何靈潇話剛說完，柳春因李同一說，正待回走，忽聽李晃笑道：“娘說得對，你看表伯他們不是來了麼？”一言甫畢，遙望松徑外紅燈掩映，在左側一帶假山角上轉出一隊人來。
四個垂髻美婢，手提大紅宮燈在前引導，另四小童，用彩擔分擡着兩個六七尺方圓的大籃，後面随着二十多個少年男女，都是一身極華麗高雅的裝束，吃沿途明燈一照，望去直似神仙中人。
還未進前，便有一女子喚道：“我們反正要來，家中無人，六哥六嫂還去作什？”說時雙方對面，略微緻詞之後，何靈潇笑道：“每年舊例，禮不可廢，何況還有尊長，舅父舅母何時駕臨呢？”孫環接口道：“我爹爹和娘仍和往年一樣，五家十一位老人，聚在香雪精舍同宴賞花，不與我們小人一起。
”何靈潇道：“衆弟兄姊妹侄男女，因每年兩家老人俱不肯與我們一起，以免拘束，偶然走來，也隻稍坐即去，平時又難得許在膝前侍奉，特意各運巧思，鈎心鬥角，費了不少的心力，想把五家老人一同請到四照軒中入席。
信一傳出，齊、彭、郝三家弟兄姊妹也各仿效，隻說這三家老人請不到，我們這兩家老人總可到場，因全體老少都請，人數大多，并且除我兩至親，别家年飯照例是在自己家中吃，好在席是一樣，花燈也一樣看，才把全請的意思打消，日前談起還覺美中不足。
照此一說，大家心思白用。
日前大哥去向老人禀告，回向衆說兩家父母見子孫孝心均甚嘉納的話，靠不住了。
”
李同笑道：“靈妹你真老實，老人豈肯失信兒孫？嘉納與嘉許不同。
本來五家十一位老人都是神仙中人，雖喜天倫之樂，勝日行樂從不攔阻，但隻是嘉許兒孫的孝思，以為後來曾、玄之勸，并使全家老幼時在歡樂之中，情誼因而敦厚，真的對于人間景物，哪會十分放在心上？每年今夜，五家老人除夕小宴已成慣例，除日常侍側二小童外，子孫輕易均不令在側，如何肯與我們一起？偶來席上小坐，實有深意。
大哥知道老人不肯到四照軒來，彼時大家正在興高采烈頭上，照實一說必減興緻。
又以今年有好幾位尊客要來，為了娛賓和表現本莊年景，也極願大家多出一點花樣。
再者，每年那些故事見慣無奇，也欠新鮮，實在應該換換花樣。
雖是人間景物，像大家那等慧心巧制，一樣也能博得老人開顔一笑，為此故意含糊其詞。
大家以為兩家老人必定臨賜，争奇角異惟恐不及，直到今夜，好些人還不明白。
請想多少年來，這五家十一位老人，每遇良辰令節，永遠都是聚在一處宴集，從未離開，何況今年又來了許多尊客，如何能舍了久别來訪的老友，來和我們後輩兒孫私宴呢？”何靈潇道：“其實我們無論做什花樣娛親，諸位老人一樣鑒及這些兒孫的孝思，全莊有什新鮮年景，香雪精舍全可看見，何必非來不可呢？
你說諸位老人不喜人間景物，這話并不盡然。
我覺得兩家老人隻管不肯臨賜，我們仍做我們的，我保兩家老人見了，一定比往常喜歡呢。
”
兩家人在一邊說笑，忽見老遠跑來一個青衣小童，向李同夫妻恭禮說道：“三大公有命，說今年前莊有客，内有兩位是諸位老大公多年不見的好友，因聞本莊每年均有燈火花炮、各樣年景，意欲觀賞，筵宴已由香雪精舍移往绛雲海前面的住春亭上，請來客賞玩花燈，命小三兒傳知大少爺和四少爺、六少爺做提調，說嶽老大公和幾位尊客今夜要和五老大公同作長夜之飲，少時陸續還有客到，命将年下制備的花燈火炮一齊燃放出來，請各位尊客賞玩。
今晚各自盡情歡宴，隻等天亮祭神拜年，不是呼喚，不必到住春亭去，連昨晚嶽老大公吩咐今夜到香雪精舍去的幾位孫少爺孫小姐，都等明早拜年再見，不必去了。
四明受罰革退，老大公身邊隻小三兒和阿甯在側侍候，怕忙不過來，恰巧在此遇見諸位少爺少奶小姐，請六少爺和大少爺、四少爺帶個話，小三兒省點跑路，就不到四照軒、得天堂兩處去了。
”衆人聞言，俱都高興起來。
孫鴻笑道：“四明是愛多事，小三兒是越來越懶，兩下相反，連省這點路也是好的。
”小三兒笑道：“四明為了好事，差點沒逐出莊去，永遠不得回來。
到底還是懶些的好，至多受點家法挨幾下，沒有别的亂子。
”孫孝喝道：“你還有理麼！既是偷懶，傳完了話，還示回去侍候老大公，隻管跟着我們走作什？你想耍什花樣，過了破五，我告訴彭、郝二位哥哥，揭不了你的皮！”
小三兒吐了吐舌頭笑道：“小三兒沒敢放肆，小表少爺何苦跟小人一般見識？六少爺還沒說話，知道這懶偷得成偷不成，如何敢走呢？”說時，柳春見小三兒目光屢屢偷觑自己，漸往身側湊來，仿佛有什用意又礙着衆人不敢現出之狀，知他是五老身邊常日随恃之人，想起四明暗中照顧，得了甜頭，心中一動，便把腳步放快一些，湊合上去。
柳春本和李旸等同輩小弟兄随在衆人身後，小三兒原從斜刺裡走來，和孫孝答話時。
身随衆人前行，面朝橫裡，目光卻斜睨後面，腳步也徐徐往後退，柳春這一迎湊，面上立現喜色。
孫鴻答道：“六哥分明點了頭，還要聽什回話？既是要聽回話，不随在六哥身邊，人卻後閃，不知又要鬧什鬼呢！”話未說完，柳春心靈，恐被衆人看出，知道李旸和己交厚，暗中拉了他一把，一同迎上，恰也到了小三兒身側。
初意和四明一樣，必有什話借題點醒自己，哪知小三兒明知自己湊近身去，反把臉轉向前，竟如無覺，隻對孫鴻笑說道：“小三兒多大膽子，敢和衆位少爺小姐一同走麼？”說時，柳春猛覺手中一動，好似遞過一個小紙團，連忙握緊，往側一閃。
孫鴻還未及答，李同忽然面色微沉，回頭說道：“你事已完，還不退去！隻管油腔滑舌，什麼樣子！”小三兒面色驟變，立改莊容，恭敬垂手答道：“小三兒知罪，求六少爺寬恕。
”說罷閃退一旁，等衆人走過，方始轉身回去。
孫環笑道：“這厮以為在老大公身側侍候，便長了志似的，除了掌家法的四位兄姊他怕，别人說他都不怎服。
到底還是六哥，也不知哪裡來的神威