，登上了公共馬車的後車廂。
勃雷蒂紐和他那些打獵夥伴——我仍不敢把自己算在他們中間——驕傲地穿着傳統的獵裝。
那是群出色的人，令人好奇地想看：一些人嚴肅地等着次日的到來，另一些人，快快活活，喋喋不休，已經在用語言蹂躏艾利沙的公社的禁獵區了。
在那兒有半打庇卡底首府的最高貴的獵槍手。
我不太認識他們。
因此我的朋友勃雷蒂紐不得不根據他們的外形向我作介紹。
首先是向馬克西蒙，一個又高又瘦的人，在日常生活中是個最溫和的男人，但腋下一挾着一把獵槍就兇惡了——是那種人們所說的甯可殺死一個夥伴也不願空手而歸的獵人。
他，馬克西蒙，不說話：沉浸在他那高貴的思想中。
在這個重要人物身邊坐着杜伏歇爾。
什麼樣的對照啊！杜伏歇爾又胖又矮，年紀在55歲到60歲之間，聾得聽不見他的武器的槍聲，但他隻是狂怒地要求槍槍必中。
因此，人家不止一次地讓他用一把未上膛的槍打一隻已經死了的野兔，——獵手們那種騙局之一，它在6個月裡為那些聚會的人或吃客飯的人提供了輕松活潑的談話。
我還不得不忍受瑪蒂法強有力的手勁，這是個狩獵戰功的偉大的講述者。
他從不說别的事。
多少個感歎詞！多少個象聲詞！小山鹑的叫聲，狗的吠聲，槍的響聲！砰！砰！砰！——一把兩響獵槍響了三聲“砰”！——然後，什麼樣的手勢啊！手做着一種S形滑行動作以模仿獵物的曲折而行，屈着雙腿，弓着背，以更好地保證射擊，左臂伸直，右臂彎到胸前以表示将武器抵在肩上！有多少個野兔在突然竄出時被擊中了！他一個也沒漏掉！——甚至我在我那個角落裡也差點被他一個這樣的手勢擊中了。
瑪蒂法正在和他的朋友蓬克魯埃說着話，兩人親如手足——但這并不妨礙他們毫不客氣地互相攻擊，例如一個稍微侵入了另一個的禁獵地。
“去年我擊中了多少野兔，”瑪蒂法說，其時颠簸的馬車正向艾利沙駛去，“是的，我擊中的野兔都無法計數！”
“瞧！這跟我一樣！”我心想。
“而我，瑪蒂法，”蓬克魯埃答道，“你還記得上次我們去阿格佛打獵嗎？嗯！那些小山鹑！”
“我還記得那第一隻正好被我的鉛彈擊中！”
“我是第二隻，它的羽毛都被打得飛了，以緻隻剩下皮包骨頭！”
“還有那隻，我的狗怎麼也找不到它，肯定掉進犁溝裡去了！”
“那隻，我在百步外泰然自若地朝它開了槍，不過，肯定被打中了！”
“還有我放了兩槍的另一隻……砰！砰！砰！我把它打翻在苜蓿中，但不幸的是，我的狗一下就把它吃掉了！”
“而那夥人正好在我給獵槍重新裝火藥時站了起來，喲！哎呀！啊！什麼打獵，朋友們，什麼打獵！”
我在心裡數着，我清楚地發覺，蓬克魯埃和瑪蒂法打下來的所有小山鹑，沒有一隻進入了他們的小獵袋。
但我什麼也不敢說，因為和這些比我懂得多的人在一起，我自然是畏畏縮縮的。
然而，既然隻關系到擊不中獵物，當然，我也可以一樣幹的。
至于另的獵手，我忘了他們的名字了；但是，如果我沒有記錯，他們中有一個人以“巴卡拉（一種紙牌賭博）”這個綽号聞名，因為在打獵時他“總是開槍卻從來沒打中過”。
其實，有誰知道我是否将配得上這個綽号呢？去吧！我被野心征服了，我急盼明天到來。
四
這第二天到了。
但在艾利沙的那家小旅館裡過的是什麼樣的夜啊！8個人睡一間！一些簡陋的床，在這些床上能投入一場比在公社的禁獵區内更有成效的狩獵！可恨的寄生蟲，被我們和睡在床邊的、擦癢擦得地闆都震動起來的那些狗一起分享！
而我，還天真地問我們的女房東，一個頭發蓬亂翹起的庇卡底老太婆宿舍裡有沒有跳蚤！
“沒有的！”她回答我說，“……臭蟲把它們都吃了！”
聽了這話以後，我決定和衣而睡，睡在一把腿有長短的椅子上，這把椅子一動就哼哼唧唧地響。
因此，天亮時我覺得疲乏不堪。
自然，我第一個就起身了。
勃雷蒂紐，瑪蒂法，蓬克魯埃，杜伏歇爾和他們的夥伴還在打呼。
我急着到原野上去，就像那些沒有經驗的獵人，希望天一亮就出發，甚至在吃早飯之前。
但那些藝術大師——我恭恭敬敬地将他們一個一個叫醒——一面低聲抱怨，一面撫慰我這個不耐煩的新參加者。
這些狡滑的人知道，天剛亮時，翅膀上還濕漉漉地沾着露水的小山鹑是很難靠近的，而且，如果它飛起來了，它們不肯下決心飛回樹蔭中的。
因此必須等到所有的露水都被太陽蒸發。
終于，在簡單地吃了一頓早飯，接着完成了早晨不可避免的舉動後，人們離開了旅館，一面在關節處搔着癢；然後向平原走去，禁獵區就是從那兒開始的。
當我們走到禁獵區邊緣時，勃雷蒂紐把我拉到一旁，對我說：
“拿好你的獵槍，斜着拿，槍口向地面，盡量别打中任何人！”
“我會盡力，”我回答說，不作保證，“但以對等為條件，是不是？”
勃雷蒂紐輕蔑地聳聳肩，于