西京朝廷為了避免中原混亂，尊馬日磾為太傅，請他與太仆趙岐持天子之節前往袁紹、袁術處和解。
由于形勢已變，大家都想與西京套上關系。
這一次他們沒像胡母班那樣被殺，還受到了充分禮遇，但對于天下的和解沒起到任何作用。
時至初平四年（公元193年）春，随着袁術率師北上，更大規模的中原混戰拉開了序幕。
後将軍、南陽太守袁術，派遣孫堅南下奪取荊州。
本來戰事一路得勝，但孫堅疏于防備遭劉表部下江夏太守黃祖暗算，在南郡襄陽縣岘首山被伏擊而死，年僅三十七歲。
随着孫堅的死，劉表切斷了荊州至豫州的糧道，使袁術占領整個荊州的計劃徹底失敗。
袁術南下不通便轉而北上，收留了被曹操逐出的兖州刺史金尚，将大軍進駐陳留郡封丘縣，并串通黑山餘部以及流亡單于於夫羅共同謀取兖州，進而與公孫瓒聯合，對袁紹形成南北夾擊之勢。
曹操曾對袁紹承諾，使兖州成為保護河北的第二道防線，到這一刻竟然真的應驗了。
為了阻止袁術侵害河北，更為了保證兖州的自身安全，曹操配合袁紹迅速擊破公孫瓒、陶謙東面的聯軍，然後以最快的速度西歸，痛擊袁術的先鋒部隊劉詳。
劉詳一部本就隻有幾千人，遠道而來将士又乏，見敵人竟能如此迅速地回援，軍心就已經波動起來。
還未交戰，袁兵便大感不支，他們在南方未見過布陣使用那麼多騎兵，更沒有在開闊之地對抗強敵的經驗。
最前頭的弓箭手還未搭上箭，曹軍就已經快沖到面前了。
眼見黑壓壓一片人，舉着銀光閃閃的長槍氣勢洶洶殺上來，哪兒還有放箭的膽量？有的人幹脆抛下弓箭扭頭就跑，一人跑百人跑，也不知誰嘴欠，喊了一聲：“要命的來了，快逃呀……”那聲音尖得吓人，後面的人更不知道怎麼回事了，還沒見到敵人就莫名其妙地跟着往後逃。
兩條腿哪裡比得上四條腿快，樂進、于禁、曹仁的先頭騎兵已經刺入陣中，袁軍立時被擠倒一大片。
幾千人的隊伍隻顧逃命，早沒有了陣腳，地理不熟難辨東南西北，自己人攪着踐踏起來……
曹操早就預料到會是這樣，親統大隊青州兵兜着前隊的屁股往前沖，敵人逃得倒是不慢，連影子都踩不着。
卞秉就在曹操身後，越沖越覺可笑，不禁多嘴道：“我也随将軍打過不少仗了，還未見過這麼不堪一擊的敵人。
這些廢物算得了什麼，我看光叫前隊樂進他們去殺就夠了，大軍根本用不着動手！”
“多嘴！你懂什麼，這是先頭小敵。
我擊劉詳，袁術必然來救，熱鬧的還在後面呢。
”果然，一時間鼓聲如雷，漫山遍野的敵人霎時間殺到，看樣子比曹軍聲勢大得多，卻是什麼服色都有。
“好極好極！”曹操不懼反喜，“傳令下去，大軍齊進，就追着劉詳給我打，别的敵人理都别理！”
青州兵都是農民軍出身，又沒有經過長期訓練，戰鬥力其實并不強。
但是這會兒的軍令很明确，隻要瞅準了前隊的馬屁股往前殺就行，這麼簡單的事情還做不來嗎？
不一會兒的工夫，曹軍就迎面楔入了浩浩蕩蕩的敵軍隊伍裡。
這些敵人不單有袁術嫡系，還有於夫羅的兵，還有亂糟糟的黑山軍，戰鬥力有強有弱，陣勢本就不同，松散包圍而來又沒有統一的調遣。
劉詳是袁術部下，當然奔着袁術本陣逃，曹軍自然湧到袁軍主力跟前。
袁軍見自己的先鋒敗了，就有點兒腿肚子轉筋；左右包抄的黑山軍不過是跟着起哄的，哪有替袁術拼命的心；於夫羅是吃過曹操虧的，遠遠列陣于袁軍後面，等着坐收漁利。
這樣可就熱鬧了，黑山兵軍機渙散戰力頗低，隻慶幸曹軍沒沖自己來，竟眼睜睜看着他們從身邊沖過，自己根本不賣力氣，頂多就是舉着刀槍從一旁幹比劃兩下；袁軍一潰再潰，前面的隻知逃跑，把後面大隊都沖亂了；最後面的匈奴人也沒辦法了，他們是騎兵卻布在了後面，想幫忙就得先踩袁軍。
有人盼着幫忙，有人就是不管，有人想幫都幫不上，數萬大軍竟成了群龍無首的一盤散沙。
曹軍此刻士氣大振，沖在最前面的樂進一見敵人建制已亂都往後躲，幹脆哪兒人多就往哪兒沖吧。
後面的青州兵就管跟着前隊走，曹軍好似一條巨龍，在陣地中橫沖直闖。
慘淡的日光下刀群槍林簇擁閃耀，袁軍被沖得四散奔逃，隻能任曹軍恣意砍殺。
黑山軍早就敵我難辨了，有往東的有往西的，慘叫聲、告饒聲、哭爹喊娘聲響徹天際，自相踐踏死者無數，天靈蓋被削得滿天飛，死屍在地上被踩成肉泥，到處都是黑紅的血泊。
袁術帶着一部分兵馬奪路殺出，向封丘城逃跑；於夫羅早就沒影了，他見勢頭不妙生恐損傷自己人，連招呼都沒同袁術打一聲，不聲不響帶着他的騎兵蔫遛了……
曹軍這一場大戰