑，根本是情分厚的朋友才有，誰也不會認真，更牽惹不到别人身上，你說那些都是多餘。
”
馬玄子這一席話大有深意，把陸、周、淳于四人全都顧到，尤妙在是借話把淳于芳一激，使其不能為了幾句戲言生出别的枝節。
周靖适才話說完後，見陸萍笑得既不自然，再一愉觑淳于芳，也正在微微冷笑，情知二人心俱不快，方自後悔把話說錯，及聽馬玄子一說，淳于芳首先轉了笑容，陸萍雖未置可否，已不似先前怏郁情景，心中好生佩服，随向陸萍道：“五哥，小弟素來口不擇言，好在五哥比我年長、新年裡則當童言無忌吧。
”
陸萍倒被鬧了個不好意思，隻得答道：“十三弟所說原也為好，有什錯處？”馬玄子笑道：“十三弟你是越描越黑，天已将亮，不要再提此事了。
”淳于荻道：“隻你是好人！
我看你還不也是一個三花臉？”淳于芳除先前微笑，始終不曾發言，陸萍也未再有什話說。
大家一笑，就此岔過。
淳于芳又命随侍雙鬟用雪水泡了兩樣好茶，并取果盒和幾大盤水果出來請衆飲用，互相談說，言笑晏晏，不多一會便自天亮。
淳于芳随命雙鬟将室中原點的一對大歲燭移去，将外層三面簾幕拉開，正面窗戶也打開了幾扇。
衆人憑窗外望，見朝陽猶未上升，湖上煙波浩蕩，一碧混茫。
上面雲白天青，殘星三五，掩映東方，芒角熒熒，欲堕未堕。
環湖諸山，積雪如銀，上面浮湧着一層薄霧，宛如鎬衣仙人，身上籠着一層輕絹細毅，分外顯得靜美。
昨晚衆幼童已散了大半，爆竹之聲四起，晨光音霭中，微風不揚，凍雀無聲，隻管覺得于冷，元日天色卻甚澄弄，窗側那幾樹紅白梅花，正在淩寒吐豔，自傲清标，不時送來一陣陣的幽香。
屋中溫暖異常，重簾低垂，門窗不啟，衆人在裡面飲食歡聚了一夜，人數又多，俱覺有些悶熱，這一開窗戶，立覺清新之氣挾着梅花香氣沁人心脾，加以外面玉山瓊樹，雪色湖光，曠字天開，清景如畫，益發令人心清神旺，爽快非常，俱都贊妙不置。
馬玄子笑道：“我記得當初這地方，隻是半山坡上有幾塊兀立的石筍和些雜亂樹木而已，自從老山主看出大妹不願意住後寨，山中又無适當的女賓