是我們着手打獵了——自由打獵——根據各人的興緻。
那是個相當讨厭的地方，那個艾利沙，那種光秃秃跟它的名字完全相反（艾利沙意為布滿尖形物），但雖然獵物似乎沒有蘇一伏德雷山多，動物藏身之處卻不少，“有野兔，”瑪蒂法說，“看見的野兔要多少有多少！”蓬克魯埃補充說。
想到可以大顯身手，所有這些勇士情緒很好。
就這樣開始了。
天氣晴朗。
幾縷陽光穿過了集聚在地平線上的晨霧。
到處都是叫聲，啾啾聲，咯咯聲。
一些鳥從田野飛起，直上天空，就像發條突然松開的直升飛機。
由于無法自制，我不止一次激動地舉槍瞄準。
“别開槍！别開槍！”我的朋友勃雷蒂紐沖我叫着，他監視着我，看上去又不像在監視我。
“為什麼？難道那不是鹌鹑？”
“不，那是雲雀！别開槍！”
更不用說馬克西蒙，杜伏歇爾，蓬克魯埃，瑪蒂法和另外兩個人不止一次地斜眼看我。
接着，他們很謹慎地帶着他們的狗散開了，那些狗低着鼻子在苜蓿，岩黃芪，三葉草中碎步小跑着，搜尋着，翹起的狗尾巴就像同樣多的我不知該如何回答的問号在跳動着。
我心想，這些先生不願留在有一個生手的危險區域，有點怕新手的獵槍打中他們的胫胃。
“該死的！拿好您的槍！”勃雷蒂紐在走遠時又對我說了一遍。
“嗨！我拿得并不比别人差！”我回答說，對這過份的叮囑有點惱火。
勃雷蒂組又一次聳聳肩膀，向左斜插過去，因為我絕不宜落在後面，我加快了腳步。
五
我趕上了我的夥伴們，但，為了不再使他們緊張，我把獵槍背在肩上，槍托朝天。
這些職業獵手，一身獵裝，看上去非常氣派，白色上裝，有凸紋的寬大的絲絨長褲，鞋底露出打了釘子的大皮鞋，粗布綁腿裹着羊毛長襪，這種襪比很快就會把皮膚擦傷的線襪或布襪更為可取——我很快就發現了這一點。
我那身便宜的服裝遠不如他們漂亮；然而人們不能要求一個新手擁有一個老演員的藏衣室。
相反地，說到獵物，我什麼都未看見。
然而，在這塊禁獵區有着許多鹌鹑，小山鹑，秧雞，還有那些我那些夥伴們稱之為“四分之三”的、有着完整的嘴巴的正月的野兔，還有小野兔，還有雌野兔，必須相信這一點，既然他們對此斷定。
“甚至，”我的朋友勃雷蒂紐對我說，“要避免朝懷胎的雌兔子開槍！這對一個獵人來說是可鄙的！”
懷胎的或未懷胎的，我分辨得出來那才見鬼呢，我還隻能區分兔子和貓的不同——甚至在白葡萄酒燴兔肉中！
最後，特别堅持我對他作保證的勃雷蒂紐又加了一句：
“最後一個叮囑，可能很重要，在您朝一頭野兔開槍時。
”
“如果有野兔經過！”我嘲弄地提醒說。
“會經過的，”勃雷蒂紐冷冰冰地說，“好吧，您記住，由于體形，野兔往上跑要比往下跑更快。
在子彈的方向上應該考慮進這一條。
”
“您提醒得太好了，勃雷蒂紐老友！”我回答說，“這一提醒不會被忘記的，我向您保證我會好好利用它的！”
然而，在心裡，我認為即使在往下跑時，野兔可能跑得比我的能在路上擊中它的緻命的鉛彈更快！
“打獵，打獵！”馬克西蒙這時叫起來，“我們在這裡又不是培養初出茅廬的新手！”
可怕的家夥！但我什麼也不敢回答。
在我們的腳前，在右邊和左邊，伸展着一望無際的寬闊的平原，那些狗走在前面，它們的主人們散開着。
我盡力不讓他們在我的視野中消失。
确實，有一個念頭使我擔心：那就是我的那些夥伴，自然是愛開玩笑的人，會不會以我的沒有經驗為理由作弄我。
我情不自禁想起了那個關于跟一個新手逗樂的故事，他的朋友們叫他朝一頭坐在矮樹叢裡的、諷刺地擊着鼓的用硬紙做的兔子開槍！而我，整到這樣一種愚弄後我會羞愧而死的！
然而，大家在莊稼收割後餘留的根莖中閑蕩着，跟着那些狗，走到一處展示出三四公裡長的側面的斜坡處，斜坡頂上長滿了小樹。
不管我怎麼做，所有那些步行者，因為習慣了那種布滿泥塘和犁過的田的難走的地面，仍走得比我快，因而不久就和我拉開了距離。
勃雷蒂紐本人，開始時為了絕不讓我淪于悲慘的境遇而放慢腳步，又開始加快速度，想成為第一批開槍射擊中的一個。
我不抱怨你，勃雷蒂紐老友！你的本能，比你的友誼更強，使你無法抵抗！……很快，我那些朋友們隻讓我看見他們的頭，就像散落在灌木叢中的同樣數量的黑桃A。
不管怎樣，離開艾利沙旅館兩小時後，我還沒聽到一聲槍響，——是的，沒有一聲槍響！如果，在回去時，小獵袋和出發時一樣平扁，會有怎樣的壞情緒，多麼尖銳的批評，多少低聲的抱怨啊！
那麼，大家會相信嗎？開第一槍的機會落到了我的身上。
至于是在什麼樣的情況下，我将羞于提及。
我會招認嗎？我的獵槍尚未上子彈。
新手的缺乏遠見？不！事關自尊心。
我怕在這一操作中顯得笨手笨腳，我想等到一個人時再行動。
因此