夫面前說過一句，問時隻有隐瞞。
心氣一平，便生憐愛，忙走進去，笑說：“天氣太熱，你還是到後園涼爽一會，免得苦讀受暑。
你不合群，又喜惹事，隻不要走出園門便了。
”任壽自會說話以來，頭一次得到母氏慈愛，喜出望外，幾乎流下淚來。
連忙笑答：“以前兒子不孝，淘氣惹事，累娘生氣。
現在兒年漸長，日前病中醒悟，決汁痛改前非。
隻求娘不生氣，任人打罵欺侮，決不計較。
”任妻作色道：“你不欺人，誰來欺你？快到後園洗澡乘涼，也該吃夜飯了。
”任壽見母面有怒容，不敢再往下說，隻得連聲應諾。
獨往後園要水沐浴，換上新衣，獨坐荷池柳蔭之下納涼，等吃夜飯，先沒打算出去。
坐了一會，聞得園外喧嘩之聲。
走往園門一看，迎頭遇見兩個年長侄兒，說是鄰村劉家為争一條河溝，将本村人打傷了好幾個。
今日雙方集衆評理，一個不巧，還要發生械鬥。
任壽早知鄰村大戶劉家是個惡霸，家中養有不少打手，長子為朝中大官，倚勢橫行，無所不為。
平日聽人說起，便自有氣。
聞言激于義憤，少年心性，頓忘前念。
再經人一慫恿，說劉家欺人太甚，事關全村安危，誰也不能置身事外，就不動手，也應前往助鹹，于是便踉了去。
到後一看，雙方聚人甚衆，有的還拿着刀搶器械，隻等話不投機，一聲号令，便即動手，大有劍拔弩張之勢。
另有數人，似是鄰村長老，想要從中說和。
無如一方理直氣壯，一方倚勢淩人，說話強橫，正在相持不下。
正看得有氣，猛覺身後有人拉了自己一下。
回頭一看，乃是平日最信服的餘道人。
任壽性雖剛烈，對人卻最仁慈，平日借老憐貧，好行善事，大有父風。
乃父深知愛子為人，拿了去也是施舍寒苦，于是無求不允，從不阻止。
那道人身材矮小，正當中年，三年前由外省來到當地，憑着一雙空手，在人家祠堂後面蓋了一座小廟，自辟荒地，種了畝許菜園，将就度日，看去十分清苦。
村人因他對人謙和，輕不出門，誰也不曾留意。
任壽人最機警，年前偶在無意之中，發現道人從不舉火，所種蔬菜，也似借以掩飾，平日最喜周濟寒苦。
暗忖：“廟中并無香火，終年關門，也不與人來往。
賣菜所得，還不夠他一次濟人之用。
”心中奇怪，便留了神。
始而借故攀談，漸漸升堂人室。
道人自稱姓餘，沒有名字。
向無外人入門。
因其規避極巧，使人看不出來。
村人習久相安，當他有點怪脾氣，誰也未作人門之想。
任壽原是借着閑談，随同走入，見他未以婉言拒絕，心中暗喜。
入門一看，裡面隻有一榻一幾，四壁蕭然，更無長物。
方想：
“此人莫非水火都斷不成？”道人已先開口道：“我知公子義俠好善，現有一為難之事，不知可能相助麼？”任壽問故，道人說要十兩銀子。
任壽早看出他好些異處，聞言立允，由此道人時常開口求助，多少不等。
事也真巧，每次開口，都是任壽力所能及，并沒有大為難的時候。
任乾雖知愛子不會亂用，但是要錢回數大多，又非大富之家，便向愛子詢問用途，任壽照實說了，任乾也覺奇怪，暗中打聽村人，均說道人素極安分，事已過去，也就不談。
道人從此卻不再開口。
日子一久，連任乾也覺奇怪起來，覺着事情太巧，故意命任壽送去幾兩銀子。
道人固執不收，笑說：“前借銀兩，原為府上積福免災。
府上現在家景不甚寬裕，等寬裕時再說吧。
”這未兩句話，原是任乾詢問愛子時所說，口氣一樣，越發奇怪。
屢次設詞探詢，道人口風甚緊，絲毫不露。
問他何故不動水火，答說出家人山行野宿，往往跋涉終日，難求一餐。
因為覓食艱難，又向神前許過心願，每日飲食，均在夜間，吃得不多，所以外人均看不見。
任壽始終懷疑。
另一面，卻是越談越投機。
道人暗中借話示意，說：
“公子不是塵俗中人，最好出家，可免許多孽難。
”任壽年紀雖輕，對于世情卻極淡薄，早認為人生朝露，無什意思，聞言深以為然。
隻說父母在堂，親恩未報，且待将來再說。
一面卻向道人請教修煉之法。
道人有問必答，所說多是打坐吐納之術，從此也不再勸其出家。
一年過去，任壽年已漸長，越看越覺道人氣度沖和，眉宇間似有道氣，由不得心生敬仰，事之如師，兩人也越來越親近。
這次患病甚重，本非短時期可愈。
昏迷中偶然想起道人所傳打坐之法，說可祛病延年，如法一試。
始而心神煩躁，呼吸艱難。
及至耐心靜坐下去，先用下層功夫，将竅守住，不多一會，豁然貫通。
等到氣機流行，走完了一周天，出了一身冷汗，輕快許多，知生效力。
再用上層基本功夫，澄神定慮