有想過這麼大面積的土地會被水淹着。
土地離河流越遠，地勢越高，然後變成了砂質壤土，那裡的綠芽正在萌發。
德格伯特說：“往西大概七百碼，再往外就又是叢林了。
”
媽媽開始在農場的沼澤和升高的土地中間沿着路走，其他幾個人跟在她後面。
德格伯特說：“你也看到了，那個地方正長出一大片上好的燕麥。
”
埃德加分不清燕麥和其他谷物，他以為那些綠芽隻是青草而已。
媽媽說：“那裡的雜草跟燕麥一樣多。
”
他們走了不到半英裡路，就在坡頂看見了兩間屋子。
屋子就是這片荒地的終點，在那背後，樹林順坡而下，直至河岸。
德格伯特說：“那片小果園能派上用場。
”
那不是片真正的果園。
裡面隻有幾棵小蘋果樹和一簇歐楂樹。
歐楂是冬天成熟的果子，人類一般吃不下去，有的時候，它是用來喂豬的，盡管經曆霜凍或者等它過熟的時候，果實可以變軟，但果肉還是又酸又硬。
“租金是四隻小肥豬，米迦勒節的時候交。
”德格伯特說。
埃德加意識到了租金低的原因。
他們也見識過整片農場了。
“是三十英畝沒錯，”媽媽說，“但是土壤質量很差。
”
“所以租金才這麼低。
”
埃德加知道，媽媽正在跟德格伯特談判。
他見過媽媽這樣跟客戶和供貨商談判過很多次了。
媽媽擅長談判，但這次是個挑戰。
她能為德格伯特提供什麼？當然，一方面，德格伯特很希望能夠出租這塊土地，他可能也想取悅自己的主教表親；但另一方面，他明顯對這點小錢不在乎，他也可以輕而易舉地跟溫斯坦說，媽媽拒絕接受這個不确定的前途。
讨價還價中，媽媽處于不利的位置。
他們觀察着房子。
埃德加注意到，支撐房子的木柱固定在土地裡，柱子之間是抹灰籬笆牆。
屋裡地面的蘆葦已經發黴，很難聞。
克雯寶說得沒錯，茅草屋頂上面有洞，但可以補。
媽媽說：“這地方就是片垃圾場。
”
“簡單修補就好。
”
“在我看來要費很大工夫。
我們要從樹林裡取木材。
”
“好，好。
”德格伯特不耐煩地說。
盡管德格伯特語氣很暴躁，但他做出了一個重要的讓步：他們可以到樹林裡砍樹，而且他沒有提到錢的事。
免費的木材價值很大。
旁邊更小一點的屋子更糟糕。
媽媽說：“這座谷倉都要塌下來了。
”
德格伯特說：“現在你還不需要谷倉。
你沒東西要儲存。
”
“說得對，我們什麼也沒有了，”媽媽說，“所以我們到了米迦勒節也交不了租。
”
德格伯特看着很蠢。
他反駁不了。
“你可以先欠着，”他說，“下個米迦勒節還我五頭小豬。
”
“那我怎麼買母豬？這些燕麥在這個冬天還喂不飽我的幾個兒子。
什麼也剩不下，我拿什麼去賣？”
“你是想拒絕接管這片農場嗎？”
“不，我是說，如果要讓這片農場有收成，您得再給我些幫助。
我需要一個免租期和一頭母豬。
我還需要向您借一袋面粉，我們沒吃的。
”
這是個大膽的要求。
地主希望自己收錢，不是付錢。
但有的時候，他們不得不幫助租客起步，德格伯特必須知道這一點。
德格伯特看上去很挫敗，但他讓步了。
“好吧。
”他說，“我借你面粉。
今年不收租金。
我給你一頭小母豬，但隻要這頭豬生了第一窩幼崽，你就得從那窩豬崽中給我一隻，這是不算在租金内的。
”
“我想我得接受這個條件了。
”媽媽說。
她的話裡帶着明顯的不情願，但埃德加非常肯定，她已經拿到了一個很好的價。
“我得回去吃晚餐了。
”德格伯特自覺已經戰敗，氣沖沖地說。
然後他朝着村莊的方向走去。
媽媽叫住了他：“我們什麼時候才能有那頭小豬？”
他頭也不回地喊道：“很快。
”
埃德加觀察着他的新家。
新家的樣子很難看，但他的感覺卻好得出奇。
現在他們要迎接一個挑戰，這比之前的絕望好多了。
媽媽說：“埃爾曼，到樹林裡拾些柴火。
埃德博爾德，到那酒館去，從火爐那裡讨一根燒着的棍子來，向渡口那女孩展現下你的魅力。
埃德加，看你能不能給屋頂暫時補一補，現在我們沒時間好好修那個茅草屋頂了。
趕緊，孩子們。
明天我們就要開始除草了。
”
***
接下來幾天裡，德格伯特沒有把小豬送到農場來。
媽媽沒有提這事，她和埃爾曼、埃德博爾德一起給燕麥地除草，三個人在又長又窄的農田裡深深地彎下腰去。
埃德加則在修補房子和谷倉的屋頂，他用的是樹林裡的木頭、維京海盜的斧子，還有一些前任租客留下來的生鏽工具。
但是小豬的事，埃德加很擔心。
德格伯特跟他的表親溫斯坦主教一樣不可信。
埃德加擔心德格伯特看到他們既然已經住下，就收回了他之前的承諾，逼着他們從現在開始履行協議。
這樣的話，這家人從現在開始就要掙紮着掙夠交租的錢，一旦他們不能履行協議，以後就怎麼也還不完債了。
埃德加之所以知道這個，是因為他注意過庫姆那些缺乏遠見的鄰居。
“别着急。
”埃德加把自己的憂慮告訴媽媽時，媽