做主。
雖然沈老前輩父子飛劍神奇，單憑真本領不容易敗，勝算要占多半，到底他老人家将近百年的威名，終以小心為是。
石老前輩立即跟蹤追去。
這位老人家自是足智多謀，飛行神速，又長隐形之法，先不迫沈老前輩，上來便随定了這夥狗黨。
不料行至中途，遇見上年來過的那位善吹鐵洞蕭的草衣道長，原是往大漠莊去會五老的，和石老前輩多年至好，談起此事，便約了同去，事完同來我們這裡小聚數日，等五老來赴春宴，再與雁山六老同往大漠莊去盤桓。
剛追上狗黨走了一程，便見小邢匆匆趕來，與妖僧何開背人秘議。
依了石老前輩，本想和小邢過不去，中途截住痛罵一頓，将寶敕奪過，使他失計，無顔見人，草衣道長卻說：‘寶敕名單這些人，少一半固是迫于無奈情有可原，一半也是本來無恥，更有好些喪心病狂之人在内，休看對頭極少用着他們，一經用上，全恨不得把吃奶的力氣都使出，以報他狗主人的恩遇，并顯他的本領。
将來對頭大舉殘害忠良義士，必有這夥狗黨在内。
留着他們，固是遺民志士的後患，不除去幾個，他們夜郎自大已慣，也不知道利害羞恥，可是平時要除他們甚難，一則沒有題目，二則人多不在一處，除一兩人無濟于事，反而打草驚蛇，容易生出别的枝節，難得最好機會，把許多惡狗聚在一起，他們以為沈氏父子尚在夢中，到時自來人網，卻不料機密已洩，我們也約齊能手，乘機給他來個斬盡殺絕，這不比此時破他詭計強麼？，二老議定之後，草衣道長忽又變計，想趕在妖僧前面，與沈老父子見上一面，仍去先訪五老，新年同來赴宴。
“石老前輩知沈老前輩定應妖僧之約，便先趕了回來，才進山口，正與我相遇，因開山盛典已然移後兩個多時辰，後山諸老每晚此時均在入定，便吃我迎進望亭以内，談起此事經過。
據說，小邢口雖說着大話，對于天山老少諸俠不無顧忌，他父和天山東半山環住的那位老怪物原是至交，特意把地方設在附近的冷魂峪中，大約除想激動老怪物對付狄氏諸俠外，并還含有兩層用意：一是穿雲頂東的史家父子，與狄氏諸俠一向貌合神離，暗中較勁，想就勢拉來相助。
一是冷魂峪為北天山最冷之所，終古奇寒酷冷，比穿雲頂還冷得多，有名的寒冰地獄。
老邢多少年前，為和朋友往北海取鲛珠碧珊瑚等珍物，煉就一種禦寒丹藥，常人服上一粒，多冷的地方也能赤身行動，不服藥的人，哪怕多好功力，走人峪中遇到子午寒潮也禁不住，要是内功再差一點的人，休說子午寒潮無心撞上，隻一入内十丈便有性命之憂。
固然沈老父子不緻便為酷寒所傷，畢竟要加一層留意，并且約會是在半年以後，雖料對方不會尋人相助，終恐認識的人太多，由寶敕上所約人的口中展轉洩出機密。
如用此地做約會，一則占了一層地利，二則老怪物的家正是冷魂峪的陽面，兩地相通，實有不少便宜可占。
按說這厮主意委實想得周到陰毒，現雖被石老前輩識破，可是我們和老怪物門人打賭的事，不能等滿所約限期，半年之内便非去下手不可了。
當初老怪物隻當了我們和他兩個孽徒說，不論何人，一年以内前往，隻能熬得那四十九日的酷冷和突然撞上的于午寒潮，再能自入冰窟寒潭，便任憑取走，決無阻攔，并未限定隻許我們幾人前往。
小邢那麼奸詐，一到老怪物那裡，得知這好彩頭，他有現成辟寒靈藥，焉有放過之理？所以來此和諸位兄弟賢妹說一聲，過了新年便快作準備吧。
”
淳于芳道：“當初二哥五哥十三哥，和老怪物的孽徒打賭時，我便不以為然；已然定約，便應即早設法前去，既免夜長夢多，又免對方輕視。
那煉作辟寒之用的少陽真氣，恰又有人傳授。
寶物不說，那五行砂和一玉瓶青靈乳，異日關系何等重大，偏也當着兒戲，以為時限還早，反正别人去不了，也不知來曆底細，日常隻管說笑遊宴，放着正事不去加緊用功，就此拖延下來。
如當初一得真傳便自努力勤習，何消半年？過了新春便可起身，有多好呢！”陸萍微笑未答。
周靖道：“不是我們不肯用功，實在這兩三個月内事情真多，那少陽神功練時又非容易，不能按照第一種速成練法便隻能循序漸進，預計最快一百二十八日，照現在算，也不過晚了一個多月，至多春三月便可前往，離這厮所約還快一半，如何能算晚呢？”淳于芳道：“你真算有心計！也不想想那半年乃是妖僧和人交手之期，姓邢的這厮既與主人相識，多年未見，又想利用人家，豈有不早去之理？如被人捷足先登，看你們三位仁兄仁弟何以自解？”陸萍笑道：“大妹不必着急，我明早便去如何？”淳于芳方要答話，忽想起陸萍昨晚神情有異，忙笑答道：“五哥是有心人，比二哥十三哥不同，想已練好真氣。
去固可去，但當初原約之人，今隻五哥一人前往，豈不叫那兩個孽徒譏笑？當然還是等二哥十三哥練成同去，才沒褒貶。
”
柳春在側聞言暗忖：大漠莊所得壁問圖解内，有一節正是少陽神功，練成之後寒暑不侵，并還有許多益處。
聽李六伯和李家兩弟兄以及四明所說，過了新年趕緊練好圖解，到時，還有天山之行，也許指的就是這件事。
如若雙方都為的是這件事，要單是對人，好在雙方交情甚深，決不緻生什枝節。
偏生諸位師伯叔說的是往天山一個奇寒之地，探取雪窖中的寶物靈藥。
既是東西，當然隻得一份。
五老晴傳圖解，原欲令己效勞，李六伯和陸五師伯别時，曾請轉告老山主，為自己在後山另辟靜室，獨自用功。
聽他前後口氣，分明意在慎秘，不令人知。
要是兩不相謀，各行其是，一面是前輩仙俠，并曾受過人家期重傳授，早有成約，于理不應背信食言，于勢也所不敢。
一面是授業恩師和諸師伯叔，斷無幫助外人争奪之理。
自己到時夾在當中，豈不為難？師父和五師伯如若盤問，也可據實禀說，如由自己提頭報知，受人之托，無故宣揚，未免不合，師父和五師伯偏是隻字不問，如留待将來再說，那時事已發動，師父豈不見怪？到底是早說好晚說好呢？
正在尋思，打不起好主意，馬玄子忽然笑問道：“你這小娃，隻想心事作什？”柳春還未及答，淳于芳接口笑道：“柳賢侄，你雖比我們晚一輩，但這裡全山老幼上下情如家人骨肉，除在山堂辦什正事，或是奉令出外，那是言出法随，規矩和尊卑之分均甚嚴肅，平日相處均無什拘束。
你有什事隻管說出，不必存在心中為難的。
”
柳春一想，身在師門，無論如何不應遇事隐秘，何況雙方情如一家，斷無為此寶物，互相生心争奪，不通商量之理，李六伯又隻示意，并未明說不許告知師長，但盼是另一件事，免得到時為難。
如是一事，就将來對方見怪，也有話說，仍以明言為是。
念頭一轉，立即起身，方答道：“弟子日前奉五師伯之命，往大漠莊谒見五老大公，蒙其優遇，留住二日。
中間經過，本欲向恩師各位師伯叔禀明，因值除夕清宴，諸位師長言笑方歡，未敢妄自插口，故此躊躇，并非有什心事。
”話未說完，陸萍首先接口道：“你大漠莊的經過我已得知，少時自會代你詳告諸師伯叔。
還有這裡盡管全山老幼情如父子兄弟，但因人多，本領不一，各自的禀賦福緣門徑傳授均不一樣，尤其你們這一輩，不特各用各功，不許私相授受，此間往來高人甚多，後輩門人時有遇合，便自己偶然得到高明傳授，也盡可以秘而不宣，隻管自加勤習。
當師長的固不會不知道，就是不知，隻不在二十九條山規之内，決不見怪。
天已不早，有二位老前輩到來，便是開山盛典，無暇長談，你不消說了。
”周謙、淳于芳也同聲笑說：“聽五師伯之言，你已蒙五老垂青。
此行不虛，必有所得，那是你個人緣法，過了新年各自用功勤習好了。
”柳春聞言心雖一定，仍覺所懷尚不止此，方要再說天山之約。
陸萍忽把面色微微一沉，說道：“你不是想說四明日後要來找你嗎？五老仙機妙算，逆知未來，他說的話，我們無不信從。
為時尚早，你隻顧用功要緊，不要到時不能勝任就好了。
我們俱不喜說空話，凡事先說作什？”柳春隻得連聲應是，退立一旁。
淳于荻見陸萍說時，暗向柳春使一眼色，随笑道：“陸矮子，人家老實忠厚，好心向你報知此行經過，你打人頭子作什？我知你又要鬧什花樣呢。
”陸萍裝沒聽見，頭偏一旁，向着馬玄子，意思想拿話岔開。
淳于荻看出他适才餘氣未消，剛走近前，手指陸萍喊了兩聲“矮子”，待要引他說笑。
忽聽破空之聲由遠而近自前山飛來，勢絕迅速。
衆人聞聲齊向窗前仰望，隻見白雲晴日之下，有一青一白兩點寒光，飛得極高，流星過渡般往後山一面飛去，神速已極，剛一望見，便自上空駛過。
陸萍笑道：“這兩位前輩高人到來，一會便開山堂。
柳春初來，好些都不知道，我先領他到堂前見識見識，指點一下地方和禮節吧。
”說罷，便令柳春一同走出，始終未和淳于荻答話。
柳春随出，聞得淳于荻罵道：“這矮子不識好人，真惹人生氣！新年新歲偏要裝腔，我看你賭氣賭到幾時！”陸萍聞言隻微微一笑，頭也未回，便同往山堂走去。
那爆竹之聲，本從昨晚人山便聽響起，柳春因随衆人飲宴，未做理會，及至走到路上一聽，遠近齊喧，密如貫珠，四山皆起回應，到處懸燈紮彩。
環湖一帶人家頗多，這些居人，