在背後策劃了你姨媽的死——你怎麼能忍受跟他說話呢？”
勞瑞特顯得很為難。
“我沒有讓他打電話，羅伯塔，我真的沒有……”
“但是你接他的電話實際上鼓勵了他。
”
“如果我不接的話，卡洛斯可能會到這兒來的，可能會吵起來。
我讨厭吵架。
而且，我很難相信這件事。
”
“相信什麼？”
“他策劃了戈羅麗姨媽的死。
我不在乎哈裡·伯克、埃勒裡·奎因和警察們怎麼說，他們必須得先令我滿意地證明這一點。
”
“勞瑞特，他曾向我提議過！”
“也許你誤解他了——”
“見鬼，我誤解他，”羅伯塔說。
“你難道不相信我？”
“我當然相信你。
我的意思是，我相信你認為是他幹的。
哦，我知道卡洛斯不是好人——他曾做過許多不太好的事——特别是在與女人有關的方面——但是……至于謀殺？”她不大相信地搖了搖頭。
羅伯塔看上去很吃驚。
“勞瑞特，你不是愛上他了吧？”
“多麼荒唐的想法。
”但是這個英國女孩的臉卻變得通紅。
“你是的。
”
“我沒有，羅伯塔。
我希望你不要說這種話。
”
羅伯塔吻了吻她。
“你不曾讓那個禽獸有機可乘吧，”她激動地說。
“我知道。
”
“當然沒有，”勞瑞特說。
但是她從另一個女孩那兒掙脫開了，她們之間出現了一絲冷淡。
雖然這種冷淡很快就消失了，但是那天夜裡兩個人都找了個借口很早就上床了。
這是暴風雨之前的第一片烏雲。
23
二月中旬的一個星期天，兩個女孩邀請伯克和埃勒裡來吃早午飯。
蘇格蘭人先到了，埃勒裡随後幾分鐘也到了。
新的女仆領他們進來（戈羅麗·圭爾德的仆人們已經以各種各樣的借口集體辭職了，所有這些借口實際上就是希望盡可能遠離謀殺現場，盡管誰都沒有這麼說），勞瑞特和羅伯塔還在化妝。
當羅伯塔收拾停當後，她走進主卧室。
“你快準備好了嗎？”
“一會兒就好，”勞瑞特說；她正在塗口紅。
“羅伯塔，多麼好看的十字架啊。
你在哪裡買的？”
“不是我買的，”羅伯塔指着它說。
這是一條拴在銀項鍊上的馬耳他十字架，它像星星一樣閃閃發光。
“這是哈裡送我的生日禮物。
”
“你沒有告訴過我。
”
羅伯塔大笑起來。
“你還這麼小，親愛的，你去做廣告都可以。
而我，我可是快30歲了。
”
“你沒有那麼大。
27歲。
”
“勞瑞特！你怎麼知道的？”
“哈裡告訴我的。
”
“隻要我還活着，我再也不會告訴那個男人别的秘密了！實際上，我撒了點謊。
我28歲了。
”
“哦，别傻了。
他昨天才告訴我的。
我也為你挑選了點禮物。
”
“那就不必了……”
“哦，别這麼說。
”勞瑞特從梳妝台那兒站起身，走到一個壁櫥前。
她打開門，伸手到一個堆滿帽盒的高架子上，去取一個綁着金線的盒子。
“請原諒我這麼晚才送你禮物，”她說。
“但這得怪你自己——該死！”就在她踮着腳去拉那個裝禮物的盒子時，她翻倒了另外一個帽盒，兩個盒子都從架子上掉了下來。
帽盒的蓋子打開了，某件顯然不是帽子的東西跳了出來，停在勞瑞特的腳邊。
“什麼，”羅伯塔指着它大叫道，“那是……”
英國女孩低頭盯着它看。
這是一支左輪手槍；
“是一支左輪手槍，”勞瑞特孩子氣地說。
然後，她開始彎腰去撿。
“我認為你不應該碰它，”羅伯塔說，勞瑞特停住了。
“這究竟是誰的呢？”
“不是我的。
我甚至還從沒有這麼近地看過槍呢。
”勞瑞特說。
“除非……那是你姨媽戈羅麗的帽盒嗎？”
“是我的。
我買了這頂帽子不過才兩個星期。
我把它放到架子上時，盒子裡肯定沒有什麼手槍。
”
她們彼此對視着。
某種令人不快的氣氛充斥在卧室裡。
“我想，”羅伯塔說，“我想我們最好讓哈裡和埃勒裡來處理這個東西。
”
“哦，是的……”
她們一起走到門口，一起沖樓下喊。
兩個男人聞聲跑了上來。
“手槍？”哈裡·伯克跑進主卧室，埃勒裡跟在他身後。
兩個人誰也沒有碰那件武器。
他們默默地聽姑娘們講了關于它怎樣被發現的故事，然後，同時走到壁櫥前，檢查一下那個摔翻的帽盒和它周圍的地闆。
“沒有子彈，”埃勒裡低聲說。
“我想知道，”伯克開始說，然後又停了下來。
他看着埃勒裡。
埃勒裡并沒有着他。
他匍匐在地闆上，撅着屁股；在不碰那支槍的情況下盡可能仔細地檢查那件武器。
“這是什麼牌子，埃勒裡，口徑是多少？”
“柯爾特偵探特制手槍，口徑0．38，槍膛長兩英寸，裝彈六發。
這支槍看來有相當的年頭了——塑料槍托上有劃痕和裂紋，鍍鎳抛光磨損較嚴重。
”
埃勒裡從口袋裡掏出一支圓珠筆，插到扳機的保險裡，然後站起身，用筆将這支左輪手槍挑起來。
伯克瞟了一眼那支槍。
“裝有0．38特制子彈。
四發。
這支槍打過兩發子彈。
戈羅麗·圭爾德中了兩發子彈。
”這位蘇格蘭人粗重的喉音聽起來就像是一個受潮的爆竹。
“你是說這可能是殺死阿曼都夫人的兇器？”羅伯塔·韋斯特小聲地問。
“是的。
”
“但是這怎麼可能呢？”勞瑞特叫道。
“而且即便是，它怎麼會在這間公寓裡呢？這是我姨媽的武器嗎？”
“如果是，也屬于非法擁有的，”埃勒裡說。
“沒有發現她有持槍許可證的記錄。
”
“那麼這支槍一定屬于殺害她的人了，”英國女孩理性地說。
“這是順理成章的，是吧？但這就使事情變得比以前更令人迷惑了。
他肯定——無論他是誰——沒有把槍扔掉。
或者……可能是警察沒有很仔細地搜查這間公寓？”
“這間公寓被仔細地搜查過，就像一隻嗜血的狗尋找跳蚤一樣仔細，”哈裡·伯克說。
“但沒有找到槍。
也就是說，在槍殺發生後沒有在房間裡發現槍。
”
勞瑞特明亮的眼睛裡閃過了一絲藍色的陰影。
“哈裡，你的意思是說在我住進這所公寓之前吧？槍是在我的帽盒中發現的，你的意思不是很清楚嗎？”
伯克沒有回答。
接下來是令人難堪的沉默。
勞瑞特甩了甩金色的頭發，打破了沉默。
“哦，這個想法是最愚蠢、最荒唐的。
顯然誰也不會相信……？”她說着突然停了下來，顯然是想到在場的人中有潛在的相信者。
埃勒裡很小心地将左輪手槍滑到勞瑞特的床上。
“最好還是報警，”他說。
“為什麼非要這樣做呢？”羅伯塔突然說。
“真荒唐！肯定還有更好的解釋……”
“那樣才能保證誰都不會受到傷害。
”他走到分機前又問了一句，“可以嗎？”
“請便，”勞瑞特用美國英語苦澀地說。
她坐在床上放槍的另一側，兩隻手在她膝蓋中間緊握着，一副孤立無助的樣子。
羅伯塔沖出房間。
在埃勒裡等他父親接電話時，他們聽到她在放聲大哭。
24
指紋檢測報告顯示，在0．38特制手槍上沒有指紋——通常都是這樣的結果。
但通過射擊實驗和顯微鏡下的比較證實，從戈羅麗·圭爾德的身體中取出的子彈是這支手槍射出的。
彈痕完全相同……
他們找到了謀殺戈羅麗的兇器。
“這是個突破，”奎因警官對他辦公室裡兩個沉默的男人哈哈大笑地說。
“因此我們需要對斯班妮爾姑娘立案，我敢肯定地方檢察官會同意的。
”
“讓我們聽聽着，”埃勒裡低聲說，“請大聲說吧。
”
“這個女孩聲稱戈羅麗沒有告訴她關于新遺囑指定劃為主繼承人的事。
難道戈羅麗确實告訴了她就不合邏輯了嗎？畢竟，戈羅麗為什麼一直在尋找她呢？為了使勞瑞特成為她的繼承人。
戈羅麗在找到她以後卻沒有告訴她這些，難道這是合理的嗎？”
“她們隻單獨在一起呆了幾分鐘。
”
“這要花多長時間呢？”他父親反駁說。
“五秒鐘還不夠嗎？這是第一點。
”
“這幾乎不能成為結論，警官，”哈裡·伯克抗議道。
“我是在根據情況進行推測，伯克，這你很清楚。
第一點概括了動機。
”
“第二點：勞瑞特聲稱她姨媽在她那天晚上大約11點30分離開時還活得好好的。
但是，這隻是她自己的說法。
她自己也承認，沒有人看到她離開。
她穿過中央公園時，沒有人看到她；她回到自己的寓所後也沒有人看到過她。
對于她所說的這一切，她找不出一個證人來證實。
從已經掌握的情況來看，她也可能在她姨媽那兒一直待到11點50，她也可能殺死了戈羅麗，然後再回到家裡——不管她是徒步還是乘出租車橫穿公園——比她所說的要晚20分鐘或半個小時。
所以隻要上面所說的動機存在，她就有這樣的機會。
”
“這種機會，”埃勒裡說，“隻有在上面所說的動機存在的前提下才有意義。
”
“除了可能和很可能以外，分析案情還能依靠什麼呢，埃勒裡？但是接着就有了第三點。
你不能否認這支左輪手槍的證據吧。
而且她也不能。
是這支