“莫尼奧？”雷托的話音裡帶着和氣的勸說口吻，“我知道馬爾基給你的誘惑比誰都大……”
“陛下！我從沒……”
“我知道的，莫尼奧。
”雷托的口氣依然溫和，“吓唬你一下能使記憶更鮮活。
不管我有什麼要求你都随時準備沖鋒陷陣。
”
“我能為……為陛下做什……”
“也許我們不得不除掉馬爾基。
他是個麻煩。
”
“我？你要我……”
“也許。
”
莫尼奧咽了口唾沫：“那個聖母……”
“安蒂克死了。
她很得力，可惜死了。
魚言士襲擊了馬爾基藏身的那個……地方，那一仗打得極慘烈。
”
“沒有安蒂克更好。
”莫尼奧說。
“我理解你對貝尼·傑瑟裡特的不信任，但我甯願安蒂克别以這種方式離開我們。
她待我們是忠誠的，莫尼奧。
”
“聖母是……”
“貝尼·特萊拉和宇航公會都想知道馬爾基的秘密。
”雷托說，“他們見我們對伊克斯人有行動，就搶在魚言士之前出手了。
安蒂克……哎，隻能拖住他們一小會兒，不過已經夠了。
魚言士包圍了那個地方……”
“馬爾基的秘密，陛下？”
“假如一樣東西憑空消失，”雷托說，“其中透露的信息不亞于一樣東西突然出現。
空蕩蕩的地方總是值得研究一番的。
”
“陛下指的是什麼意思，空蕩蕩……”
“馬爾基沒有死！當然我本該知道的。
他消失的時候究竟去了哪裡？”
“從您眼裡……消失，陛下？您是說伊克斯人……”
“他們改進了老早給過我的一種設備，神不知鬼不覺地慢慢改進，還将它一層套一層地掩蓋起來，但我注意到了那些陰影。
我感到了意外。
這讓我高興。
”
莫尼奧思索着這句話。
一種設備能瞞住……啊！神帝有幾次提到過一種東西，能隐藏他記下的想法。
莫尼奧說：“馬爾基帶來的秘密是……”
“哦，沒錯！但這不是馬爾基真正的秘密。
他心裡還藏着别的，沒想到我會産生懷疑。
”
“别的……可是，陛下，如果他們連您也瞞得住……”
“現在很多人都能做到這個，莫尼奧。
他們在魚言士的軍事壓力下向各地逃散。
伊克斯設備的秘密也就傳得越來越遠了。
”
莫尼奧緊張地睜大眼睛。
“陛下，假如有誰……”
“如果他們學聰明了，就不會留下蛛絲馬迹。
”雷托說，“告訴我，莫尼奧，關于鄧肯内拉是怎麼說的？現在要向你直接彙報，她有沒有抵觸情緒？”
“隻要是陛下的命令……”莫尼奧清了清嗓子。
他不明白神帝為什麼剛提到蛛絲馬迹，馬上又說起鄧肯和内拉來了。
“是的，當然。
”雷托說，“不管我下什麼命令，内拉都會服從。
她是怎麼說鄧肯的？”
“他沒有跟賽歐娜育種的意思，如果這是陛下的……”
“他和我的傀儡耐布加倫還有其他保留地弗雷曼人相處得怎麼樣？”
“鄧肯和他們聊老傳統，聊跟哈克南人的戰鬥，聊第一批定居厄拉科斯星的厄崔迪人。
”
“沙丘星！”
“是，沙丘星。
”
“正因為沙丘星不複存在，弗雷曼人也就消失了。
”雷托說，“你把我的口谕帶給内拉了嗎？”
“陛下，您為什麼要冒險？”
“口谕帶沒帶？”
“已派傳令兵去托諾村了，不過我還能把她召回來。
”
“不得召回！”
“但是，陛下……”
“她應該向内拉傳達什麼？”
“傳達……傳達您向内拉下的命令，要她繼續無條件絕對服從小女，除非……陛下！這太危險了！”
“危險？内拉是魚言士。
她會服從我。
”
“可賽歐娜……陛下，我擔心小女不能全心全意效忠于您。
而内拉……”
“内拉不可出偏差。
”
“陛下，還是把您的婚禮安排在其他地方吧。
”
“不！”
“陛下，我知道您已經預見到……”
“金色通道在延續，莫尼奧。
你和我一樣清楚。
”
莫尼奧歎了口氣。
“您擁有無限，陛下。
我沒有質疑……”他突然刹住話頭，一陣驚天動地的轟鳴使塔樓都搖撼了起來，聲音越來越響。
兩人一齊循聲望去——南邊不足一公裡，一片發出藍橙色亮光的羽狀物攜帶着漩渦震蕩波正在向沙漠降落。
“啊，我的客人到了。
”雷托說，“我用我的車子送你去接一下，莫尼奧。
隻帶馬爾基回來。
跟宇航公會的人說他們已經将功抵過了，打發他們走。
”
“将功……哦，陛下。
但要是他們知道了這個秘密……”
“他們遵照的是我的旨意，莫尼奧。
你也必須如此。
帶馬爾