話中的鋒铓，卻不拿它當回事，依然照自己的想法，認為不宜操之過急，且讓勝保在刑部火房中住些日子再說。
到底是讀過幾句書的，雖在待罪監禁之中，居然不失尊嚴，勝保在刑部火房裡，讀書以消長日。
讀的不是怡情養性的詩詞，更不是破愁遣悶的筆記，而是兵書史籍，不但細讀，還點朱加墨，好好用了一番功。
象他這樣的情形，是所謂“浮系”，僅僅行動失去自由，親友的訪晤，并不禁止。
起初因為谕旨嚴厲，看上去就仿佛前年拿問“三兇”那樣，一經被捕，便要處決，大家都還不敢造次去探望，怕惹禍上身。
慢慢地，看見情況并不如想象中那樣嚴重；加以恭王的态度，已為外間明了，推斷勝保的将來，不會有什麼嚴譴。
于是，親友故舊，顧忌漸消，勝保那裡便不冷落了。
那些訪客中，有的不過慰問一番，有的卻是來報告消息，商量正事的。
由于軍機處有消息傳出來，說勝保營中有好些“革員”，假借權勢，為非作歹，為恭王及軍機大臣們所痛恨，所以如吳台朗等人，都不敢露面。
但蔡壽祺與勝保脫離關系已久，形迹比較不為人所注意，因而居間聯絡的責任，就自然而然地落在他肩上了。
曾國藩代陳李世忠自請褫職，為勝保贖罪的奏折到京，是個秘密消息，但也為蔡壽祺打聽到了，特為去看勝保，報告這個“喜訊”。
“倒是草莽出身的，還知道世間有‘義’之一字。
”勝保不勝感慨地說，話中是指慈禧太後和恭王負義。
“恭王倒還好。
”蔡壽祺放低了聲音說，“他一直壓着不肯辦。
不過究竟其意何居，卻費猜疑。
也許是因為‘西邊’正在氣頭上，等她消了氣，事情就比較易于措手了。
”
“你是說要等？”勝保微皺着眉說，“要等到那一天？”
“看曾滌生的那個折子，批下來是怎麼說？便可窺知端倪。
”
勝保想了想說：“也還得有人說話才好。
”
“有個人應該可以上折言事。
”
蔡壽祺指的是吳台朗的胞弟，掌山東道禦史的吳台壽。
勝保也認為這是個理想人選，請蔡壽祺轉告吳台朗，盡快進行。
“照我看，”蔡壽祺又說，“隻要兩個人少說句把話，事情很快就會有轉機。
”
“那兩個？”
“克帥倒想一想。
”蔡壽祺說，“都是河南人。
”
“那……，”勝保答道：“無非商城跟河内。
”
“正是。
”蔡壽祺點點頭——“商城”是指大學士周祖培；
“河内”是指軍機大臣李棠階。
“哼！”勝保的壞脾氣又發作了，“等着看吧！我偏不買這兩個人的帳。
”
“克帥！”蔡壽祺勸他，“俗語道得好：‘在人檐下過，怎敢不低頭？’绛侯曾将百萬兵，一旦失志，不能不畏獄吏，何況這兩個人位高權重！”
那是指的漢朝開國名将绛侯周勃的典故。
勝保桌上正有本攤開的《史記》，周勃的典故就在裡面。
他搖搖頭，不以為然，把書拿起來一翻，翻到《陳丞相世家》，傲然說道：“陳平六出奇計，以脫漢離之危，我就不相信我不如陳平。
”
蔡壽祺默然。
見他依舊是如此自大自傲的脾氣，心裡頗為失望。
這一下，當然也有話不投機之感，略略談了些不相幹的話，告辭而去。
出了刑部，徑自來訪吳台朗，他住在他胞弟吳台壽家，三個人在一起密談，他轉述了勝保的要求。
吳台壽面有難色，但經不住他老兄，一面說好話，一面以長兄的身分硬壓，吳台壽無可奈何，拟了一個為勝保辯冤的奏稿，三個人斟酌了一番，定稿謄正，第二天就遞了上去。
慈禧太後一看自然非常生氣，但言官的奏折，她不敢象處理瑛棨的折子那樣，拿起筆來就批“嚴行申饬”。
同時她也奇怪，不知道吳台壽為何上這一個折子？一年多的工夫，她對禦史科道已經很了解，誰是耿直敢言的；誰是喜歡聞風言事的；誰的脾氣暴躁，誰的黨羽最多？從他們的奏折裡，便可以猜出他們的本意。
這吳台壽，在她的記憶中，是個默默無聞的人，現在替勝保說話，是為了什麼？得先查一查清楚。
把折子交了下去，恭王發覺自己對勝保的處置态度，确有未妥。
遷延不決，啟人僥幸一逞之心，吳台壽的這個折子，就是最明白不過的例子。
再這樣下去，為勝保出力的人，越來越多，豈不是自找麻煩？
因此，他一面決定了要痛駁吳台壽的所請，并且予以必要的處分，一面改變了過去的态度，把勝保這件案子交給周祖培和李棠階去管。
不過，他向李棠階作了這樣的表示：以大局為重！而勝保如有一線可原，不妨酌予從寬。
李棠階是個相當方正的人，他受了慈禧太後的指責，耿耿于心，這時見恭王授權，自然不會耽擱，立即去拜訪“商城相國”。
周祖培以大學士兼領“管理刑部”的差使，辦事極其方便，當時就派了人到刑部去通知，第二天上午，傳勝保到内閣問話。
刑部司官見是管部的周中堂的命令，不敢怠慢，半夜裡就把勝保喊了起來，帶到内閣，天還不亮，借了聽差、車伕休息待命的一間小屋子，把他禁閉在那裡。
一直到近午時分，才開門将他帶了出來。
一帶帶到周祖培面前，一肚子不高興的勝保，說不得隻好大禮參見，周祖培不曾理他，他也就不理周祖培未曾吩咐“起來說話”，管自己起身，昂然站在當地。
“潘大人的原折呢？”周祖培向左右問。
“潘大人”是指潘祖蔭，參劾勝保，以他所上的那個折子，列舉的事實最詳盡，所以周祖培就以他的原折作為審問勝保的依據。
“勝保！”周祖培問道：“你縱兵殃民，貪渎驕恣，已非一日，問心有愧嗎？”
“既非一日，何不早日拿問？”勝保微微冷笑。
一上來就是譏嘲頂撞，周祖培心中異常不快，問得也就格外苛細。
光是入陝以後，捏報戰功一節，就問了兩個時辰，然後吩咐送回刑部。
于是隔幾天提出來問一次，每次都隻問一兩件事，或者重複印證以前問過的話。
問的人也多寡不一，但大緻每次都有周祖培。
這樣兩個月拖下來，李世忠被安撫好了。
為了朝廷的威信，予以“革職留任”的處分，可是誰都知道，不須多少時候，軍機處就會随便找一個理由，為他奏請開複。
至于吳台朗、吳台壽兄弟，可就沒有那麼便宜了！
吳台壽新升禦史不久，資望尚淺，他那個奏折中，最失策的地方，是攻擊另一個禦史趙樹吉。
趙樹吉亦曾參劾勝保，并以“京内外謠诼紛傳”，主張對勝保從速定罪。
吳台壽針對他的話，有所批評，招緻了同僚的不滿，因而另外有些剛直的禦史，毫不容情地指出了吳台壽與勝保的間接關系，而吳台朗指使他的胞弟為勝保辯冤，說他“但有私罪，并無公罪”是“感激私恩”。
朝廷對言官的處分，一向慎重，現在看吳台壽孤立無援，那就不必客氣了，明發上谕，痛斥他“無恥”，革了他的職。
吳台朗的命運與他兄弟相同，由勝保為他設法開複的“道員”職銜，再度被革，同時“拔去花翎”。
這一道嚴旨，對于蔡壽祺之流，頗有吓阻的作用，自此銷聲匿迹，噤若寒蟬。
可是京外與勝保有關聯，而情勢不穩的那些軍隊，仍舊不能不顧忌，所以依然在谕旨中一再聲明，對于審問勝保一節，務須傳集人證，逐款查核，表示出絕無要殺勝保的成見。
這也算是恭王的苦心回護，隻望慈禧太後不再督催，周祖培和李棠階的态度比較緩和些，清議也能逐漸平息，等把這件事冷了下來，勝保便有活命之望。
那知勝保自己卻已沉不住氣，對周祖培的反感尤其深。
勝保的想法是：“沒有我，你何來今日？”周祖培當年為肅順壓得擡不起頭來，而打倒肅順，勝保認為是他的功勞，這就等于替周祖培報了仇，然則今日事事苛求，竟成恩将仇報！想起傳說中，周祖培與肅順同在戶部作尚書，司官抱牍上堂，肅順把周祖培畫了行的文稿，打一條紅杠子廢棄不用，周祖培居然也忍了下去，則今日高坐堂皇，頤指氣使，豈不令人齒冷？
不平和輕視之感，積累在心裡已非一日。
這一天提到他縱容部下在河南奸淫婦女這一款罪名，周祖培問他可有這回事？勝保突然沖動，大聲答道：“有的！河南商城周祖培家，河内李棠階家的婦女，不分老幼，統通被污，無一幸免！”
這兩句刻毒得到了頭的話，把周祖培氣得嘴唇發白，四肢冷冰，幾乎中風。
事後傳到了恭王耳朵裡，他向文祥、寶鋆長歎一聲說：“勝克齋死定了！誰也救不了他了！”
如此公然侮辱“相國”，可以想見勝保平日的跋扈！光是這一