和叔耘在談，緝兇賠銀，自然是免不了的，我跟崇地山要挨罵，也是免不了的。
隻是禍雖闖得這麼大，恐怕民憤依然未平，要應付内外兩方面，事情着實棘手，你看該怎麼辦？”
“這件案子，是通商二十年來所未有。
能夠做到緝兇賠銀，便算了結，已是上上大吉。
至于内外之間，如何能夠面面都有交代，要看案情而定，如果其曲在我，則辦得嚴些，百姓亦無話說。
倘或錯在洋人，那個交涉自然就好辦了。
”
“然則曲直是非，如何區别？”
“在武蘭珍口供的虛實。
”錢鼎銘答道：“武蘭珍究竟是否王三所指使，王三是否教堂所雇用，挖眼剖心之說，是謠傳還是确有其事？照此層層嚴訊，悉心推求，則真相大白，曲直自明。
”
“一語破的！”曾國藩不斷颔首，“我到天津查辦，就從這個關鍵上着手。
”
“中堂，”黎庶昌比較了解洋人辦事的規則，“這一案交涉的重心，還是在京裡，象這樣的大案，朝廷原該指示宗旨，是委曲求全，還是據理力争？這在查辦的時候，出入關系甚大，廷寄隻說‘體察情形，持平辦理’，又要‘順輿情’，又要‘維大局’，都是些活絡門闩的話。
且不說将來責任都落在中堂雙肩，眼前沒有一個定見，案子即無歸趨。
”
“我亦有這樣的看法。
”薛福成接口也說，“設或中堂在天津持平辦理，而總署對法使羅叔亞一味遷就，彼此分歧，這個交涉一定辦不好。
如今恭王在假，文尚書丁憂回旗穿孝，百日明滿，又請病假兩個月，人在奉天。
總署中，聽說是“董太師”一把抓，而軍機變成寶中堂為首，所以才有這樣不負責任的上谕。
中堂頂石臼做戲，吃力不讨好，固無論矣，不過這出戲總要做得下來才好！”
于是黎庶昌和錢鼎銘也勸曾國藩，說他病體未痊，尚在假中，廷寄中也有“精神如可支持”的話，可見并不勉強，既然如此，大可撒手不管。
即使要管，隻管地方，不管對外交涉。
錢鼎銘自告奮勇，願意到天津去揭開“迷拐幼孩”的底蘊。
至于這一案涉外的教案，或者奏請另簡大員辦理，或者請旨責成崇厚，自己設法了結。
這才是于公于私，兩有裨益的事。
曾國藩與僚友談文論事，總是要讓人盡量發揮意見，到了言無不盡之後，他才肯說話，所以那三人在苦口婆心勸他明哲保身時，他隻是手捋花白胡須，閉目靜聽，到聲音靜了下來，他才張目開口。
“諸公愛我太切，未免言不由衷。
如果我能撒手不管，于私，自有裨益，于公，則未必盡然。
要教崇地山自己去了結此事，更是緣木求魚，他如能善了，也就不緻于激出這一場變故來了。
”
三個人聽他這一說，雖感失望，并不覺得意外，如果他能袖手，也就不成其為曾國藩了！因而面面相觑，不知還能有什麼話說？
于是，侍立在曾國藩身邊的老二紀鴻說話了：“三位老世叔，剖析利害得失，已經十分明白，如果總署的意見跟爹相左，則治絲愈棼，倒不如不管的好！”
“我已經答應周家勳，不日到津，何能不管？”曾國藩答道，“至于總署的意見，可以想象得之，無非息事甯人而已。
我當然也要申明交涉的宗旨，奏請朝廷準許，或者告訴總署，那就表裡一緻了。
”
“然則請教中堂，”錢鼎銘問道：“中堂心裡是怎麼個宗旨？”
“我總立意不跟他開釁。
”
“法國人要開釁呢？”
問到這話，曾國藩不斷點頭，慢吞吞地答道：“一個字：
挺！”
“中堂的挺經有十八條，”錢鼎銘帶些調侃的語氣說：“這一次不知道要用那一條？”
雖有些玩笑的意味，其實是極嚴重的事。
曾國藩遇到疑難之際，一身硬挺是出了名的，現在要如何挺法？首先曾紀鴻就關心萬分，因而與黎庶昌和薛福成，口雖不言，卻都直着眼看他，是作何話說？
“這一條麼？”曾國藩的聲音顯得很蒼涼，“是頂頂管用的一條。
我此刻不說，将來你們就知道了。
”
别人開釁，會在兵船上用“後膛螺絲開花”炮，朝岸上轟，這一身硬挺是怎麼個挺法？還說“頂頂管用”，實在有些莫測高深！因而他的幕友和兒子，你一言、我一語，旁敲側擊地一定要逼他說。
“那我就說了吧！”曾國藩終于慢條斯理地答道，“這一條叫做：我死則國生。
又叫：置之死地而後生。
這件案子，曲直是非，現在還不甚分明，但法國人死了好幾個，教堂燒了好幾座，他沒道理也變做有道理了。
緝兇、賠銀、賠不是，能依的我件件都依。
如是還要開釁，就隻好我來挺，法國人要開炮，我就站在他炮口對準的地方。
我想法國人也是講道理的、難道真的開炮打死我？果真如此，各國一定不直法國所為，得道多助，我們的交涉也就好辦了！”
曾國藩的神态和心情，都跟從容就義的志士一樣。
但六十老翁，衰病侵尋，說出這樣的話來，做兒子的第一個就忍不住，眼圈一紅，趕緊悄悄背過身去，拭去眼角的淚水。
他的僚友們則更有深一層的想法，勳業彪炳，封侯拜相的朝廷柱石，如今為了洋人霸道，委屈求全到情願挨打不還手，不惜一身相殉，務求達成和議，想想也真可悲！上上下下如果再不奮發自強，替國家争口氣，那就太對不起曾國藩的苦心了。
“那麼請示中堂，”錢鼎銘不再勸曾國藩卸責，問他起程的日期：“那天動身，應該作何準備？不知道中堂定了主意沒有？”
“那倒不必太急，謀定後動，庶乎無悔。
我還要料理料理，總在月初才能動身。
調甫，”曾國藩又說：“你看看候補道當中，可有腦筋清楚，言詞便給的人，挑這麼兩員，用我的名義發劄子，委他們到天津，會同府道，先辦理緝兇事宜。
”
“是！”錢鼎銘看着黎庶昌和薛福成問：“還有奏稿，由我這裡辦，還是署裡辦？”
“我這裡辦。
”曾國藩接口回答，“今天也晚了，明天再說。
我想，明天總還有上谕，把朝廷的意向弄清楚了再動手，也還不遲。
”
果然，第二天又奉到上谕，崇厚自請治罪，并建議将地方官分别嚴議革職，而朝命先将崇厚和天津道、府、縣