的威脅使他動搖了。
薩多卡人真那樣嚴守軍紀？他暗自思忖。
“皇帝的确希望審查一下你的賬簿。
”伯爵說。
“随時恭候。
”
“你……啊……不反對？”
“不。
我在宇聯公司擔任董事之職，讓我承擔得起最細緻的審查。
”他心裡在想：就讓他誣告好了，曝光就曝光。
而我将站在那裡，像普羅米修斯一般，說道：“看着我，我是被冤枉的。
”那以後，就随他對我提出任何别的指控，哪怕是真實的指控。
因為各大家族都不會再相信一個誣告者的第二次指控。
“毫無疑問，你的賬簿肯定經得起最細緻的審查。
”伯爵喃喃道。
“皇帝為何這麼癡心想将弗雷曼人一網打盡？”男爵問。
“想改變話題，啊？”伯爵聳聳肩，“想消滅他們的是薩多卡人，而不是皇帝。
他們需要練習殺戮……而且，他們讨厭做事留尾巴。
”
他在提醒我，他背後有一群嗜血的殺手撐腰，他是不是想以此恐吓我？男爵思忖着。
“做買賣總免不了一定程度的殺戮，”男爵說，“但總得有個限度。
總要留點人，來開采香料吧。
”
伯爵爆發出一聲唐突刺耳的大笑。
“你覺得你能駕馭弗雷曼人？”
“這樣的弗雷曼人肯定不會太多，”男爵說，“但殺戮已經使我的人惶惶不安。
現在是時候考慮用另一種方式來解決厄拉科斯的問題了，我親愛的芬倫。
我必須承認，這一靈感來自于皇帝。
”
“啊？”
“瞧，伯爵。
給我靈感的是皇帝的監獄星球，薩魯撒·塞康達斯。
”
伯爵兩眼放光，盯着他。
“厄拉科斯和薩魯撒·塞康達斯之間有什麼關系？”
男爵覺察到芬倫眼中閃過的戒心，說道：“目前還沒關系。
”
“目前還沒？”
“隻要把厄拉科斯當成一個監獄星球，就可以在這裡發展出一支穩定的勞工隊伍。
你必須承認，這是一個可行的辦法。
”
“你預計犯人的人數會增加？”
“一直有騷亂發生，”男爵承認說，“我不得不更加嚴苛地榨取利潤，芬倫。
畢竟，為了運送我們雙方的軍隊到厄拉科斯，你知道我向該死的公會付了多少錢。
錢總要有個來處嘛。
”
“我給你個建議，沒有皇帝的允許，不要把厄拉科斯用作監獄星球。
”
“當然不會。
”男爵說。
芬倫的聲音突然透出一股寒意，他不禁納悶起來。
“還有件事，”伯爵說，“我們聽說，雷托公爵的那位門泰特，杜菲·哈瓦特，此人沒死，還成了你的手下。
“
“這樣的人才白白浪費，我下不了手。
”男爵說。
“但你向我們的薩多卡司令撒了謊，說哈瓦特死了。
”
“僅僅是個善意的謊言，我親愛的伯爵。
我可不想跟那男人吵個沒完。
”
“哈瓦特是真正的叛徒嗎？”
“啊，天哪，不！叛徒是那個假醫生，”男爵抹掉脖子上的汗水，“你一定要明白，芬倫。
我失去了一個門泰特，你知道的。
但是，我從來沒試過身邊沒有門泰特的日子，太難熬了。
”
“你怎麼讓哈瓦特轉而效忠你的？”
“他的公爵死了。
”男爵勉強擠出一絲笑容，“用不着怕哈瓦特，我親愛的伯爵。
這個門泰特人體内已被注入一種潛伏的毒藥，我們在他的餐食中摻入解毒藥，如果沒有解毒藥，毒藥就會發作——他幾天内就會死。
”
“撤掉解毒藥。
”伯爵說。
“但他還有用！”
“他知道太多活人不該知道的事。
”
“可你說過，皇帝并不怕事情暴露。
”
“别耍花樣，男爵！”
“隻要看到蓋有禦玺的聖旨，我自會服從命令，”他說，“但我不會服從你一時的念頭。
”
“你認為它是一時的念頭？”
“還能是什麼呢？皇帝也欠我的情，芬倫。
我為他除去了那個讨厭的公爵。
”
“在一堆薩多卡的幫助下。
”
“皇帝還能在哪兒找到像我這樣的家族，能為他提供僞裝的軍裝，隐瞞他插手此事的事實？”
“他向自己提過同樣的問題，但強調的重點稍有不同。
”
男爵打量着芬倫，注意到下颚緊繃的肌肉，看得出他正小心翼翼地控制着自己。
“啊，現在，”男爵說，“我想，皇帝該不會想秘密地對付我吧。
”
“他希望不至于有這個必要。
”
“皇帝絕不會相信我威脅到了他！”男爵故意在語氣中流露出憤怒和悲痛。
他想：就讓他在這件事上冤枉我好了！這樣我就可以一邊登上王位，一邊捶胸頓足地訴說自己的冤屈。
伯爵的聲音變得幹巴巴的，顯得很遙遠，他說：“皇帝相信他的直覺告訴他的一切。
”
“皇帝敢當着整個蘭茲拉德委員會的面控告我叛國嗎？”男爵說。
他滿懷希望地屏住呼吸。
“皇帝沒有什麼不敢的。
”
在浮空器的支撐下，男爵一個急轉身，遮掩住臉上的表情。
這竟然能在我的有生之年實現！他想，黃袍加身！就讓他冤枉我吧！到那時——通過賄賂