，也來趕這場熱鬧。
他們不肯也無法到人群裡去擠，受那份前胸貼後背，連氣都喘不過來的活罪，這樣，就隻好在菜市口四面，熟識的商鋪裡去打主意了。
其中有家藥鋪，叫做“西鶴年堂”，據說那塊招牌還是嚴嵩寫的，這話的真假，自然無法查考，但西鶴年堂縱非明朝傳到現在，“百年老店”的稱呼是當得起的，所以老主顧極多，這時都紛紛登門歇腳。
西鶴年堂的掌櫃，自然竭誠招待，敬茶奉煙，忙個不了。
客人們雖然大都索昧平生，但專程來看肅順明正典刑而後快，憑這一點上的臭味相投，就很容易談得投機了。
一個個不是大發受肅順所害的怨言，便是痛罵他跋扈霸道，罪有應得。
憤恨一洩，繼以感慨，有個人喟然長歎：“三年前肅順硬生生送了柏中堂一條老命，那時何曾想到，三年後他也有今日的下場？”
“這就是報應！”另一個人接口說道：“殺柏中堂那天，我也來看了。
柏中堂坐了藍呢後檔車，戴着大帽子，紅頂子自然摘下來了，先到北半截胡同，官廳下車，好些個尚書、侍郎陪着聊閑天。
”
“這就不對了！”有人打斷他的問道：“命在頃刻，那還會有這分雅興聊閑天兒。
”“這有個緣故。
大家都以為柏中堂職位大了，官聲也不錯，科場弊案也不過是受了連累，皇上一定會有恩典，刀下留人，饒他一條活命。
就是柏中堂自己也這樣想，所以到了北半截胡同，還叫他大少爺趕快回府裡去收拾行李，柏中堂自己估量着是個充軍的罪名，一等朱筆批下來，馬上就要起解。
打算得倒是滿好，誰知道事兒壞了！”
“怎麼呢？壞在誰手裡？”
“自然是肅順。
”那人又說，“當時隻見來了兩挂挺漂亮的車子，前面一輛下來的是刑部尚書趙大人，一進官廳，就号啕大哭。
柏中堂一看，臉色就變了，跳着腳說：‘壞了，壞了，一定是肅六饒不過我。
隻怕他也總有一天跟我一樣。
’這話果然說中了。
”
“肅順呢？不是說肅順監斬嗎？他見了柏中堂怎麼樣？”
“是啊！後面那輛車子，就是肅順，揚着個大白臉，簡直就是個曹操。
這小子，真虧他，進了官廳，居然還跟柏中堂寒暄了一陣子。
你們各位說，這個人的奸，到了什麼地步了？”
“這個人可厲害了。
說實在的，也真是個人才！”
此時此地，有人說這句話，便是冒天下的大不韪了。
于是立刻有人怒目相向。
此人姓方，是個内閣中書，這時雖是穿着便衣，但西鶴年堂的主人，是認識他的，眼見客人與客人之間，要起沖突，做主人的不便袖手不管，所以急忙上來打岔。
“方老爺！”他顧而言他地說，“你請進來，我在琉璃廠，買了一張沒有款的畫，說是‘揚州八怪’當中，不知那個畫的，請你法眼來看一看。
”
“好，稍等一等。
”那方老爺對怒目相向的人，毫不退讓，朗聲吟道：“‘國人皆曰殺，我意獨憐才’，知人論世，總不可以成敗論英雄。
”
“倒要請教！”有人臉紅脖子粗地，跟他擡杠了，“肅順身敗名裂，難道不是咎由自取？”
“不錯，肅順身敗名裂，正是咎由自取，然而亦不能因為他身敗名裂，就以為他一無可取。
”
“啊！此人可取？可取在那裡？”
“難道他的魄力不可取？事事為大局着想不可取？”
“何以見得？”
“自然有根有據！喔，對不起，我先得問一聲，這裡有旗下的朋友沒有？”
做主人的四周看了一下，奇怪地答道：“沒有啊！”
“沒有我可要說實話了！”方老爺顯得有些激動了，“肅順總說旗人糊塗不通，隻會要錢。
他們自己人不護自己人的短，這不是大公無私嗎？”
這是個不能不承認的事實，沒有人可以反駁，隻得保持沉默。
“肅順要裁減八旗的糧饷，可是前方的支應，戶部隻要調度得出來，一定給。
這難道不是為大局着想？”
這一下有反應了，“不錯！”有人說道，“前方那杆槍沒有槍子兒，京城裡旗下大爺那杆‘槍’，可以吞雲吐霧，這不裁減他們的糧饷，可真有點兒說不過去了。
”
“就是這話羅。
”
一句話未完，隻聽外面人聲騷動，車聲辘辘，隐隐聽得有“來了，來了”的聲音，大家顧不得再聽方老爺發議論，一擁而出。
西鶴年堂的小學徒，随即搬了許多條凳出來，在門口人潮後面，硬擠下去擺穩，讓那些客人，好站到上面去觀望。
來倒是有車來了，兩輛黑布車帷的後檔車，由王府護衛開道，自北而南，越過十字路口，駛入北半截胡同。
“這不是囚車，囚車沒有頂。
大概是監斬官到了。
”方老爺說。
他的話不錯，正是監斬的睿親王仁壽和刑部侍郎載齡到了。
進入北半截胡同，臨時所設的官廳，自有刑部的司官上來侍候。
載齡皺着眉說：“想不到會有這麼多人！回頭你們要好好當差，這個差使要出了纰漏，那就吃不了，兜着走了。
”
“别的倒不怕，就怕這一層，照例犯人要望北謝恩，看樣子肅順不見得肯跪下，那該怎麼辦？得請王爺和載大人的示！”
這一問把載齡問住了。
此人的才具本來平常，因緣時會，正當恭王在八旗中收攬人心，準備與肅順對抗的時候，看他既是“黃帶子”，又是翰林出身，當差小心殷勤，易于指揮，所以提拔了他一把。
把他調補為刑部侍郎，與用肅親王華豐為右宗正的道理是一樣的，都是因事遣人。
載齡接事以後，最主要的一件差使，就是來監斬，能把肅順的腦袋，順順利利地拿下來，便是大功一件。
此刻聽屬官的報告，順利不了，倘或出什麼差錯，秩序一亂，這麼多人，狼奔虎突，會踩死幾十個人，那一來就把禍闖大了。
興念及此，不僅得失萦心，而且禍福難測，所以立刻就顯得焦灼異常。
迫不得已隻好向仁壽請教，“王爺！”他湊近了說，“該怎麼辦？聽你老的吩咐！”
睿親王仁壽是個老狐狸，聽他這話的口氣，大為不悅，心裡在想：如果虛心請教，我還替你擔待一二，若以為可以卸責那就錯了！因此不動聲色地答了句：“我可沒有管過刑部，這件事兒上面，完全外行。
”
就這兩句話，不僅推得一幹二淨，而且還有嘲笑他外行不配當刑部侍郎的意味在内。
載齡也知這位王爺不好伺候，隻得忍着氣陪笑道：“不瞞王爺你說，我才是個大外行。
你老見多識廣，求你指點吧！”
“這也不是什麼難事。
”仁壽随随便便地答道：“我就不相信，這麼多人伺候不了一個肅順。
”
“不怕肅順不能就範，怕的是百姓起哄。
”
“笑話！”仁壽是大不以為然的神色，“又不是殺忠臣，百姓起什麼哄？”
“啊！”一句話提醒了載齡，探骊得珠，懂了處置的要訣了。
于是轉過臉來，擺出堂官的架子，大聲吩咐：“肅順是欽命要犯，大逆不道，平日荼毒百姓，大家都恨不得食其肉、寝其皮，如果他伏法的那會兒，還敢有什麼桀骜不馴的樣子，那是他自找苦吃，你們替我狠狠收拾！他要不肯跪，就打折了他的狗腿，他要胡言亂語，你們掌他的嘴！”
這都是管刑獄的官吏優為之事，所以堂下響亮地答應一聲：“喳！”又請了安，轉身退出，自去布置。
堂上兩人，靜等無聊，各找自己的聽差來裝水煙，“噗噜噜，噗噜噜”地，此起彼落，噴得滿屋子煙霧騰騰。
突然間，外面人聲嘈雜，刑部官吏來報：“肅順快到刑場了！”
肅順從騾馬市大街行來，快到菜市口了，提牢廳的主事騎馬領頭，番役和護軍分行列隊，沿路警戒。
中間囚車上的肅順，已經狼狽不堪，但一路仍有人擲石塊，擲果皮，他也不避，隻閉着眼逆來順受，惟有嘴在不住嗫嚅，不知是抽搐，還是低聲在詛咒什麼人。
這時人潮洶湧，秩序越發難以維持，火槍營的兵勇，端起槍托，在人頭上亂敲亂鑿，結果連他們也卷入人潮，随波逐流，做不得自己的主張了。
就這擁擠不堪的時候，宣武門大街上又來了一輛車。
步軍統領衙門的武官，率領八名騎兵，在前開道，十分艱難地穿過菜市口，到北半截胡同官廳下馬，接着，車也停了，下來的是都察院掌京畿道的監察禦史。
依照“秋決”的程序，由刑部拟定“斬監候”的犯人，在秋後處決的那一天，一律先綁赴刑場，臨時等皇帝禦殿，朱筆勾決，再由京畿道禦史，赍本到場，何者留，何者決？一一宣示，方可判定生死。
肅順的“斬立決”，雖出于特旨，但為了表示鄭重起見，襲用這個例子，這位“都老爺”此行的任務就是頒旨。
其時官廳外面的席棚，已經設下香案，睿親王仁壽和刑部侍郎載齡接了旨，随即升上臨時所設的公案，主管宗人府屬下刑名的直隸司郎中，依禮庭參，靜候發落。
仁壽問道：“肅順可曾帶到刑場？”
“已經帶到了。
”
“他怎麼樣？”
“回王爺的話，肅順頗不安分。
”
“噢？”仁壽轉臉向載齡征詢意見：“旨意已到，不必再等什麼了。
我看早早動手吧？”
“王爺見得是。
”
“好了！”仁壽向直隸司的郎中吩咐：“傳話下去，馬上開刀！”
“是！”直隸司郎中，疾趨到席棚口，向守候着的執事吏役，大聲說道：“斬決欽命要犯肅順一名，奉監斬官睿王爺堂谕：‘馬上開刀！’”
“喳！”堂下吏役，齊聲答應。
飛走奔到刑場去傳令。
同時載齡也離了公座，走出席棚，由直隸司郎中陪着，步向刑場。
刑場裡——菜市口十字路街心，肅順已被牽下囚車，面北而立，有個番役厲聲喝道：“跪下！”
這時的菜市口，除了南北兩面維持一條極狹的通路以外，東西方向的路口已經塞住了，但人山人海的場面中，肅靜無聲，所以番役那一聲喊，顯得特别響亮威嚴。
大家都踮起了腳，睜大了眼，把視線投向肅順，要看他是何表示？
一直閉着眼的肅順，此時把雙眼睜開來了，起初似有畏懼之色，但随即在眼中出現了一種毒蛇樣的兇焰，把牙齒咬得格格地響，嘴唇都扭曲了！膽小的人看見這副獰厲的神色，不由得都打了一個寒噤。
“跪下！”那番役站在他前方側面，有一次大喝，“謝恩！”
“恩”字的餘音猶在，被反綁着雙手的肅順，猛然把頭往前一伸，好大一口痰唾吐在那番役臉上。
“恭六，蘭兒！”肅順跳起腳來大罵：“你們叔嫂狼狽為奸，幹的好事！你們要遭天譴！蘭兒，你個賤淫婦……。
”
如何容得他再破口大罵？被唾的那番役，顧不得去抹臉上，伸出又厚又大的手掌，揸開五指，對準肅順的嘴，一掌過去，把它封住。
這一動上手，就不必再有保留，在後面看守的那個番役，舉起鐵尺，在肅順膝彎裡，狠狠地就是一下。
隻怕肅順從出娘胎以來，就未曾吃過這樣的苦頭，頓時疼得額上冒出黃豆大的汗珠，胖大的身軀一矮，雙膝跪倒，上半身也要癱了下去，後面那番役容不得他如此，撈住他的辮子，使勁往上一提，總算是跪定了，但一顆腦袋，還在扭着。
其實披紅挂彩，手抱薄刃厚背鬼頭刀的劊子手，已經在肅順的左後方，琢磨了半天了。
刑部提牢廳共有八名劊子手，派出來當這趟“紅差”的，自然是腦兒尖兒，這個人是個矮胖子，姓魏，外号叫“魏一咳”，是說他刀快手也快，咳嗽一聲的工夫，就把他的差使辦好了。
“魏一咳”的手快心也狠，其實這又不僅他為然。
刑部大獄，又稱“诏獄”，獄中的黑暗，那怕是漢文帝、唐太宗，都難改革。
到了明朝末年，閹黨專政，越發暗無天日。
清兵入關，一仍其舊，劊子手和獄吏勒索犯人家屬，有個不知何所取義的說法，叫做“斯羅”，方法的殘忍，簡直就是刮骨敲髓。
每年秋決，無不要發一筆财，得錢便罷，不如所欲，可以把犯人折磨得死去活來。
秋決之日，從獄中上綁開始，就有花樣，納了賄的，不在話下，否則就反臂拗腿，一上了縛，不傷皮肉傷筋骨，等皇帝朱筆勾決，禦史赍旨到場，幸而逃得活命，也成了殘廢。
如果是淩遲的罪名，而犯人的家道又富裕，那勒索就無止境了。
劊子手自己揚言，有這樣的“本領”，活活肢解，犯人到枭首時才會斷氣。
倘或花足了錢，一上來先刺心，得個大解脫，便無知無覺，不痛不癢了。
至于一刀之罪的斬決，看來好象搞不出花樣，其實不然。
事先索賄不遂的，他們有極無賴的一計，把落地的人頭，藏了起來，犯