況肅順鋒芒太露，喜歡得罪人，覆轍不遠，豈可無戒？所以他們對恭王要辦陳孚恩、黃宗漢的話，都出以一種審慎的沉默。
這樣，恭王也不必再談下去了。
曹毓瑛忽然想到了一個疑問，“剛才有人問我，”他說：“今上的年号，可是仍用‘祺祥’？”
這一說，恭王和文祥都瞿然而起，“對了，”恭王大聲說道：“當然不能用‘祺祥’！這是肅順的年号。
”他又轉臉問說：
“博川！我仿佛聽你說過，芝老已有拟議。
是嗎？”
“芝老”是指周祖培，“是！”文祥答道，“‘祺祥’這個年号，頗有人批評。
芝老的西席李慈銘，就有許多意見。
”
“他怎麼說？”
“無非書生之見。
”文祥又說：“也難怪他，他不知道肅六的用意。
李慈銘批評‘祺祥’二字文義不順，而且祺字，古來從無一朝用過，祥字亦隻有宋少帝的年号‘祥興’。
”
“那不是不祥之号了嗎？”
“是啊！”文祥答道，“如今倒不妨用他的說法，作個借口。
”
恭王不置可否，隻問：”怎麼叫文義不順？”
“祺就是祥。
”曹毓瑛接口解釋，“祺祥連用，似嫌重複。
”
“對了，這個說法比較好。
”恭王也沒了良心話：“肅六急于改元鑄新錢，這一點并未做錯。
咱們也得趕緊設法鑄錢平銀價。
”
“此為勢所必然。
”文祥接着提出了拟議中的新年号：“據說也是李慈銘的獻議，主張用‘熙隆’，或者‘乾熙’。
”
“這又何所取義？”
“本朝康熙、乾隆兩朝最盛。
聖祖、高宗又是福澤最厚、享祚最永，各取一字，用‘熙隆’或者‘乾熙’，自是個吉祥的年号。
”
恭王大不以為然，因為無論“熙隆”或者“乾熙”，都是有意撇開雍正，令人想到其中有忌諱，雍正不是骨肉相殘嗎？将今比昔，似乎推翻顧命制度，是有意跟大行皇帝過不去！這怎麼可以？
于是恭王不屑地說一聲：“這李慈銘真是書生之見！而且是不曾見過世面的書生。
不行，‘熙隆’也好，‘乾熙’也好，都不能用。
另外想吧！”
接着又談了些别的，因為第二天要到清河迎接梓宮，便早早散了。
次日清晨，車馬絡繹出了德勝門，清河冠蓋雲集，熱鬧非凡。
清河隻有一條大街，街北沿跸道兩旁，各衙門均設下帳房，供大官們休息。
街上兩家客店，則全被征用，把原住的旅客請了出去，作為王公大臣歇腳的地方，恭王則另借了一家寬敞的民居，以便會客。
他一到就把賈桢、周祖培，還有刑部尚書趙光都請了來，趁空談一談，如何集議定顧命八臣罪名的事。
說了來意，賈桢首先表示：“上谕派王爺會同内閣，各部院集議，自然是王爺定日子。
”
“今明兩天，梓宮奉安。
初四發通知，最快也得初五。
”
“就是初五吧！”恭王接受了周祖培的建議，“通知就拜煩兩位相國偏勞了。
”
這是小事，沒有什麼好研究的，說了就算。
要研究的是，顧命八臣的罪名，該預先商量出一個腹案，集議時才不緻聚訟紛纭，茫無頭緒。
于是刑部尚書趙光說話了。
他也是最恨肅順的一個人，因為肅順攬權，常常侵犯刑部的職司，最令趙光痛心疾首的一件事，就是鹹豐八年戊午科場案，殺大學士柏葰。
科場風氣誠然要整頓，但為此而誅宰輔，古所罕見，當時所有的人，都以為必蒙恩赦免死，就是柏葰自己，也料定必是由死刑改為充軍，還叫他兒子準備行李，以便一聞恩命，即行就道。
那知道大行皇帝當時真個朱筆親批，誅戮柏葰。
趙光清清楚楚地記得，先帝特召部院大臣，當面宣旨之時，容顔凄慘，握筆的手，不住顫動，旨意一下，在廷諸臣，無不震恐，竟有因而失儀的。
唯有肅順一個人幸災樂禍，出圓明園時，得意洋洋地大聲說道：“今天殺人了，今天殺人了！”現在也要殺人了！趙光抗聲而言：“肅順死有餘辜！載垣、端華，于律亦無活罪。
其餘五人，亦當嚴懲。
”
“這就是說，八個人分三等。
”周祖培作了一個歸納：“肅順是一等，載垣和端華是一等，其餘五人又是一等。
是這樣嗎？”
“上谕中原說‘分别輕重，按律秉公具奏’，分成三等，甚為允當。
”賈桢點着頭，表示贊成。
照趙光的意思，第三等中還要分，象匡源附和最力，另當别論。
但賈桢和周祖培都不贊成，黃桢是衛護同鄉，周祖培則是想到了景壽，是恭王嫡親的姐夫，如果匡源應該嚴辦，則景壽身為國戚，受恩深重，罪名也應該比别人來得重。
趙光的本意隻放下過肅順，所以對此并不堅持。
就在他們談論的這一刻，有人來報，說是押解肅順的車輛，已經過了清河，進京去了。
接着又來禀報：醇王到了清河。
弟兄相見，無不興奮。
隻以大喪期間，笑容不便擺在臉上。
賈、周、趙三人都很知趣，與一身行裝的醇王見禮寒暄過後，一起告辭，好容他們兄弟密談。
“京裡怎麼樣？”醇王首先發問。
“京裡很好哇！”恭王反問：“路上怎麼樣？聽說肅六咆哮不法，說了些什麼？”
“反正是些無法無天的混話。
不過……。
”
話到口邊，忽又停住，恭王越發要追問，但他沒有開口，隻拿威嚴的眼色看着醇王。
他最忌憚他這個六哥，隻好實說了。
“肅六大罵‘西面’。
”醇王把聲音壓得極低，“他說，太祖皇帝當初滅海西四部，葉赫部長布揚古發過誓，他的子孫中，那怕剩一個女的，也要報仇。
現在這話應驗了，大清江山要送在葉赫那拉手裡。
又說，‘西面’是條毒蛇，小心着，總有一天讓她反咬一口！”
“哼！”恭王隻是冷笑，把肅順的話看作洩憤的狂訾。
傳說中雖有葉赫那拉與愛新覺羅為世仇，宮中秀女，不選葉赫那拉的話，其實是荒誕無稽之談，高祖的皇後、太宗的生母，就是葉赫那拉，以後太宗有側妃、聖祖有惠妃、高宗有順妃，亦都出于葉赫那拉。
至于慈禧太後，精明有決斷，不象個柔弱女子，倒是真的，說她是毒蛇，要防備反噬，這話在恭王覺得可笑得很。
于是顧而言他，談到醇王的新職，恭王準備把肅順所遺的差使之一，正黃旗領侍衛内大臣，保薦他接任，負責掌理紫禁城的警衛。
這是個非常重要的差使，醇王欣然接受。
“你先進京吧！兩宮有許多話要問你呢。
”
于是醇王即時啟程，換乘一騎禦廄好馬，帶着護衛，飛奔回京。
到了崇文門，恰好趕上肅順的囚車進城，醇王為了當差謹慎周到起見，特地親自押送到皇城東面戶部街的宗人府。
宗人府有許多“空房”，這是個正式的名稱，專為禁閉獲咎的宗室之用。
肅順一到，因為他是個欽命要犯，三品頂戴的府丞，特地親自出來照料，等向醇王請了安，掀開車帷看了一下随即又向醇王說道：“王爺請回吧！交給我了。
”
醇王本來還想等肅順下了車，驗明正身，正式交付，再交代幾句“小心看守”之類的官腔，但又怕肅順把他狗血噴頭亂罵一頓，想想多一事不如少一事，何必自讨沒趣？于是點點頭，揚長而去。
府丞也已聽說肅順桀骜不馴，不好伺候，所以特别加了幾分小心，親自把車帷取下，哈着腰說：“中堂，你請下來吧。
”雙手被綁，閉目靜坐的肅順，睜開眼來，看着他問：“怡、鄭兩王在那兒？”
“在後面，單有一個很寬敞的院子。
”
“我想跟他們兩位一起，行不行啊？”
在那府丞的記憶中，肅順從未如此低聲下氣，用征詢的口氣向人說過話，受寵若驚之餘，一疊連聲地答應：“行，行！”
“再勞你駕，派人到劈柴胡同，通知我府裡，送動用的東西來。
”
府丞心想：肅順大概還不知道他已經被抄了家。
這時候不必多說，反正他跟載垣、端華一見了面，就全都知道了。
所以敷衍着說：“好，好！”随即一面派兩名筆帖式，把肅順領了進去，一面另派一名經曆與醇王所派的押解官員辦理交接人犯的手續。
宗人府衙門坐東朝西，最後一個院落，坐西朝東，卻從來不見晨曦照耀，因為那是有名的所謂“高牆”。
皇子宗室犯了過錯，常用“家法”處置，不下“诏獄”，圈禁在“高牆”中。
那裡除了中午有極短暫的陽光以外，幾乎不見天日。
數百年下來，陰森可怖，破敗的屋子裡，磚地上都長了極厚的青苔，灰黑的牆壁上，隐隐泛出暗紅的斑點，一看就會使人想到是拷掠所濺的血迹。
那真是“空房”，原來是什麼也沒有的，不過載垣和端華住進來以後，自然有他們的家人，上下打點，把動用的物件送了進來，當然不會有家具，地上鋪了茅草，草上卻鋪着官階一品以上才準用的狼皮褥子，細瓷青花的碗盞、蠟黃的牙筷，雪亮的吃肉用的小刀，金水煙袋之類，雜亂無章地擺得滿地。
時将入暮，載垣和端華正要吃飯，旗下貴族最講究享受，雖在幽禁之中，載垣居然還想得起月盛齋就在附近，正叫一名照料他的筆帖式，派人去買月盛齋的醬羊肉來吃，那名筆帖式去而複回，帶來了肅順的消息。
肅順已經松綁了，由左司的理事官，帶着一名主事、兩名筆帖式，押送而來，一見載垣，他瞪大了眼睛，狠狠吐了口唾沫，恨聲說道：“好，這下好！全玩兒完！你要早聽我的話，那兒會有今天？”
載垣沒有想到，一見面先挨了頓罵。
他原也有一肚子的冤屈，好好一個世襲罔替的鐵帽子王不要當，讓肅順挾持着去跟恭王和慈禧太後作對，以緻落得今天這個下場，肅順如果明白事理，應感内疚，誰知反倒遷怒到别人頭上，這是從何說起？
載垣氣白了臉，正待發作，端華搶在前面責備肅順：“老六！事到如今，你還提那些話幹什麼？不管用的廢話少說，咱們好好兒來商量一下。
”
“哼，商量！跟誰商量？”肅順還要發脾氣，說狠話，看見宗人府的官員，在一旁很注意地聽着，心中有所省悟，便改口問道：“我住那兒啊？什麼東西都沒有，叫人怎麼住？請你快派人到劈柴胡同……。
”
“老六！”端華搶着截斷了他的話，“你先歇一歇，等我慢慢兒告訴你。
”
“對了！”左司理事官揚着臉，看着端華和載垣：“請兩位王爺跟肅中堂，好好兒說一說。
我們隻要差使交代得過去，依然當從前一樣尊敬。
不然的話，可有點兒不方便了。
”說完，他又留下一名筆帖式在那兒照料，自己帶着兩名主筆退了出去，厚重的木門，緩慢地合攏“咔哒”一聲，知道是下了鎖了。
三個人垂頭喪氣地回到屋裡，都在狼皮褥子上盤腿坐下，久久無語。
話是有的，不知從何說起？兩名筆帖式倒有些奇怪了，走到窗下，悄悄向内窺探。
端華一眼望見，大聲喊道：“嗨！等一等。
”他走到窗前又說：“請你再派一個人到我那裡去一趟，就說六爺來了，再送一副鋪蓋來。
還有，我的鼻煙沒了，叫我家裡快送來。
”
“好，我就派人去。
”那個筆帖式屬于鑲藍旗，端華原是他的旗主，不免有香火之情，所以照應得還不錯。
“慢着！”肅順一躍而起，環視問道：“有筆硯沒有？”
載垣和端華一時還弄不明白，他要筆硯，作何用處？那鑲藍旗的筆帖式，類似的事，見得多了，反應極其敏捷，陪着笑說：“跟中堂回話，你老人家要别的，譬如要一點兒穿的、吃的、用的，不管怎麼樣，那怕是上頭怪罪下來，我全認了，可就是一樣，不敢伺候，片紙隻字不能帶出去！那是砍腦袋的玩意，我不能陪着中堂玩兒命。
”
前面的話都好，說到最後不動聽了！肅順厭煩地揮一揮手，把張太白臉轉了過去，什麼也不屑理睬。
窗外的人，見此光景，随即走了。
肅順聽得步靴聲遠，才回過頭來，臉上依然是繃着臉，微鎖着眉，滿是那種倔強不屈，準備接受任何挑戰的神氣。
載垣和端華，一直是随他擺布的，看見他這神情，信心大增，眼中不由得又流露出殷切期望的神情。
“别忙，他們想弄死我，沒有那麼容易。
”
聽得肅順這話，載垣和端華大為興奮，不約而同地圍了攏來，三個人坐在狼皮褥子上，把頭湊得極近，低聲密議。
“第一步是如此！”肅順取牙箸在潮濕的磚地上，寫了個“拖”字。
拖到什麼時候呢？他接着又寫了“甲子”二字。
端華一時不能意會，載垣卻領悟了。
甲子日是十月初九，皇帝舉行登極大典，第二天又是慈禧太後的萬壽，喜事重重，決不能殺人。
這時肅順又寫“或有